DOBE - Capítulo 558

En el Anillo de Plata 2, la especialización se hizo aún más pronunciada. Los árboles circulares se habían dividido en dos especies distintas debido a la competencia: una estaba más orientada hacia el fuego puro, con una corteza casi metálica que reflejaba el calor de los espíritus ígneos que ahora también habitaban en ellos, y la otra se había especializado en el elemento madera, más puro, creciendo considerablemente más alto y desarrollando sistemas radiculares y copas más complejas para defenderse únicamente del agua de las aves redondas. Los Jabalíes también habían evolucionado en consecuencia. Aquellos que vivían en simbiosis con los árboles de fuego habían desarrollado una resistencia térmica extrema y la capacidad de generar llamas directamente, mientras que los que habitaban los túneles habían desarrollado mejores habilidades de camuflaje y excavación. “Los de tierra han establecido un nicho completamente diferente”, dijo Ren, señalando hacia donde veían vapor elevándose del suelo. “Los Jabalíes se han aliado con las montañas andantes”. “¿Abandonaron los árboles enormes por esas pequeñas montañas?”, preguntó Min, parpadeando confundido. “Acechadores de Piedra evolucionados. Básicamente se han convertido en pequeños volcanes ambulantes. Proporcionan un calor mayor y más constante”. En efecto, podían ver las formas distintivas moviéndose lentamente a su alrededor. Parecían pequeñas colinas que se movían con movimientos lentos y pausados, dejando tras de sí estelas de vapor. En Plata 3, el ecosistema había alcanzado un nivel de complejidad que ya no permitía una evolución rápida, por lo que se separaron dos sistemas. La bifurcación entre los dos nichos principales había creado territorios claramente definidos en lo que parecía ser una progresión lineal de aumento espacial, pero que terminó con cada uno teniendo sus propias especies y dinámicas internas. En el nicho más cercano al lago, avanzando hacia la derecha, las montañas volcánicas ambulantes habían crecido hasta alcanzar el tamaño de edificios, y habían aparecido polillas gigantes como una tercera especie en la cadena. Estas criaturas, desplazadas de sus territorios subterráneos originales, habían encontrado en los árboles de fuego el entorno perfecto para completar sus etapas larvarias. Los árboles especializados en el elemento madera del lado que avanzaba hacia la izquierda, por otro lado, habían crecido hasta alturas impresionantes, y sus copas comenzaban a mostrar los primeros signos de la transformación que eventualmente los convertiría en Narices Doradas. “Y aquí ya tenemos a los Gatos Gigantes” dijo Liu, señalando las sombras entre los árboles más altos, donde enormes formas felinas se movían con gracia, esquivando cuernos y comiendo las espesas hojas de las copas. Ren asintió, recordando fragmentos de información que había aprendido durante sus años con su hongo. “Fueron desplazados de sus nichos originales, más a la izquierda, por la evolución de los Emboscadores Nocturnos. Estos altos árboles les proporcionan mejores opciones para alimentarse y cazar lejos del suelo. Seguirían la ruta de la izquierda, la misma que Zhao había seguido desde esta profundidad. Habían estado avanzando toda la noche y se habían turnado para cultivar con sus cristales ya procesados al amanecer; ahora ya era bien entrada la mañana. El sol se acercaba a su cenit, y a pesar de su resistencia sobrehumana y las mejoras de su glotón, Ren sentía que la batalla con Lin finalmente estaba pasando factura a su resistencia. Ren mantuvo a su Hidra invocada al frente. El Gran Túnel Viviente de Taro y el Murciélago de Sangre de Liu formaban un grupo intimidante que las criaturas de rangos similares dejaban pasar sin problemas, ya que se veían afectadas por las mejoras de los domadores dobles y eran de dos a cuatro veces más fuertes que una bestia común de la zona. Pero el ritmo de Ren se había vuelto algo irregular, y aunque intentaba ocultarlo, sus amigos lo habían notado. “Ren”, se acercó Taro con expresión preocupada, “deberías descansar. Te has estado esforzando sin parar desde anoche”. “Estoy bien”, insistió Ren, aunque su voz sonó más tensa de lo que pretendía. “Podemos descansar cuando lleguemos al Anillo Oro 1. Allí nuestras bestias ya no nos dejarán pasar libremente, pero podremos encontrar un grupo de Narices Doradas donde escondernos bien”. Liu se colocó a su otro lado, estudiando su postura con ojo crítico. “No estás bien. Tu regeneración puede ser increíble, pero no eres inmune al agotamiento. Y derrotar a Lin como nos dijiste no fue precisamente un paseo por el parque. “Sobre todo teniendo en cuenta que usaste esa extraña técnica nueva con las marcas negras” añadió Min, quien había estado inusualmente callada durante la última hora. “No sé qué es eso, pero parece que tienes algunas en el cuello otra vez. Ren se detuvo a analizar sus emociones y, tras calmarse un poco, las recuperó, pero esto le preocupó un poco, considerando lo que habían dicho. La verdad era que se sentía más cansado de lo que debería, incluso teniendo en cuenta la intensidad del combate. Las marcas negras habían retrocedido, pero podía sentir que el poder que le habían dado había dejado algún tipo de residuo en su organismo. “Solo necesito llegar a un lugar donde podamos descansar sin preocuparnos de que nos encuentren” murmuró, frotándose las sienes, donde un persistente dolor de cabeza había ido en aumento. “En territorio dorado, con las Narices Doradas como cobertura, nuestra firma de maná no...” Ren miró hacia adelante, donde pudo ver los primeros indicios del anillo Dorado 1: árboles que comenzaban a mostrar las características vetas doradas que eventualmente los convertirían en Narices Doradas completamente desarrolladas. El aire mismo parecía más denso, cargado de maná de mayor calidad. Casi habían llegado. Solo un poco más... ♢♢♢♢ Finalmente, ante ellos, el anillo Dorado 1 marcaba el final del bosque. Pero al dar el siguiente paso, su pierna izquierda flaqueó ligeramente, y por primera vez tuvo que usar conscientemente su control de maná para mantenerse estable. Sus amigos intercambiaron miradas preocupadas, pero Ren aprovechó la situación para reorientarlos. “Miren”, Ren se detuvo por completo, respirando profundamente para recuperar el aliento, “antes de poder descansar tenemos una última tarea. Necesitamos encontrar un Oso Gato Gigante”. Los tres chicos lo miraron como si les hubiera sugerido buscar un dragón para hacerse amigos. “¿Un qué?”, Min parpadeó varias veces.” ¿Estás seguro de que no tienes fiebre? Porque eso suena a algo que definitivamente deberíamos evitar. “No es para combatirla” Ren se frotó las sienes, sintiendo que el dolor de cabeza empeoraba. “Necesitamos... necesitamos impregnarnos de su aroma.