DOBE - Capítulo 56

Los hongos en el cabello de Ren palpitaron, revelando su preocupación. No sería fácil engañar al profesor Zhao.“Necesito una historia mejor”, pensó mientras guardaba los últimos especímenes. “Algo que explique todo esto sin revelar que me aventuré más allá de los límites”.A lo lejos, los rugidos de los hombres Shadow Stalker comenzaron a disminuir y su batalla estaba llegando a su inevitable conclusión.Pronto, uno establecería su dominio y reclamaría el territorio.Ren no tenía más trucos preparados para escapar del macho perdedor si lo encontraba, su táctica anterior había agotado todas sus contingencias preparadas.Era hora de regresar.Pero mientras se dirigía hacia el campamento, Ren no pudo evitar una sonrisa.Explicar su recompensa sería complicado, pero el valor de lo que llevaba en su bolso haría que cualquier interrogatorio valiera la pena."Después de todo", pensó mientras los hongos palpitaban suavemente, "las mejores historias son siempre las más difíciles de creer".♢♢♢♢Ren se acercó con cautela al territorio marcado.La batalla entre los hombres Shadow Stalker había terminado, dejando un pesado silencio en el aire que hablaba de violencia reciente.“Primero necesito algo más creíble”, pensó mientras organizaba su historia. “Algo que explique no solo las pieles, sino también el corazón y las hierbas”.El conocimiento fluyó mientras evaluaba sus opciones. Las pieles negras eran el mayor problema, demasiado perfectas, demasiado bien conservadas.Incluso si hubiera encontrado un árbol de Tejedores, las pieles descartadas normalmente mostrarían signos de deterioro... Sin mencionar que encontrar 100 era como ganar la lotería.“Y luego está el núcleo”, latían los hongos mientras Ren tocaba el cristal en su bolsa. Un Bark Stalker casi maduro, encontrado convenientemente junto con todo lo demás...Un sonido lo hizo congelar a mitad del paso.Voces a lo lejos, otros estudiantes reuniéndose.Reconoció el tono arrogante que le había causado tantos problemas tontos.“¡Es tu culpa! “La voz de Jin resonó con frustración, oyéndose claramente entre los árboles”. ¡Si no hubieras perdido la bengala tan rápido...!"¿Mi culpa?" Kai parecía igualmente molesto, sus escamas visibles incluso desde lejos. "¡Fuiste tú quien provocó a los Tejedores!"Ren se deslizó silenciosamente entre los árboles, evitando ser detectado mientras regresaba a su manta de camuflaje.El grupo de Jin parecía haber tenido una mañana difícil después de su encuentro con la colonia enfurecida."Al menos esa distracción funcionó a la perfección", pensó mientras rodeaba su posición con sigilo practicado.Otro grupo apareció más adelante: Luna y sus reticentes seguidores. Su lobo de sombra se manifestó brevemente mientras ella observaba algo en el suelo; su forma etérea hacía danzar las sombras.Sus miradas se cruzaron por un instante.La expresión de Luna era ilegible, pero Ren podía jurar que vio un destello de curiosidad en su mirada antes de que volviera a su tarea.“Ella sabe que algo no cuadra”, le advirtió que Luna era más perspicaz que los demás. Su lobo de sombra probablemente podía detectar rastros de la energía residual de los Acechadores de Sombras.Finalmente, vio a Taro y a Min trabajando en la misma zona rica en seda donde los había dejado. Sus amigos levantaron la vista cuando se acercó, con expresiones de alivio y preocupación."¿Dónde estabas?", susurró Min con urgencia. "El profesor ha estado haciendo rondas...""Y todos los guardias están hablando de una pelea de bestias más allá del perímetro, así que todos han sido advertidos de no ser imprudentes", agregó Taro, mientras las marcas de su escarabajo se movían nerviosamente.Los hongos pulsaban mientras Ren consideraba cuidadosamente su respuesta.“Verdad a medias”, decidió mientras se preparaba para compartir su versión editada de los hechos. “Añadida con suficientes detalles creíbles para que sea digerible”."Y entonces encontré este árbol hueco donde los Tejedores habían..." Ren se detuvo a media frase. Los hongos en su cabello dejaron de latir de repente."Una historia fascinante, sin duda", resonó la voz del profesor Zhao tras él, cargada de autoridad. "Quizás podría compartirla en mi oficina".Ren sintió un nudo en la garganta al tragar saliva con dificultad. Min y Taro intercambiaron miradas de preocupación, pero ya no podían hacer nada para ayudar a su amigo.♢♢♢♢La noche había caído sobre el campamento.Una enorme carpa aislante protegía a los estudiantes de los acosadores de las sombras, mientras profesores y asistentes montaban guardia en las entradas.En el interior, el murmullo de las conversaciones y el destello ocasional de bestias manifestadas creaban una atmósfera casi hogareña.Pero Ren no estaba con sus compañeros. Mantente al día con el imperio.En cambio, se encontró sentado en la oficina improvisada del profesor Zhao, sintiéndose cada vez más pequeño bajo la mirada penetrante del búho medio manifestado."¿De verdad espera que me crea esa historia, Sr. Patinder?" Zhao se inclinó sobre su escritorio portátil. No había ira en su voz, sino algo peor: decepción."¿Un árbol donde convenientemente encontraste todo esto?"Los hongos en el cabello de Ren pulsaban débilmente mientras el profesor extendía su recompensa sobre la mesa: las pieles perfectamente conservadas, el núcleo de Bark Stalker, las hierbas de calidad excepcional e incluso un Shadow Stalker recién mudado ."Fue astuto usar el incidente con el grupo de Jin para escapar de mi vigilancia", continuó Zhao, con un tono algo irritado. "Una ejecución perfecta, debo admitirlo. Pero..."Se puso de pie y su búho se manifestó por completo.Las alas se extendieron mientras sus ojos, agudizados por décadas de experiencia, se fijaron en Ren con un enfoque infalible.¿Creías que no notaría tu manta de camuflaje inmóvil durante horas? ¿Que mis ojos no detectarían la completa ausencia de movimiento en ese lugar?Ren se hundió más profundamente en su asiento, la vergüenza y la preocupación luchaban por dominar su expresión.“No me gusta que me subestimen, Sr. Patinder “dijo Zhao cruzándose de brazos”. Soy el profesor de la reunión exterior por algo. Estos ojos han visto más trucos de los que pueda imaginar."Lo siento, profesor", murmuró Ren, su voz apenas audible en la atmósfera tensa.“La verdadera pregunta es “Zhao volvió a sentarse con expresión ilegible”, ¿qué voy a hacer contigo?Los hongos palpitaban con renovada preocupación. ¿Habían sido en vano toda la planificación, todos los riesgos...?El profesor sacó algo de su escritorio, un pequeño frasco que contenía un líquido transparente de color verdoso."¿Sabes? Preparé esto antes de irme", continuó Zhao, dándole vueltas al frasco entre los dedos, pensativo. "Cuando los demás estudiantes se quejaron de los dos días y medio, pensé que sería interesante ver sus reacciones si 'descubrían' que habías aguantado los tres días completos".Los hongos en el cabello de Ren pulsaron con sorpresa mientras procesaba esta información inesperada.“La medicina que envenena el maná “dijo Zhao con una leve sonrisa, su severidad comenzando a quebrarse” iba a ser nuestro pequeño secreto. Una lección sobre prejuicios para tus compañeros... y mi ayuda para el desafortunado estudiante.Se reclinó en su silla; su lechuza se manifestaba más relajada. "Pero parece que subestimé tu... iniciativa. En lugar de necesitar ayuda para sobrevivir tres días, decidiste aventurarte sola en territorio peligroso."