DOBE - Capítulo 562

La siguiente fase de la batalla determinaría no solo quién ganaría este enfrentamiento, sino también si Ren lograría mantener el control suficiente sobre las marcas negras para seguir siendo él mismo. Al pedirles a sus amigos que usaran la fusión, ya había demostrado que el futuro del viaje comenzaba a importarle menos que la necesidad de ganar. Esto también podría interpretarse como una creciente pérdida de control emocional. Así que la implicación era clara y terrible. Tras usar su transformación máxima, quedarían completamente exhaustos, vulnerables e indefensos. Pero no todo estaría perdido si lograban terminar la batalla rápidamente... podría ser su única oportunidad de escapar antes de que llegaran más refuerzos. Al final, tampoco tendrían que luchar contra el Gato Oso Gigante si no tenían mala suerte. Min, Taro y Liu intercambiaron miradas por una fracción de segundo. No había tiempo para debates ni dudas. Habían llegado demasiado lejos como para rendirse ahora. “¡Entendido!” Gritaron al unísono. Taro fue el primero en completar su transformación. Su armadura de escarabajo se expandió drásticamente, volviéndose más gruesa y articulada. Un cuerno retorcido, largo y afilado como un taladro, emergió de su frente (no de su boca, como Min hubiera deseado con todas sus fuerzas) como un arma poderosa, reluciente con la dureza de la probóscide de un asesino de élite. En su espalda, múltiples lanzas articuladas se desplegaron como las patas de una araña mecánica, cada una capaz de moverse independientemente bajo su control consciente. Su bestia, duplicada por fusión, se materializó a su lado: un escarabajo monstruoso, más delgado y con más patas que su forma original, y un taladro en su hocico que giraba con la fuerza suficiente para perforar minerales de rango Oro en segundos. “¡Acabemos con esto!”, rugió Taro, con la voz distorsionada por la transformación. “¡Ya no tenemos que contenernos!”. Min completó su fusión casi al mismo tiempo. Su cuerpo adquirió una armadura transparente que parecía hecha de agua cristalizada, proporcionándole un camuflaje activo que lo hacía prácticamente invisible sin necesidad de control consciente. Su control sobre el agua también se multiplicó exponencialmente. Su bestia duplicada emergió como un anfibio serpentino de 15 metros de largo, capaz de volverse completamente transparente y con docenas de bigotes sensores que ondulaban constantemente, detectando cambios de presión y movimiento en un radio enorme. “Esto siempre se siente increíble”, murmuró Min, su forma apenas visible mientras el agua comenzaba a responder a sus pensamientos más sutiles. Liu completó su transformación con una risa que sonaba más bestial que humana. Su cuerpo estaba cubierto por una armadura hecha de huesos fusionados y sangre que palpitaba con vida propia. En el aire sobre él, su bestia duplicada se materializó como una enorme hiena, completamente cubierta de huesos que sobresalían como una armadura natural, con alas membranosas hechas de sangre coagulada que parecía gotear constantemente pero nunca se agotaba. “¡Que empiece el espectáculo!”, rugió Liu, su voz ahora amplificada por ecos sobrenaturales. El cambio en la dinámica de la batalla fue inmediato. La bestia de Taro se lanzó de inmediato hacia donde Mako y Shizu intentaban continuar con sus esporádicas travesuras subterráneas. Su taladro perforó la tierra como si fuera mantequilla, creando túneles que desbarataron las defensas de los guardias. La bestia transparente de Min los seguía de cerca, usando sus bigotes para rastrear las firmas de maná y localizar con precisión el escondite de las chicas antes de lanzar chorros de agua a presión que las obligaron a salir. Los dos guardias, ya heridos por los ataques sónicos previos de Liu, no pudieron resistir el ataque coordinado. Los ataques terrestres de la bestia de Taro los mantenían a la defensiva, mientras que los chorros de agua de Min los golpeaban cada vez que intentaban recuperar sus posiciones. En menos de un minuto, ambos guardias yacían inconscientes en el suelo, derrotados por la abrumadora combinación de ataques subterráneos y acuáticos. Pero poco antes, durante la resolución de este combate secundario... En el aire, la situación era igualmente intensa. La bestia alada de Liu se había lanzado directamente contra Zhao, ignorando por completo las plumas que la atravesaban. Cada herida sangraba profusamente, pero la sangre se solidificaba de inmediato en nuevas placas de armadura, permitiendo una regeneración constante. “¡Esa bestia molesta!”, murmuró Zhao mientras esquivaba las garras de la hiena voladora. “¡La regeneración basada en sangre que Ren descubrió para Liu es demasiado extraña y rápida!”. Sus plumas encontraban su objetivo repetidamente, perforando las alas membranosas y creando profundas heridas en el cuerpo de la bestia. Pero por cada herida infligida, la criatura apenas perdía velocidad ni altitud. Todas las sinergias que Ren había sugerido ya comenzaban a mostrar habilidades nunca antes vistas en ninguna bestia convencional. Mientras tanto, no solo las bestias, sino también los tres chicos intensificaron su apoyo a Ren desde tierra. Excepto Taro, quien seguía siendo el escudo... Pero extendió su control de la tierra para proteger no solo a Min y Liu, sino también a Ren, creando escudos móviles que se elevaban para interceptar las plumas de Zhao, liberando a Ren de tener que hacerlo él mismo y con muros más resistentes gracias a un control de la tierra de mucha mayor calidad. Min, ahora prácticamente invisible, lanzó chorros de agua a presión que finalmente alcanzaron la altura de vuelo de Zhao. El Profesor se vio obligado a ejecutar maniobras evasivas más complejas, lo que limitó su capacidad para mantener ataques constantes de plumas contra Ren. Y Liu no solo coordinó a su bestia aérea, sino que también comenzó a lanzar ominosos ataques sónicos que viajaban por el aire en rayos concentrados. Los sonidos distorsionados afectaban el equilibrio de Zhao incluso cuando lograba evitar el impacto directo. Por primera vez desde el comienzo del combate, Zhao se sintió genuinamente abrumado por tantas variables. A pesar de su legendaria velocidad de disparo y de estar fusionado, sus movimientos se volvieron más defensivos, más presionados. La coordinación ofensiva entre los cuatro estudiantes había alcanzado un nivel que trascendía lo que cabría esperar de ellos a su edad. Ren aprovechó la oportunidad para cargar otra flecha, esta vez con más potencia que antes. Las marcas negras en su cuerpo palpitaban al ritmo de su concentración, canalizando una energía que hacía crepitar el aire con una electricidad visible. Zhao evaluó rápidamente sus opciones. Podía esquivar de nuevo si ignoraba o recibía un golpe menor como el de Min; tenía la agilidad necesaria, pero quizá sería mejor hacer estallar todas sus plumas simultáneamente en un patrón de cobertura total para romper el estancamiento. Un ataque completo de nuevo sería muy costoso en energía, pero tal vez necesario. “Pero debo concentrarme al máximo porque no puedo hacerles daño a estos chicos más de lo necesario”, calculó mientras preparaba la maniobra. “Especialmente a Ren. Le debo demasiado, y precisamente por eso no puedo permitir que siga por este camino. Estos sacrificios por el poder, estos riesgos que corre...” Zhao ejecutó la explosión de plumas más intensa que había usado en toda la batalla. Cada pluma que tenía disponible fue lanzada simultáneamente, creando una tormenta de proyectiles que literalmente cubrió todos los ángulos de escape posibles.En tierra, Taro apenas había logrado mantener sus escudos protegiendo a sus compañeros durante la explosión de plumas. La bestia de Liu también se mantenía en el aire a pesar del daño masivo recibido; sus alas, desgarradas pero funcionales gracias a la regeneración constante, seguían intactas. Pero Ren había estado esperando este preciso momento. Con una sincronización perfecta, desapareció en un salto de sombra, la misma técnica de teletransportación que había usado para cegar a Lin, pero con otro elemento. Por una fracción de segundo, se volvió intangible, atravesando la lluvia de plumas como un fantasma. Reapareció junto a la rama de un árbol, en un ángulo que a Zhao le resultaría difícil contrarrestar incluso con percepción de maná. Fue una sincronización perfecta, aprovechando el momento de vulnerabilidad en el que todas las plumas estaban en vuelo y no se podía defender. Necesitaba hacerlo ahora, antes de que las plumas volvieran a crecer... La flecha sobrecargada salió disparada desde una distancia relativamente corta, a una velocidad que aprovechaba el nuevo control elemental de Ren para maximizar su probabilidad de impacto. Zhao intentó una maniobra evasiva desesperada... Parecía que Ren había disparado un instante tarde. Pero en el momento crucial, cuando la flecha de Ren se acercaba a su objetivo, la hiena alada de Liu lanzó su rugido paralizante más poderoso. El sonido no solo era audible; era físico, una onda de fuerza que viajó directamente al sistema nervioso de Zhao. Durante una fracción de segundo crítica, sus músculos se convulsionaron involuntariamente, interrumpiendo su maniobra evasiva. La flecha impactó en su hombro. La descarga eléctrica que siguió no era solo la potencia contenida en el proyectil. Era toda la energía que Ren había estado acumulando desde el comienzo de la batalla, amplificada por las marcas negras y concentrada en un solo punto de impacto. Zhao fue golpeado como si le hubiera caído un rayo. Su fusión parpadeó, sus alas perdieron la sincronización y perdió completamente el control de su vuelo. Cayó del cielo como una piedra, estrellándose contra el suelo. El impacto levantó una nube de polvo que oscureció el campo de batalla durante unos segundos. Cuando el polvo se asentó, Zhao yacía inmóvil en el centro del cráter, su transformación completamente desactivada, respirando con dificultad y claramente derrotado. Los cuatro estudiantes permanecieron en guardia un instante, apenas pudiendo creer lo que habían logrado. Habían derrotado a uno de los domadores más respetados del reino. Pero la victoria tenía un precio. Min, Taro y Liu comenzaron a tambalearse casi de inmediato, agotados por la fusión completa. Ren saltó del árbol, con las marcas negras aún palpitando en su piel, pero ahora con un control que antes no tenía. Esta batalla le había enseñado algo importante sobre su nuevo poder. Aún no había extraído todo su potencial. “Cúbranlos con un cono de tierra para que las bestias no los encuentren y vámonos”, murmuró Ren, caminando hacia sus amigos. “Tenemos que darnos prisa antes de que lleguen más…” “¿Adónde se supone que van con tanta prisa?” Sirius preguntó desde atrás.