DOBE - Capítulo 572

“¡Maldita sea, una batalla a muerte en lugar de una expedición!” Liu se quejó mientras se estiraba; sus articulaciones crujieron audiblemente al intentar aliviar la rigidez causada por la inconsciencia y el cansancio de la batalla. “Y ni siquiera pudimos disfrutar del viaje... Tenía muchas ganas de presumir de haber visto mucho más lejos que cualquiera de mis compañeros”. “Al menos no tuviste que cubrirte de excremento de Oso Gato Gigante”, rió Taro, recordando la tarea que Ren había mencionado como necesaria para esconderse entre los Narices Doradas. Liu se estremeció visiblemente, todo su cuerpo se estremeció ante la imagen mental. “Tienes razón. Creo que prefiero el combate a esa humillación. Al menos las heridas de batalla sanan rápido con Min cerca... ese hedor probablemente nos perseguiría durante meses”. Zhao se acercó con pasos medidos. “Desde luego, no se pierde nada por evitar esa experiencia aromática”, observó con humor seco, su voz transmitiendo la calidez de alguien genuinamente aliviado de ver a sus alumnos sanos y salvos y bromeando de nuevo.” Pero estoy seguro de que un viaje con Ren siempre será divertido y revelador. Solo tenemos que ser pacientes y esperar a que la situación sea favorable. Me gustaría formar parte de él también. “Miró a Ren directamente, su expresión cambiando extrañamente entre respeto y disculpa debido a su reciente enfrentamiento. Su tono se volvió más serio. “Lamento haber intentado detenerte por la fuerza; esa energía que emanabas era realmente peligrosa. Aun así” sonrió con un orgullo genuino que transformó por completo su actitud, “te felicito por vencerme y demostrar tu punto. Y me alegra verte... mejor. Más tú mismo.” La confesión tenía un peso que iba más allá de una simple evaluación de poder. Que Zhao reconociera la derrota ante un estudiante representaba un reconocimiento del crecimiento que el entrenamiento tradicional no podía medir. Ren consideró las palabras de Zhao por un momento antes de responder. “No me arrepiento de haberte enfrentado porque tenía un objetivo, y aunque no lo logré, creo que valió la pena luchar por él. Al menos intentarlo para no arrepentirme de no haber hecho nada después. Su voz denotaba una calma que no había estado presente horas antes, el tono de alguien que había encontrado la paz tras tomar decisiones difíciles. “Pero entiendo por qué intentaste detenerme. Ahora que he recuperado la compostura, veo que no estaba preparado. Sirius está muy por encima de mi nivel actual”. Se encogió de hombros con resignación. “Al final, sigo careciendo de poder, como siempre, para tener alguna esperanza real de solucionar mis problemas, así que…”. Julius posó una mano en el hombro de Ren. “Tus contactos, amigos y aliados también son una forma de fortaleza. El poder no siempre reside en las capacidades individuales”. ♢♢♢♢ Todos centraron su atención en la situación cuando Shizu y Mako, que habían escuchado toda la conversación en silencio con la perspicacia propia de los guardias profesionales, se prepararon para la acción. Su postura pasó de la relajada posición de quienes se recuperan de un desmayo a la alerta de los veteranos preparándose para el combate. “Explícanos la situación”, pidió Mako directamente. Ren señaló hacia una zona cercana de donde seguían emergiendo las bestias mutantes. El flujo de criaturas parecía interminable, y cada una añadía complejidad a la situación. “Abajo hay una cámara de cristal que era importante para mí. La última vez que la vi, los cristales parecían agrietados, pero la cámara estaba vacía. Quizá esta vez esté ocupada por la abominación que algunos de ustedes pueden estar sintiendo”. Estudió el terreno, calculando ángulos y profundidades basándose en sus fragmentarios recuerdos del lugar. Sin la percepción mejorada por el hongo, tenía que confiar en sus sentidos y memoria puramente humanos, pero la importancia emocional del lugar hacía que ciertos detalles fueran imposibles de olvidar. “Necesito que Mako, Shizu, Julius y Taro me ayuden con su control de la tierra. Los cinco podemos posicionarnos sobre la cámara y traerla a la superficie reorganizando todo el subsuelo”. El plan era ambicioso pero práctico: aprovechar sus habilidades combinadas de manipulación de la tierra para remodelar literalmente el campo de batalla a su favor. “Una vez que la cámara emerja” continuó, dirigiéndose a Zhao y Liu, “ataquen juntos a lo que sea que salga. La presencia que percibo está más o menos en lo que debería ser la cámara pequeña. Zhao extendió parcialmente sus alas, cuyas plumas brillaron mientras ponía a prueba su preparación para el combate.” ¿Qué tan grande estiman que es esta abominación? “Si es igual a la que enfrentamos Julius y yo, bastante grande, como el tamaño promedio de un monstruo de alto rango Oro” admitió Ren. “La energía se siente... familiar. Debería ser muy similar. Liu se preparó para invocar su fusión, y patrones de sangre aparecieron en su piel mientras su hiena se materializaba a su lado. “¿Y si es demasiado poderosa para nosotros, incluso juntos? Ren tocó inconscientemente la carta en su bolsillo, sintiendo cómo la energía estabilizada de su núcleo respondía a su estado emocional. “Entonces nos retiramos. La aceptación de esa posibilidad relajó a la mayoría del grupo, y para algunos se sintió como una mejoría en la mentalidad de Ren. Ya no se sentía como aquel adolescente testarudo y explosivo que no aceptaba la derrota ni un no por respuesta. Mako y Shizu intercambiaron una mirada significativa. “Estamos listos”, declaró Shizu.” ¿Qué formación específica necesitan para controlar la tierra? “Era hora de actuar. ♢♢♢♢ En el castillo de Yano, fuera de la habitación de Larissa, reinaba un gran bullicio… Los gritos lejanos de los encargados de la ciudad, que organizaban su defensa, los pasos apresurados por los pasillos y el ocasional chillido estridente de las bestias voladoras al ser convocadas para entregar informes urgentes, creaban una sinfonía de caos apresurado. El sonido de la gestión de crisis se filtraba a través de los muros de piedra y las puertas de madera, un recordatorio constante de que todo el reino se movilizaba ante amenazas que parecían multiplicarse por momentos. Pero, a diferencia de la curiosidad innata de Larissa, nada de eso parecía afectarle. Su tutor privado le dibujaba un diagrama de espaldas, trazando líneas perfectas que explicaban las posturas que todo noble adulto debía conocer para no hacer el ridículo en eventos sociales. Era un conocimiento aburrido, por supuesto. Larissa sabía que solo tendría que seguir esas normas hasta que, dentro de unos años, fuera “adulta” por ley y sociedad. Las complejidades de la etiqueta cortesana le parecían particularmente insignificantes, sobre todo cuando los ecos de una verdadera crisis resonaban por los pasillos... y también parecían lejanos. La mente de Larissa divagaba, como siempre. Echaba mucho de menos la interacción con sus amigas, las otras criadas y sus primas. No es que María no fuera una buena criada y compañera, pero la diferencia en sus posiciones y su actitud perpetuamente pasiva la dejaban anhelando algo más auténtico. Echaba de menos las travesuras de Liora, que siempre encontraba la manera de convertir las clases aburridas en algo divertido. Los comentarios mordaces de Mayo burlándose de Luna, que siempre fingía lo contrario de lo que realmente sentía. La forma en que todas podían hablar sin filtros, sin la constante preocupación por el protocolo y las posiciones sociales en el colegio. Y no solo a ellas. También echaba de menos... Una lágrima rodó por su mejilla derecha antes de que se diera cuenta de que estaba llorando. La emoción la invadió sin previo aviso, como solía suceder últimamente... el dolor la asaltaba en los momentos en que bajaba la guardia, cuando la compostura noble, cuidadosamente mantenida, se resquebrajaba para revelar a la adolescente desconsolada que se escondía tras ella. “Larissa... Larissa... Larissa...” Una voz lejana la llamó varias veces, cada vez más fuerte. “¡Larissa!” Su tutora había dejado de escribir y la miraba con expresión preocupada, con el rostro reflejando la paciencia cansada de quien había presenciado esta situación demasiadas veces últimamente. “¿Otra vez?”, preguntó con voz suave, con la mirada llena de la compasión de quien comprendía el dolor pero se sentía impotente para aliviarlo. Larissa se secó rápidamente una lágrima, intentando recuperar la serenidad que se esperaba de ella. “Lo siento, tutora. Estaba... concentrada en el diagrama”. Era mentira y ambas lo sabían. Últimamente era peor, mucho peor. Antes, podía sumergirse en los estudios y ayudar con las tareas administrativas que Arturo le asignaba, encontrando distracción en la rutina y el propósito. Pero a medida que las acciones de Julius y Arturo se entrelazaban cada vez más con asuntos relacionados con... Ren ... o tenían efectos derivados de las acciones de... bueno, Ren... los recuerdos la golpearon con una fuerza que la dejó sin aliento. Era como si su dolor la persiguiera incluso a través de informes oficiales y decisiones políticas. Cada documento que mencionaba reformas económicas en las que él había influido, cada decisión estratégica que tomaba en cuenta sus capacidades, cada referencia casual a "los métodos del chico" se convertía en un recordatorio de lo que había perdido. Su tutora se acercó y se sentó en la silla junto a ella, interrumpiendo momentáneamente la clase formal con la delicadeza de quien comprende cuándo las necesidades humanas se anteponen al currículo. "Larissa, querida", comenzó con el tono que usaba cuando iba a hablar de temas serios, "sé que has estado lidiando con esto desde... desde lo que pasó. Pero esto está afectando demasiado tu capacidad de concentración en cosas importantes". Larissa asintió, manteniendo la mirada fija en sus manos entrelazadas sobre su regazo. ¿Qué podía decir? ¿Que cada vez que pensaba en... Ren sentía como si le arrancaran algo del pecho? ¿Qué podía hacer? No le gustaba ninguna de las dos posibilidades, ni un poco. Culparlo, no podía... Odiarlo, no quería... Pero nada la asustaba más que verlo... tenerlo frente a ella... Y que todas esas suposiciones resultaran erróneas. Porque sabía perfectamente en su interior... que él había sufrido esa decisión con la misma o mayor intensidad. Las lágrimas, sin ser invitadas, volvieron.