DOBE - Capítulo 58

"Supongo que por eso esta zona es segura para los estudiantes", añadió Ren. "El anillo de hierro no tiene nada que atraiga a bestias más poderosas".Los impactos continuaban sobre sus cabezas, volviéndose más erráticos a cada instante. Los Acechadores de las Sombras, criaturas que normalmente dominaban la noche en esta zona con absoluta autoridad, actuaban como si algo hubiera alterado radicalmente el orden natural del primer anillo.Su comportamiento hablaba de miedo primario, una emoción que estos depredadores rara vez experimentaban.El asistente parecía ansioso por protestar, diciendo que se tomaban en serio a un estudiante, pero otro patrón de impactos lo interrumpió, este más urgente que el anterior. El rítmico golpeteo contra la lona protectora de la tienda transmitía un inequívoco mensaje de pánico.Los impactos persistían sobre la tienda, y el comportamiento errático de los Acechadores de las Sombras se hacía cada vez más evidente. Cada nuevo patrón de impactos revelaba más sobre su estado de agitación antinatural.“Esto es... demasiado artificial “dijo Ren frunciendo el ceño”. Como si algo hubiera alterado la estructura natural de la cueva. O quizás..."¿Quizás?" presionó Zhao, con sus ojos de búho fijos en Ren.“Quizás no sea nada natural “dijo Ren con una mirada significativa al profesor”. ¿Y si alguien controla deliberadamente a los acosadores?El asistente resopló con burla, pero la expresión de Zhao se volvió seria."¿Alguien?", insistió el asistente. "Podría haberse derrumbado una cueva... ¿Qué clase de disparate...?""Silencio", ordenó Zhao, con expresión seria mientras estudiaba a Ren con una intensidad renovada."Continuar.""Los cambios geológicos no son inusuales para ellos; esta no es una zona volcánica", explicó Ren, con el conocimiento fluyendo naturalmente a través de sus setas . "Las bestias se comportarían de manera diferente. Y un gran colapso habría causado vibraciones que habríamos sentido".Los impactos en la tienda aumentaron en frecuencia y fuerza. Ren podía imaginar a los Acechadores de las Sombras, criaturas que normalmente dominaban la noche sin rival, huyendo presas del pánico ante algo que los aterrorizaba incluso a ellos.Zhao agarró algo, y su expresión se tornaba más seria a cada segundo que pasaba. “Alguien está llevando deliberadamente a los Acechadores hacia esta zona”."¿Pero por qué?" Ren frunció el ceño, pensando en las posibilidades. "A menos que..."Se detuvo mientras una idea se formaba.Los Acechadores de las Sombras eran la razón por la que nadie podía moverse libremente de noche en esta zona del anillo de hierro. Si alguien quería asegurarse de que nadie pudiera escapar...“Profesor “dijo el asistente, que por fin pareció comprender la gravedad de la situación”, ¿deberíamos evacuar el campamento?“No “Zhao negó con la cabeza con decisión”. Una acción así solo alertaría a quienquiera que esté detrás de esto. Por ahora...Algo cambió en la expresión de Zhao, pasando de ser un maestro preocupado a un guerrero listo para la batalla. Su búho se manifestó por completo, con las alas extendidas en toda su impresionante envergadura, cada pluma brillando con un poder contenido.“Ren “su voz era baja pero firme”. Quédate aquí. Escóndete.Profesor, puedo ayudar. Si alguien está...“No “lo interrumpió Zhao con suavidad pero firmeza”. Esto es diferente a recolectar materiales o estudiar animales. Por algo soy el profesor de esta clase.Se volvió hacia el asistente. “Alerta a los demás guardias. Que mantengan a sus bestias manifestadas”.El asistente asintió, su propia bestia, un lince del viento, se manifestó plenamente mientras se marchaba.“Pero, profesor “insistió Ren, con sus hongos pulsando con urgencia”, si supiera cómo se comportan los acosadores, podría contrarrestar...“Primero necesito que te mantengas a salvo “Zhao lo miró fijamente, con una mirada intensa”. Tu conocimiento podría ser vital para nuestra ciudad más adelante. Pero ahora...Un nuevo patrón de impactos resonó sobre la tienda. Los Acechadores de las Sombras ya no solo huían, sino que eran arreados con un propósito.“Ahora necesito que confíes en mí “Zhao se dirigió hacia la salida”. Hay cosas más peligrosas que las bestias salvajes, Ren.Su mirada se desvió brevemente hacia donde dormían los estudiantes, algunos de ellos herederos de familias poderosas con bestias de potencial extraordinario.Encuentra aventuras en el imperio"Quédate aquí", repitió antes de irse. "Y pase lo que pase, no te expongas".Ren observó a Zhao partir, con los hongos en el pelo palpitando con creciente preocupación. Algo o alguien había orquestado esta situación con minuciosa precisión. Y mientras los impactos continuaban sobre la tienda, Ren no pudo evitar preguntarse qué otros planes se estarían gestando en la oscuridad.♢♢♢♢La oscuridad dentro de la tienda se hizo más densa mientras Zhao y los auxiliares formaban un círculo protector alrededor de los estudiantes dormidos. Algunos estudiantes comenzaron a despertarse por el movimiento.Sus bestias manifestadas crearon patrones de luz tenue, el búho de Zhao brillaba más intensamente que los demás, su poder apenas estaba contenido.Los auxiliares no comprendieron del todo el alboroto hasta que...Un movimiento en la entrada este de la tienda atrajo todas las miradas.Una figura envuelta en tela negra permanecía inmóvil, su silueta apenas visible en la noche. La tela absorbía toda la luz, todo rastro de maná; solo los mejores materiales de Shadow Stalker podían lograr tal efecto."Profesor..." susurró uno de los auxiliares, con el miedo reflejado en su voz.Antes de que pudiera completar su advertencia, otra figura apareció en la entrada oeste. Luego, una tercera en el norte. Una cuarta en el sur. Cada una idéntica a la anterior, sus formas completamente ocultas por la tela negra que parecía devorar la luz misma.Un estudiante dejó escapar un grito ahogado cuando las figuras comenzaron a moverse.Sus cuerpos parecían fluir bajo la tela, como si sus formas no fueran enteramente humanas. Con movimientos sincronizados, desenvainaban lo que parecían ser espadas curvas que brillaban débilmente en la penumbra.Zhao dio un paso adelante, su búho extendió sus alas en señal de advertencia, pero se detuvo cuando las figuras presionaron sus espadas contra la tela de la tienda.Aparecieron pequeños cortes donde los bordes tocaban el material, los encantamientos protectores luchaban contra las armas."No lo intentes, Zhao", resonó una voz desde afuera. Autoritaria, fría, con un eco metálico que sugería algún tipo de máscara."Ya sabes lo que pasará si la tienda se rompe."Los impactos de los Acechadores de las Sombras en el techo se intensificaron, como para enfatizar la amenaza, sus movimientos frenéticos prometían una muerte rápida a cualquiera expuesto a la noche."Hay más de 50 estudiantes aquí", respondió Zhao con voz tensa pero controlada. "La mayoría apenas tiene diez años".“Entonces sería una lástima que les pasara algo “la voz pareció sonreír”. Ríndanse. Nadie tiene que morir esta noche.Las cuchillas presionaron con más fuerza, los cortes se extendieron como venas oscuras a través del tejido protector. En la oscuridad, las figuras parecían volverse más amenazantes, sus siluetas se distorsionaban con la creciente tensión de maná."Última advertencia", la voz adquirió un tono más amenazante.“Baja las alas, Zhao. O veremos cuánto tiempo sobreviven estos niños cuando la tienda se derrumbe y los Acechadores entren en su frenesí alimenticio.El sonido sobre sus cabezas ahora era ensordecedor, docenas, tal vez cientos de Acechadores de las Sombras golpeando contra la protección, hambrientos, enloquecidos, esperando.