DOBE - Capítulo 593

La tierra tembló cuando el cuarto artefacto emergió del subsuelo como un géiser de carne corrupta y metal retorcido. Había viajado raspando la tierra, acumulando masa orgánica durante su recorrido, y ahora se alzaba como una torre de pesadilla que se curvaba hacia la criatura escorpión que lo esperaba. “¡NO!”, rugió Selphira desde los restos del muro, lanzando su poder en un desesperado ataque de hielo. Julius también usó su fusión completa; su bestia duplicada se materializó en tamaño gigantesco y se lanzó hacia la zona de fusión. El impacto de su ataque combinado fue enorme. Lanzas de hielo del tamaño de edificios atravesaron la carne corrompida, mientras que la bestia descomunal de Julius y sus ataques de tierra arrancaban trozos de la carne emergente. Por un instante, pareció que podrían impedir la fusión. Sin embargo, la ola de materia y el pseudoescorpión eran demasiado grandes. Gran parte de su materia fue destruida, pero al final... Los ojos de la criatura escorpión brillaron con triunfo mientras se preparaba para la fusión que la haría imparable. El tiempo pareció ralentizarse cuando Ren se dio cuenta de su fracaso. Su apuesta había fallado, y ahora el reino pagaría las consecuencias. Los cuatro artefactos se conectaron, sus energías resonando de forma diferente ahora que tenían una nueva geometría. Esta fusión no fue el proceso gradual que habían visto antes. Fue instantánea y violenta. La criatura resultante tenía tres enormes garras dispuestas alrededor de una pierna central que, en lugar de servir de soporte, se sostenía gracias a lo que ahora eran "tres piernas". Cientos de pequeñas criaturas mutantes frenéticas continuaron arrojándose en masa hacia la nueva abominación, sus cuerpos fusionándose con la superficie orgánica como combustible viviente. Cada sacrificio aumentaba su masa, su poder, su horrenda majestad. Y seguían llegando más. Era como si cada criatura corrupta en el profundo anillo dorado hubiera recibido la misma llamada, convergiendo hacia ese punto desde todas direcciones como limaduras de hierro atraídas por un imán. El horizonte se retorcía con formas que se acercaban, una marea de corrupción que parecía no tener fin. Con núcleos vacíos llegando a la zona más baja de la corriente de maná y renaciendo sin cesar, su combustible era prácticamente inagotable... alimentando ahora una regeneración que superaba todo lo que habían enfrentado antes. Ren, aún paralizado por los efectos residuales del alarido, observó cómo la nueva criatura se volvía hacia él de nuevo. Sus múltiples ojos lo miraron fijamente con una inteligencia a la vez extraña e inquietantemente familiar. Sabía que tenía que hacer algo drástico. Las raíces en su cuerpo palpitaban, respondiendo a su desesperación. Fue entonces cuando lo comprendió. Claro... tenía que sobrecargarse de sensaciones de nuevo. El pesar y la impotencia ante la situación de Luna, que no podía remediar; el miedo a perder a sus padres si esas criaturas entraban en la ciudad; y... el odio injusto que Larissa le profesaba. ¿Cuánto tiempo más tendría que cargar con todas esas responsabilidades y decisiones injustas? Sus emociones estallaron de nuevo. Pero esta vez no las controló. Esta vez se fusionó por completo con ellas, permitiendo que la energía híbrida transformara no solo su poder, sino su esencia misma... Indignado, furioso, harto, indignado. Se fusionó por completo, instintivamente. Los patrones negros se extendieron hasta cubrir cada centímetro de su piel, y cuando la luz púrpura se desvaneció, ya no parecía del todo humano. Sus ojos ardían con la misma energía que los artefactos, pero más oscura, incontrolable. Su cabello flotaba como si estuviera sumergido en agua, y cada movimiento dejaba rastros de energía elemental en el aire, como caligrafía viviente escrita con poder. Extendió las manos y canalizó todo su ser en un único ataque. No se trataba de uno o dos elementos. Eran todos ellos, fusionados en algo completamente nuevo. Una luz jade oscura que parecía contener la esencia de un equilibrio perfecto y terrible. El ataque golpeó a la criatura de cuatro artefactos como el martillo de un dios. El impacto creó una onda expansiva que destrozó el muro. Una sección de la abominación simplemente dejó de existir. Las bases esféricas de los artefactos quedaron expuestas, pulsando con una luz violeta mientras la carne circundante se regeneraba desesperadamente. Pero Ren atacó de nuevo antes de que la regeneración pudiera completarse. Cada golpe era más preciso que el anterior, apuntando a los puntos de conexión entre los artefactos y la carne. Sus movimientos ya no eran humanos, cada gesto se convertía en ataques voraces que arrancaban enormes trozos de materia corrupta. Los artefactos y la carne intentaron reunirse, zarcillos orgánicos extendiéndose hacia las esferas expuestas como dedos desesperados. Pero una y otra vez, el pequeño monstruo enfurecido los destrozó con combinaciones de elementos imposibles. Por un momento, todos creyeron que Ren había ganado. La criatura se tambaleó, su enorme forma oscilando mientras sus fuentes de energía eran separadas repetidamente de su alojamiento orgánico. Hasta que la energía negativa de Ren comenzó a menguar de nuevo. Entonces, la criatura empezó a absorber a las criaturas pequeñas otra vez, incluso más rápido que antes. No solo las que estaban cerca, sino todas las que se acercaban desde el horizonte se movían más rápido, atraídas por alguna señal invisible. Su proceso de regeneración se aceleró hasta volverse ridículo, la carne nueva crecía más rápido de lo que él podía destruirla. Cada regeneración era más resistente que la anterior, como si la criatura también estuviera evolucionando, aprendiendo de cada ataque y adaptando sus defensas en tiempo real. Y cuando la regeneración se completó, la criatura era más grande que antes. No solo en tamaño, sino en presencia. Irradiaba un aura de inteligencia malévola que hacía que el aire se sintiera denso y opresivo. “Imposible”, murmuró Julius, sintiendo por primera vez que tal vez había subestimado la magnitud del problema. Ren recuperó la consciencia en el peor momento posible. Fue entonces cuando una de las garras gigantes se movió más rápido de lo que sus ojos de jade podían seguir. Los enormes dedos se cerraron a su alrededor como los barrotes de una prisión viviente. La presión era increíble, amenazando con aplastarlo como a una fruta pequeña. Podía sentir sus costillas flexionándose peligrosamente, su respiración convirtiéndose en jadeos desesperados y gritos de dolor mientras intentaba resistir con toda su enorme, aunque aparentemente insuficiente, fuerza. El crujido de sus huesos era audible incluso por encima de los rugidos de la criatura. Su resistencia mejorada, potenciada por la fusión, era lo único que le impedía ser pulverizado al instante. Pero incluso eso tenía límites, y podía sentirlos acercándose rápidamente. La criatura retrajo la garra, acercándolo a lo que podría haber sido su rostro, estudiándolo con curiosidad intelectual antes de destruirlo. Pero mientras estaba atrapado, mientras la muerte parecía inevitable, algo cambió... O mejor dicho, aumentó. El resentimiento. ¿De verdad la vida iba a terminar así después de todo? ¿Esta maldita y repugnante alimaña, la destrucción de ecosistemas intrincados e interesantes, un error sin sentido era mejor que él? La furia que lo invadía no era solo ira... era rabia existencial. La rabia ante la injusticia de todo aquello, ante la broma cósmica que permitiría que la corrupción irracional triunfara sobre todo lo que había luchado por proteger, lo consumió. Entonces, cuando la garra comenzó a contraerse para el aplastamiento final, Ren hizo algo imposible. Completamente contrario a la lógica. En lugar de resistir las energías de los artefactos y las criaturas, extendió su consciencia a través de las raíces y le dio libre paso a la energía que fluía por la criatura misma. Y comenzó a robarla en cantidades descomunales. Era como tocar un cable de alto voltaje con las manos desnudas. La energía corrupta era violenta, ajena... Y, lo que es más importante, era inmensa. Su cuerpo se expandió, transformándose cada vez más en una sola entidad con sus bestias. Los límites entre el yo y el otro comenzaron a difuminarse mientras un poder incomprensible inundaba su sistema. El miedo, el dolor inmenso, la desesperación, todo alimentaba las raíces en su cuerpo de formas que jamás había experimentado. Cada emoción se convertía en combustible, cada sensación en un conducto para más poder. La semilla amenazaba cada vez más con romperse por completo, pero las raíces en su sistema reconocían la energía, la transformaban, la hacían suya. Grietas se extendían como telarañas por su superficie, pero en lugar de quebrarse, se llenaron de una luz líquida que la mantenía unida gracias a la pura fuerza de voluntad de Ren. No fue fácil. La cantidad de poder era tan inmensa que su cuerpo y la semilla en su pecho, ahora completamente fracturada, apenas podían soportarla. Sentía como si intentara contener un océano en una taza, pero seguía absorbiendo, seguía transformándose. La energía robada rugía a través de las raíces de Ren como lava líquida, amenazando con desintegrar cada célula de su cuerpo. La semilla en su pecho palpitaba con una violencia que fragmentaba su visión en distintos colores. Podía sentir cómo su esencia se expandía más allá de los límites que podía contener. Pero aun así, no se detuvo. No podía detenerse. El poder era demasiado embriagador, la sed de venganza, demasiado intensa. La luz de los artefactos se fue atenuando, sobre todo en la zona de contacto. La energía que debería haber alimentado la regeneración de la criatura se desviaba, redirigida a través de la conexión de red hacia el sistema de Ren. La criatura rugió al darse cuenta de lo que ocurría. Intentó liberarlo, pero era demasiado tarde. La conexión se había establecido, y Ren estaba drenando su esencia como un parásito que ha encontrado al huésped perfecto. Con cada segundo que pasaba, la criatura se debilitaba mientras Ren se fortalecía. El intercambio era visible: la corrupción fluía de la enorme abominación hacia la pequeña figura atrapada en sus garras. Los movimientos de la criatura se volvieron lentos. Sus rugidos perdieron su aterradora resonancia. La regeneración constante que la había hecho parecer invencible comenzó a ralentizarse, luego a titubear, y finalmente a detenerse por completo en algunas zonas. Y cuando Ren por fin hubo absorbido suficiente poder como para que la garra ya no pudiera contenerlo, sonrió. Era una sonrisa desprovista de humanidad, solo una satisfacción depredadora y la promesa de una terrible venganza. Las tornas habían cambiado. Era ahora o nunca. Era hora de devolver el favor.