DOBE - Capítulo 594

Ren cerró los ojos, concentrando toda la energía corrupta que había absorbido en un solo punto en el centro de su pecho. La presión era insoportable. Sus costillas se flexionaron, sus pulmones se comprimieron, cada latido resonaba como un tambor de guerra en sus oídos. La energía se enroscaba en su interior como un ser vivo, luchando contra la contención, exigiendo ser liberada. Así que la liberó. No fue una explosión instantánea. Fue una implosión dentro de la red de criaturas seguida de una lenta explosión, como si el universo mismo hubiera tomado un profundo respiro y luego gritado. La criatura de cuatro artefactos, que había estado intentando desesperadamente liberarse de la conexión energética que Ren había establecido, se congeló por una fracción de segundo. Sus ojos se abrieron de par en par al comprender lo que sucedía. La energía robada se estaba convirtiendo en un arma, volviéndose contra la misma red que la había compartido. Entonces, su cuerpo simplemente se desintegró. Carne, huesos, fluidos corrompidos, todo se dispersó como rocío bajo el sol del mediodía. La magnitud era aterradora: toneladas de materia orgánica destruidas en segundos. Los cuatro artefactos cayeron al suelo con una resonancia metálica, sus superficies ahora opacas e inertes. La energía que los había animado se había esfumado, drenada por la cantidad imposible que Ren había absorbido. Los miles de pequeñas criaturas que pululaban alrededor de la abominación sufrieron el mismo destino. Una a una, se desintegraron, su conexión con la red llenándolas tan abruptamente que no pudieron mantener la coherencia. El campo de batalla quedó en un silencio absoluto, roto solo por el suave repiqueteo del polvo que se asentaba donde momentos antes habían estado pesadillas vivientes. Por un instante, todo fue paz. Pero cuando el humo se disipó por completo, Julius sintió que la sangre se le helaba. Ren seguía allí, pero algo andaba terriblemente mal. Su cuerpo estaba envuelto en una energía oscura que se movía a su alrededor con vida propia. Zarcillos de poder púrpura oscuro se retorcían como serpientes hambrientas, azotando ocasionalmente el suelo a sus pies. Su piel había adquirido una palidez enfermiza, casi translúcida. Las raíces que antes se ocultaban bajo su piel ahora estaban claramente expuestas y visibles. Y cuando se giró lentamente hacia donde Julius y Selphira observaban desde lo alto de la muralla, Julius recordó las palabras que Sirius le había dicho horas antes: “El chico podría acabar siendo un problema mayor que cualquier supuesta solución que represente”. A lo lejos, más criaturas mutantes corrían hacia allí de nuevo. La explosión había eliminado a todas las que se encontraban a pocos kilómetros a la redonda, relativamente cerca, pero el pulso de energía corrupta parecía servir ahora de faro para todas las abominaciones. Docenas, luego cientos de criaturas convergieron en la misma línea de siempre hacia este lugar. Pero Ren no las miraba. Sus ojos violetas estaban fijos únicamente en Julius y Selphira. Había reconocimiento en ellos, pero era frío. La calidez que siempre había caracterizado a Ren había desaparecido, reemplazada por algo... extraño. Lentamente, alzó una mano hacia ellos. “¡ABAJO!”, rugió Julius. Pero la respuesta de Selphira fue negativa e instantánea. Extendió ambas manos y canalizó su poder en un único movimiento desesperado. El aire alrededor de Ren se cristalizó, formando una prisión de hielo tan densa que parecía más metal que agua congelada. La formación era perfecta, sin burbujas ni grietas. Era lo suficientemente gruesa como para contener a una criatura de alto rango Oro. Contuvo a Ren... durante tres segundos. Entonces comenzó a resquebrajarse. Las fisuras se extendieron por la superficie helada como telarañas negras, liberando cada una un vapor púrpura con olor a ozono y desesperación. Julius reaccionó de inmediato, canalizando el poder de sus bestias para crear una segunda capa de contención. Minerales de silicio brotaron del suelo, envolviendo la prisión de hielo en capas transparentes reforzadas con maná para darle la dureza del diamante. “No va a durar mucho”, gruñó, con el sudor corriéndole por la frente mientras mantenía la formación mineral. El esfuerzo fue enorme, requiriendo un control preciso de múltiples elementos simultáneamente. “Selphira, ¿cuánto tiempo podrás mantener esto con mi ayuda?”. “No lo sé”, respondió ella, con sangre corriéndole por la nariz por el esfuerzo. Su rostro estaba pálido, tenso más allá de sus límites habituales. “Quizás un minuto. ¡Quizás menos!”. La prisión de hielo crujió bajo la presión interna. También aparecieron grietas en el refuerzo mineral de Julius, extendiéndose como una infección por la estructura cristalina. “¡Tienen que salir de aquí!”, gritó Zhao a su lado. “¡Están al límite y las criaturas están regresando!”. “¡No podemos dejarlo!”, respondió Julius, añadiendo otra capa al ver que las anteriores comenzaban a romperse. “¡Quizás la red de criaturas logró atraparlo al final! Si escapa en este estado…”. No necesitó terminar la frase. Todos podían imaginar lo que un Ren completamente corrompido podría hacerle a una ciudad llena de civiles indefensos. “Déjennos... Evacuen a todos los demás” dijo Selphira con firmeza, sin apartar la vista de la prisión que comenzaba a temblar violentamente. Fragmentos de hielo ya caían. “Zhao, llévate a cuantos puedas. Julius y yo lo retendremos aquí hasta que...” El chico que siempre había luchado por proteger a la gente se había convertido en aquello de lo que necesitaban protección. Zhao se alejó volando del lugar donde estaba, evacuando soldados. “Julius, aún eres muy joven, vete tú también y...” ¡No ! No puedes detenerlo solo. Juntos quizá podamos darle tiempo para que recapacite y... “Sus palabras fueron interrumpidas por el sonido de algo que se rompía. Reunieron sus fuerzas en silencio hasta que la primera criatura mutante también llegó al borde del muro justo cuando la prisión comenzó a derrumbarse por completo. Pero en lugar de atacar de inmediato o fusionarse con los artefactos, la criatura hizo algo extraño. Se acercó a uno de los artefactos caídos y comenzó a excavar. “¿Qué está haciendo?” murmuró Zhao, confundido. Su comportamiento era completamente diferente al que habían observado antes. Llegaron más criaturas, y todas repitieron el mismo comportamiento. En lugar de formar nuevas abominaciones gigantes con los artefactos, los enterraban, los llevaban bajo tierra. Sus movimientos eran urgentes, casi de pánico, como si intentaran preservar algo precioso. “¿Se están retirando?” se dio cuenta Julius con asombro. “¿De verdad se están retirando? Era como si las criaturas hubieran decidido abandonar sus planes de convergencia. ¿Acaso fue la pérdida de la criatura de los cuatro artefactos? ¿Fue la información de Ren? Algo parecía haber frustrado sus objetivos y las había hecho huir despavoridas a los oscuros lugares de donde habían surgido. El problema inicial parecía resuelto... Pero la buena noticia duró solo unos segundos. La prisión de hielo y minerales explotó con una fuerza que lanzó afiladas astillas en todas direcciones. Un fragmento mineral del tamaño de la punta de una lanza atravesó por completo el hombro de Selphira, emergiendo de su espalda en una explosión de sangre que tiñó de carmesí el hielo blanco.