DOBE - Capítulo 6

Ren aterrizó suavemente en el jardín trasero, donde las plantas maduras de rango Hierro de sus padres mantenían un huerto de hierbas y alimentos.Aunque ya no era suyo, aún podían utilizarlo para pagar parte del alquiler de la casa y cubrir algunos alimentos básicos para la familia.Más allá de la valla de madera del jardín, a solo unos metros de distancia, el terreno comenzaba a descender. La vista de las enormes llanuras quedaba casi completamente oculta por la oscuridad...No había muros que escalar, ni guardias que esquivar, su casa era una de las últimas estructuras antes de que el mundo “civilizado” se disolviera en tierra de nadie.Solo algunas plantaciones se atrevían a sobrepasar la zona de cultivo común, aquellas que tenían suficientes guardias.Pero con esta casa tan cerca de la zona exterior del abismo, nadie quería invertir en tierras que podían ser invadidas por hordas de monstruos malditos si el ejército flaqueaba.Estar en primera línea era aterrador.Pero Ren no entendía por qué eran tan cobardes, en sus 10 años de vida, y según sus padres en otros 30, las hordas nunca habían vencido al ejército.En su opinión, estas llanuras vacías eran perfectas para el cultivo. Aunque eso ya no le afectaba...Sacó el gastado mapa de su padre y trazó con los dedos las líneas y anotaciones que se sabía de memoria.Cuántas veces había oído la historia: su padre, desesperado por encontrar una medicina para el envenenamiento por maná, incapaz de conseguirla en el mercado debido a la escasez de ese año.Se había visto obligado a aventurarse en el territorio de los monstruos como muchos otros. Muchos no regresaron ese año, y su padre casi corrió la misma triste suerte.La misión obligatoria que casi le cuesta la vida.“Y justo cuando pensaba que era mi fin”, solía decir su padre en este punto, “lo encontré. Una entrada oculta, como si la tierra se hubiera abierto para salvarme.Creí haber caído en el agujro de una excavadora nocturna...Pero era un túnel antiguo, probablemente de la época anterior a la expansión del maná”.El mapa mostraba el camino con obsesivo detalle, cada marca, cada giro, cada punto de referencia cuidadosamente anotado.Su padre nunca supo por qué había sido tan meticuloso al documentar una ruta que juró no volver a tomar nunca, pero Ren sospechaba que una parte de él siempre supo que algún día sería necesaria.Una hora más tarde, Ren finalmente se encontraba al borde del bosque.Había tenido suerte de no encontrarse con ninguna criatura exiliada y hambrienta.Parecía que la mala suerte del día por fin había terminado... Ren miró su espora.La espora flotaba a su lado, su tenue resplandor contrastaba con la oscuridad del bosque. Aquí, en el límite, reinaba una paz extraña.Los monstruos sanos nunca se aventuraban tan cerca de la zona sin maná, solo lo hacían las hordas, y en fechas concretas, siguiendo rutas subterráneas que los humanos habían aprendido a predecir y atacar para contenerlos e impedir que salieran del abismo.Aquí no había ese tipo de problemas.“En teoría “susurró Ren, más para darse valor que para informar a su silencioso compañero”, deberíamos estar a salvo hasta llegar al bosque de hierro profundo. Los monstruos, incluso los de rango hierro, odian esta zona casi tanto como los dragones.Ren se lo repitió para convencerse.Desplegó el mapa por última vez y memorizó la primera etapa. Si su padre había encontrado ese túnel subterráneo, si realmente existía... sería su mejor oportunidad.Los monstruos no lo detectarían allí y podría adentrarse mucho más en territorio peligroso antes de tener que enfrentarse a los verdaderos peligros.Se volvió para mirar hacia su lejana casa por última vez.Probablemente aún estuvieran despiertos, preocupados por él, planeando cómo hacerle la vida más llevadera en los próximos años.“Lo siento “murmuró”. Pero no puedo aceptar ese futuro. No sin intentar cambiarlo al menos una vez.Y con eso, dio el primer paso hacia el bosque. La espora flotaba detrás de él, con su débil resplandor gris apenas visible bajo la luz de las doce lunas.El viaje que podría cambiar su vida acababa de comenzar.♢♢♢♢Tres kilómetros nunca le habían parecido tan largos.Ren se mantuvo en el límite exacto donde la tierra aún era lo suficientemente pobre en maná como para mantener alejadas a la mayoría de las bestias.Pero no a los sapos lunares.Los árboles brillantes delataban el cambio en la densidad del maná.Su padre le había advertido específicamente sobre estas criaturas. No más grandes que un conejo, estos anfibios de piel azul y translúcida eran casi invisibles bajo la luz de la luna, excepto por sus ojos.Tres ojos bioluminiscentes que brillaban con un resplandor hipnótico, capaces de paralizar a su presa con solo mirarla directamente. No eran especialmente fuertes, apenas eran bestias inmaduras de rango Hierro, pero su método de caza era aterrador.Se movían en pequeños grupos, rodeando a su presa paralizada antes de comenzar a secretar un ácido que...Ren sacudió la cabeza. No quería recordar esa parte de las historias de su padre.O peor aún, los Excavadores Nocturnos.Bestias lentas pero enormes, del tamaño de una vaca, que excavaban complejas madrigueras bajo la tierra pobre en maná. Bestias maduras de rango Hierro.Sus largos brazos, que terminaban en enormes garras, podían partir a un hombre por la mitad y, aunque eran perezosas y solitarias, sus territorios estaban llenos de trampas naturales, agujeros ocultos que conducían directamente a sus fauces.Ambas criaturas dependían de las trampas para complementar el escaso maná de su entorno.La espora flotaba tranquilamente a su lado mientras Ren probaba cada paso con cuidado. El suelo era traicionero, una red de túneles excavados por los excavadores podía derrumbarse bajo su peso en cualquier momento.El enorme árbol muerto tenía que estar cerca.Su padre lo había dibujado con detalle en el mapa, un roble antiguo, retorcido como una garra que emergía de la tierra, marcando la entrada al túnel secreto. Si podía llegar hasta él...Un destello azulado llamó su atención desde el rabillo del ojo. ¿Había sido...?No. No debía mirar directamente. Si eran sapos lunares, una mirada directa sería su fin.Otro destello azul, esta vez más cerca.Ren mantuvo la mirada fija en el suelo, con el corazón martilleándole en el pecho. Los sapos lunares siempre cazaban en grupos de tres a cinco.Si había visto uno...Un croar suave y melodioso llegó desde su izquierda. Luego otro desde la derecha. Lo estaban rodeando.“No mires a sus ojos, no mires a sus ojos”, murmuró para sí mismo, repitiendo las palabras que su padre había grabado en su memoria. Los sapos lunares eran lentos, incluso torpes.Si podía mantener la compostura y seguir moviéndose...El suelo crujió bajo sus pies.Ren se quedó paralizado.No había sido el sonido de un anfibio. Había sido el inconfundible gemido de la tierra cediendo sobre el túnel de un excavador nocturno.Estaba atrapado entre dos amenazas mortales. Si retrocedía, los sapos lo atraparían. Si avanzaba, caería en la guarida de un excavador. Y no podía quedarse quieto, los sapos ya estaban...Un destello azul apareció justo delante de él. Tan cerca que podía ver los detalles de su piel translúcida, el pulso de sus órganos internos brillando con bioluminiscencia.Ren cerró los ojos instintivamente, pero era demasiado tarde. Durante una fracción de segundo, había visto los tres ojos hipnóticos del sapo.Sus músculos comenzaron a entumecerse.El croar melodioso se intensificó, ahora proveniente de todas direcciones. Podía oír el suave ruido de sus patas al acercarse, el sonido húmedo de su piel secretando ácido...