DOBE - Capítulo 611

Li, Tao y Anuar observaban desde su posición menos privilegiada, su envidia inicial transformándose en algo más complejo: un orgullo vicario y la creciente comprensión de lo lejos que había llegado su amigo. “Hermano”, murmuró Li, viendo cómo otro noble derrotado era ayudado a alejarse por su avergonzada familia, “nunca tendremos este tipo de problemas”. “Habla por ti mismo”, respondió Tao, aunque su voz denotaba más esperanza que convicción. “En cuanto alcance el Rango Oro gracias a los métodos de cultivo de Ren, seguramente... Ah, mira, ahí viene otro noble...”. Este era diferente. Más joven, probablemente de catorce años como Ren, pero claramente más “valiente” que la mayoría... o quizás simplemente más imprudente. Su rostro reflejaba una audacia que rayaba en la temeridad. “Mis padres me dijeron que no viniera” declaró al acercarse, con la voz quebrada por la intensidad adolescente. “Pero ayer derrotaste a mi hermano mayor. Nadie derrota a un miembro de la familia Ashford sin consecuencias. “Activó su fusión, revelando que había fusionado una bestia tipo halcón que le otorgaba un mayor control del viento. Solo era Plata 1, pero confiaba plenamente en sus habilidades; su postura irradiaba la seguridad de alguien que rara vez había perdido una pelea. Ren suspiró, aburrido de todo aquello, pero dispuesto a dar otra lección rápida. Fue entonces cuando Tao se puso de pie. “¡Oye, Ren!” gritó desde atrás, con la voz resonando por todo el jardín. “¿Podemos intentarlo? Este parece incluso inferior a nuestro nivel. Si no puede derrotarnos, no tiene derecho a hacerte perder el tiempo…” Ren lo pensó un momento y sonrió. “¿Por qué no?” Los tres amigos se miraron sonriendo y corrieron hacia ellos, materializándose sus propias bestias en destellos de luz. Las Plantas de Li y Tao, ahora de rango Plata, eran radicalmente diferentes de las versiones débiles a las que los nobles estaban acostumbrados. Sus enredaderas eran tan gruesas como el brazo de un hombre y tan rápidas como serpientes al ataque; sus zarcillos eran lo suficientemente fuertes como para inmovilizar sin dificultad a oponentes de rango similar. La batalla convencional contra plantas que los nobles recordaban, contra enredaderas que podían romper con facilidad, había terminado. Ahora, las plantas eran bestias problemáticas, versátiles y más útiles que muchas otras bestias mucho más populares. El infalible método de cultivo público había cambiado por completo su funcionamiento en combate. Y la Rana de Anuar, oscura y enorme, con la piel brillando como obsidiana mojada, podía controlar el agua y se volvía increíblemente pesada al activar su habilidad especial. La criatura era descomunal. El noble Ashford las miró con desdén, con el labio superior curvado. "¿Trabajadores? ¿En serio?" Pero su expresión cambió rápidamente cuando comenzó la batalla. Las plantas de este nivel habían desarrollado piernas, moviéndose con una velocidad y coordinación que sus equivalentes de hierro o bronce jamás habían demostrado. Se desplazaban ágilmente por el suelo, con movimientos inusualmente fluidos para criaturas vegetales. La Rana de Anuar también amplificó el poder y el crecimiento de las Plantas con su control del agua, creando una sinergia que el noble claramente no había previsto. La humedad del aire se condensó alrededor de las enredaderas, haciéndolas hincharse y fortalecerse, aumentando aún más su velocidad y volviéndose su agarre férreo. El noble Ashford no tuvo tiempo de reaccionar ni siquiera de volar... En menos de un minuto, estaba envuelto en enredaderas irrompibles, con la enorme Rana colocando una pata palmeada sobre su pecho y aplicando suficiente peso como para dificultarle la respiración. "¿Te rindes?", preguntó Li con una enorme sonrisa, mostrando su alegría apenas contenida. El noble, incapaz de creer que había sido derrotado por "trabajadores", solo pudo asentir débilmente, con el rostro enrojecido por el esfuerzo y la humillación. Li, Tao y Anuar se miraron, y luego estallaron en una risa victoriosa. "¡Lo logramos!", gritó Tao, levantando el puño en el aire. "¡Derrotamos a un noble!" Su envidia hacia Ren no había desaparecido por completo, pero ahora se mezclaba con su propio orgullo. Quizás no tuvieran procesiones de pretendientes nobles ni mansiones enormes, pero poseían un poder real. Un poder que habían ganado a base de trabajo duro y métodos que Ren compartía generosamente con cualquiera dispuesto a esforzarse. Al caer la noche del sexto día, el jardín parecía un campo de batalla cómico. Retadores en diversas etapas de derrota decoraban el paisaje como advertencias vivientes de no subestimar a Ren Patinder ni a sus aliados y trabajadores. ♢♢♢♢ El séptimo día llegó demasiado pronto. Ren tenía que regresar a la academia, y después vendrían los exámenes de nobleza adicionales antes de la ceremonia en la que él, Luna y Liora recibirían oficialmente sus títulos nobiliarios. Larissa también estaría allí, pero como miembro de la realeza, lo recibía todo automáticamente sin necesidad de ceremonia ni examen especial. Este último día de vacaciones amaneció con una fila que se extendía hasta la calle. Pretendientes. Más pretendientes de los que Ren jamás hubiera creído posible en un solo distrito. Jóvenes con vestidos caros, algunas acompañadas por chaperonas, otras por sus familias enteras. La fila se extendía como la cola de un mercader en día de mercado, solo que en lugar de mercancías, todos estaban allí para evaluarlo. “Esto es absurdo”, murmuró mientras observaba la procesión desde su ventana. El mayordomo apareció a su lado, materializándose con la silenciosa eficiencia que había perfeccionado durante décadas. “Es el precio de ser uno de los mejores pretendientes de su generación, joven amo. Un noble emergente con poderosas conexiones, métodos de cultivo revolucionarios y hazañas de combate comprobadas. Desde una perspectiva matrimonial, usted es extremadamente valioso”. Ren suspiró. Sabía que tarde o temprano tendría que lidiar con esto. Solo esperaba... tener más tiempo para relajarse con sus padres y amigos. Li, Tao y Anuar llegaron temprano para despedirse, pero se detuvieron en seco al ver la fila de nobles que esperaban. “Hermano”, dijo Li débilmente, con los ojos muy abiertos mientras recorrían a la multitud reunida, “esto es... esto es...”. “Ridículo”, completó Tao. “El mesías está formando un harén gigantesco”, murmuró Anuar con reverencia, con las manos juntas como en oración. Estaban en pleno análisis de la escena cuando un elegante carruaje se detuvo frente a la mansión. No era un carruaje cualquiera... los emblemas de Ashenway, Dravenholm y Starweaver brillaban en los laterales, cada uno representando un poder que hacía palidecer a los nobles allí reunidos. La fila de pretendientes se apartó de inmediato, reconociendo la autoridad superior. Varios incluso hicieron una reverencia al paso del carruaje, respuestas automáticas ante el poder reconocido. La puerta del carruaje se abrió, dejando ver a Liora, Larissa y Luna, todas vestidas con túnicas formales que comunicaban su estatus sin necesidad de palabras. Sus doncellas y guardias las rodeaban, formando una procesión que hacía que los pretendientes parecieran aficionados en comparación. Las tres nobles observaron la fila de muchachas que esperaban, luego miraron a Ren a lo lejos con expresiones que mezclaban confusión, exasperación y algo más posesivo. ♢♢♢♢ “¿Ren?” llamó Liora con un tono peligrosamente dulce. “¿Podrías explicar qué está pasando aquí? Las tres amigas guardaron completo silencio. Li tuvo que cerrarle la boca a Tao manualmente. Tao parecía haber olvidado cómo respirar. Anuar murmuraba oraciones sobre el mesías y su bendito harén. “No es lo que parece” comenzó Ren débilmente. “¿Verdad?” Liora se cruzó de brazos. “Porque parece que hay aproximadamente cien chicas afuera esperando para “verte”. Luna mantuvo su expresión neutral en silencio, pero un maná oscuro la rodeaba... y no era su maná de sombra. Larissa simplemente observó la escena con expresión analítica. Y sonrió. Después de preguntarle a Ren si quería que lo rescataran, él asintió con una leve sonrisa, pero pidió un momento para despedirse. Cuando se apartó un poco para entrar en la mansión, pasó junto a sus amigos... Los tres permanecieron completamente inmóviles, mirando alternativamente a las tres nobles increíblemente hermosas y luego a Ren. “Ellas son...” comenzó Li débilmente. “Las amigas de Ren” completó Tao, elevando su voz dos octavas. “¿Pero por qué lo tratan como esposas celosas? “Ya veo… El mesías ya tiene un harén mejor” murmuró Anuar con reverente asombro. “Calidad antes que cantidad… “¡No es un harén!” protestó Ren, sintiendo arder sus mejillas. Pero rodeado de Liora, Larissa y Luna, con sus respectivas guardias y doncellas creando un círculo protector de belleza y competencia, no pudo negar que la imagen que proyectaba era… interesante. Ren suspiró y entró en la mansión. Tras recordarles a sus padres que no se saltaran ni un solo día del método de los diez mil días y darles un fuerte abrazo, además de despedirse de los vecinos trabajadores, finalmente regresó. Sus amigos, aún paralizados en el mismo lugar, también se despidieron… “Todavía no puedo creer lo que has logrado” dijo Li, mirando la mansión con un asombro que no había disminuido en toda la semana. “Es como un sueño. “Y vas a ser un noble oficial” añadió Tao. “¿Te acordarás de la gente común cuando seas importante? “Ya es importante” señaló Anuar. “Es el mesías. “Por favor, dejen de llamarme así” murmuró Ren. “No, al menos déjennos burlarnos un poco de ti...” Tu vida” dijo Li finalmente, sacudiendo la cabeza con asombro” es completamente injusta. “Totalmente injusta” convino Tao. “El mesías se merece su apodo” añadió Anuar solemnemente. La academia aguardaba. La ceremonia de nobleza se acercaba. Y después vendría todo aquello por lo que había estado construyendo: territorio real, responsabilidades políticas y el poder para finalmente perseguir sus objetivos sin restricciones. “¿Ren?” llamó Liora. “¿Estás listo? Ren subió rápidamente al carruaje, agradecido por la excusa para escapar de todo aquello. Lo último que vio antes de que el carruaje partiera fueron los rostros de sus tres amigos... mostrando envidia, asombro y diversión. Los tres amigos se quedaron contemplando sus propias vidas mucho más sencillas, decidiendo que envidiar a Ren estaba justificado después de todo.