DOBE - Capítulo 617

Lin estaba en el centro de todo, sus rasgos de grulla la hacían parecer más alta de lo que era en realidad. Yang se alzaba a su lado, sus marcas de piedra gigantescas brillando tenuemente bajo el sol matutino. “¡En fila!”, la voz de Lin rompió la relajación matutina. “Hoy trabajaremos en tu base sin depender de la fusión”. Quejidos... ♢♢♢♢ “¡Otra vez!”, la voz de Lin resonó en el aire matutino como un látigo, más afilada que antes. “Tu postura es descuidada. Tu respiración es irregular. Tu concentración es escasa. ¡Otra vez!”. Ren se incorporó del suelo por lo que pareció la milésima vez. Sus brazos temblaban violentamente. Sus piernas ardían con un fuego profundo y punzante, propio de músculos llevados al límite. El sudor le caía en los ojos, escociéndole y nublándole la vista. “¡Tus bestias te vuelven perezoso!”, resonó la voz de Yang por todo el campo. “Dependes de su fuerza, su velocidad, su resistencia. ¿Pero qué pasa cuando te quedas sin maná y no puedes mantener la fusión? ¡Mueres, eso es lo que pasa!”. Cuando el entrenamiento por fin terminó, Ren apenas podía caminar en línea recta. Le temblaban las piernas a cada paso, a punto de ceder. Su espalda protestaba con cada movimiento, sus músculos gritaban en idiomas que desconocía. “Buena sesión”, comentó Yang mientras Ren pasaba cojeando, con esa satisfacción particular que le producía ver sufrir a sus alumnos. “La próxima vez, no intentes dominar las piernas de Lin con las tuyas”. Ren había intentado derribarla durante un ejercicio de combate. Ella contraatacó tan rápido que ni siquiera lo vio venir, aprovechando su propio impulso. “Tenía cobertura de diamante”, murmuró Ren, pero no tenía fuerzas para discutirlo. Las capacidades defensivas de su hidra de diamante no habían servido de nada contra la técnica de Lin. Min estaba en peor estado, prácticamente arrastrándose hacia las duchas. Su serpiente de agua intentaba ayudarlo, soportando parte de su peso con su cuerpo enroscado, pero en realidad más que sostenerlo, lo arrastraba por el suelo. “¿Por qué elegimos esto?”, jadeó Min, entrecortando la respiración.” ¿Por qué no nos quedamos felices, campesinos ignorantes? “Porque nos gustan los retos” respondió Taro. Había tenido la suerte de “solo enfrentarse a Yang” en esta sesión, lo que significaba que simplemente estaba exhausto, no completamente derrotado. “Y porque somos masoquistas, al parecer. “Habla por ti” gimió Min. “Soy un idiota. Hay una diferencia... espera... eso sonaba mejor en mi... ♢♢♢♢ Ren se dirigió a las duchas; cada paso era una negociación entre su voluntad y la rebeldía de su cuerpo. Su mantis de jade palpitaba con preocupación a través de su vínculo, ofreciéndole la poca energía que podía para ayudarlo a recuperarse. La sensación era como agua fresca sobre piel quemada: calmante, pero insuficiente. “Gracias” murmuró, sintiendo el sutil impulso recorrer su cuerpo. La mantis era nueva en su arsenal; aún estaba aprendiendo su lugar entre las demás bestias, pero ya mostraba la clase de lealtad que hacía que el vínculo entre domador y bestia fuera algo especial. Invocó por completo a la pequeña mantis de cincuenta centímetros. Su cuerpo de jade brillaba con la luz de la mañana, y sus ojos compuestos lo miraban con lo que podría haber sido preocupación. “Tranquila, no necesito ayuda”, le dijo en voz baja, extendiendo la mano para tocarle suavemente la cabeza. “Lin dice que es mejor entrenar usando el mínimo poder bestial y maná para que los músculos fallen más rápido. Algo sobre mejorar y fortalecer la base”. La mantis ladeó la cabeza, un gesto casi cómico por su humanidad. “Eres nuevo, así que supongo que te resulta extraño, pero en menos de cuarenta días serás Bronce, el mismo día que Wolverine alcance Plata 3, y entonces entenderás más cosas”. “Hablarle a una pequeña y débil bestia insectoide como si fuera un amigo”, dijo una voz cercana, con un tono de diversión mordaz. “Qué... pintoresco”. Ren se giró y vio a un estudiante de quinto año al que no había notado en sus más de cuatro años allí, observándolo con una burla apenas disimulada. Pero la postura del chico denotaba nobleza. “La mayoría de los domadores sí” respondió Ren, demasiado cansado para el juego en cuestión. “La mayoría no pretende pertenecer a la nobleza” dijo el chico con indiferencia, pero con un tono amenazante. Una prueba, para ver cómo reaccionaría Ren. “Oí hablar de tu ceremonia. Todo un espectáculo. “Solo fue una ceremonia… “Fue teatro. La sonrisa del chico no llegó a sus ojos. “Pero supongo que pronto aprenderás la diferencia. Por cierto, buena suerte con Aldric Galehart. La necesitarás. Se marchó antes de que Ren pudiera responder, dejando solo preguntas a su paso. La mantis en el hombro de Ren emitió un pequeño chasquido, su forma de desaprobación. “Sí” murmuró Ren. “A mí tampoco me cae bien. Ren se duchó rápidamente en las instalaciones de entrenamiento, intentando quitarse el sudor y la inquietud que las palabras del noble habían sembrado. El agua estaba fría, casi dolorosamente fría. Revitalizante. Le ayudó a despejar la mente, al menos, devolviéndole un estado de alerta moderado. Klein había vuelto a estar allí, de pie junto a un lavabo dos filas más abajo de donde había entrado Ren. El antiguo heredero Cresta Dorada se había quejado a gritos de que Ren usaba el baño al mismo tiempo que él, con ese tono quejumbroso propio del orgullo herido, antes de huir rápidamente a sus clases de nobleza. Al parecer, algún noble del antiguo territorio Cresta Dorada iba a regalarle su linaje, aunque fuera del rango más bajo. Pero era un salvavidas para alguien que lo había perdido todo. Ren se secó y se puso ropa limpia; la túnica formal que lo identificaba como estudiante noble le resultaba extraña contra la piel. Era cara, de buena calidad y le quedaba perfecta gracias a la insistencia de Selphira en la sastrería impecable. Aun así, se sentía como si estuviera disfrazado, como si llevara la identidad de otro. Al terminar, Ren se dirigió a su primera clase de protocolo nobiliario. El aula estaba en una sección del edificio que nunca había explorado, lejos de las aulas habituales. Los pasillos eran más anchos, las ventanas más grandes; la arquitectura misma estaba diseñada para comunicar importancia sin necesidad de palabras. Retratos adornaban las paredes: nobles de generaciones pasadas cuyos ojos pintados parecían seguirlo a su paso. Juzgándolo. Evaluándolo. Encontrándolo deficiente. El techo también era más alto, con molduras decorativas que probablemente costaron más que la primera casa de sus padres. El suelo era de piedra pulida, no de madera desgastada, y reflejaba la luz de tal manera que todo parecía más grandioso, más imponente. La puerta estaba abierta cuando llegó, revelando un espacio que se asemejaba más a una biblioteca privada que a un aula. Estanterías de madera oscura cubrían las paredes, repletas de volúmenes encuadernados en cuero con títulos grabados en oro. Una larga mesa de madera con borde dorado ocupaba el centro, rodeada de cómodas sillas que parecían demasiado elegantes para un entorno escolar. Todo en la habitación denotaba riqueza, tradición y poder acumulado a lo largo de generaciones. Estaba diseñado para hacer sentir pequeños a los recién llegados, para recordarles la enorme historia e influencia a la que intentaban unirse. Y sentado en una de esas sillas, hojeando con aire despreocupado un documento que parecía tener demasiados sellos oficiales, estaba Aldric Galehart. El hombre era... la palabra "imponente" no le hacía justicia. "Impresionante" tampoco. Era el tipo de presencia que llenaba un espacio sin esfuerzo, sin necesidad de gritar ni gesticular. Simplemente existía, y eso bastaba. Aparentaba tener casi cincuenta años, con cabello castaño oscuro que comenzaba a mostrar canas en las sienes. Pero considerando su firma de maná, esa vitalidad desbordante sin duda ocultaba a un hombre de al menos ochenta o cien años. Su rostro era anguloso pero no severo, con líneas de expresión que sugerían que sonreía más de lo que fruncía el ceño. Arrugas de risa en el rabillo del ojo. Una leve suavidad alrededor de la boca. Vestía una túnica formal que era claramente cara pero no ostentosa. Cuando alzó la vista y sus ojos se encontraron con los de Ren, por un instante, algo cruzó su rostro. Demasiado rápido para identificarlo. Demasiado complejo para comprenderlo. ¿Reconocimiento? ¿Cálculo? ¿Algo completamente distinto? Pero pronto algo en la expresión del hombre se suavizó, como la nieve derritiéndose bajo el sol primaveral. Sus ojos, cuando se enfocaron por completo en Ren, eran de un verde claro que parecía ver más allá de lo debido. “Ah”, dijo, con una voz sorprendentemente cálida, sin rastro de la fría formalidad que Ren esperaba. “Ren Patinder. Por fin”. Se puso de pie con movimientos fluidos, pausados pero eficientes. Sin movimientos superfluos. Sin florituras innecesarias. Solo la gracia natural de alguien que había pasado toda una vida moviéndose entre la nobleza. Extendió una mano sobre la mesa. “Aldric Galehart. Un placer conocerte en persona. He oído hablar mucho de ti”. Ren estrechó la mano, atento a cada detalle. Su apretón, su postura, la inclinación de su espalda. Todas esas pequeñas cosas que Larissa había intentado inculcarle durante semanas de dolorosas lecciones. La forma en que sus dedos debían cerrarse, ni demasiado fuerte ni demasiado flojo. La duración del apretón, exactamente dos segundos. La leve reverencia en señal de reconocimiento. La mano de Aldric era firme, pero no aplastante. Un apretón que transmitía confianza sin necesidad de demostrar nada. Su piel estaba ligeramente callosa, algo sorprendente para un noble. Quizás no solo pertenecía a la nobleza administrativa, sino que también estaba entrenado en combate. “Es un honor, Lord Galehart”, respondió Ren, con palabras ensayadas que sonaron demasiado formales, rígidas de una manera que lo hizo estremecerse por dentro. “Le agradezco su tiempo y…” “Por favor”, interrumpió Aldric con una sonrisa que iluminó sus ojos verdes, arrugándolos en las comisuras. “Nada de eso aquí. Llámame Aldric. O tutor, si prefieres algo más formal, pero sinceramente, ese título me hace sentir viejo y aún no estoy preparado para eso”. Soltó la mano de Ren e hizo un gesto hacia una de las sillas.” Siéntate, siéntate. ¿Te apetece un té? Tengo una excelente mezcla de las praderas del norte. O una bebida energética, algo más fuerte si el día ya te ha dado motivos. “Su tono era informal, coloquial, nada que ver con la formalidad y la distancia que Ren esperaba de un tutor que lo evaluaba. “El té está bien” respondió Ren, sintiéndose extrañamente desorientado por la naturalidad del momento. Se había preparado para la hostilidad, para miradas de desprecio, para la clase de nobleza que lo había estado observando con desdén durante la ceremonia. Esto era... completamente diferente. Aldric sirvió dos tazas de té con movimientos despreocupados, colocando una frente a Ren antes de sentarse con la suya. Se reclinó en su silla, cruzando una pierna sobre la otra en una postura relajada pero sin ser irrespetuosa. El líquido era de un color ámbar pálido, fragante con hierbas que no pudo identificar. El vapor se elevaba en delicadas volutas, con aromas de menta y algo floral. “Así que” comenzó Aldric, dando un sorbo a su té con un tono coloquial, casi conspirador, “supongo que esperas que sea un completo cabrón contigo. Ren casi escupió el té; el líquido le quemaba la garganta mientras luchaba por no atragantarse.” Yo... eso no es...