DOBE - Capítulo 620

“Pero podrían hacer trampa” murmuró Liora, quien ya había presenciado demasiada duplicidad noble. “Exacto” confirmó Larissa, asintiendo. “Por eso los diez primeros exámenes pueden ser cruciales. No solo establecen tu historial, sino que también establecen expectativas. Revelan tu verdadero nivel. “¿Y entonces sabrán exactamente cuánta presión más necesitan ejercer para hacerme fracasar?” terminó Luna con amargura. “No solo tú” añadió Larissa, con el rostro ensombrecido. “Cualquiera con recompensas importantes. Tú, Liora en menor medida, pero sobre todo Ren.“¿Ren ?” preguntó Luna, enderezándose un poco. Sus orejas de loba se alzaron al oír el nombre. “Por sus enormes recompensas” explicó Larissa, tamborileando con los dedos en el reposabrazos en una rara muestra de nerviosismo. “Una cuarta parte de la nueva bóveda , todo el territorio de Cresta Dorada, la alta nobleza oficial. Hay muchos nobles que preferirían verlo fracasar. Su mera existencia supone una amenaza para mucha gente. Y en los primeros exámenes, tendrán una idea clara de si pueden lograrlo o no. “En realidad no pueden afectarle, tiene muchísimos aliados…” empezó Luna, pero su voz carecía de convicción. “Pero” Liora hizo una mueca, con su habitual jovialidad completamente ausente, “los tutores tienen mucha influencia en las evaluaciones prácticas. Pueden recomendar qué tipo de escenarios presentar, qué aspectos enfatizar.” Sí “añadió Larissa. “Pueden coordinarse para crear escenarios diseñados específicamente para exponer debilidades. O peor aún, para crear situaciones en las que, haga lo que haga, se le considere incompetente. “Tengo envidia, ¿no quieres adoptarme?” preguntó Liora a Larissa con un débil intento de humor. “Los miembros de la realeza tienen reglas diferentes… “Lo haría si pudiera” confirmó Larissa, con una expresión que se suavizó con algo que podría haber sido culpa. El privilegio de su nacimiento era algo que nunca había cuestionado, pero del que no podía escapar. “No tendrías que hacer los exámenes de protocolo de la nobleza porque los miembros de la realeza nos gobernamos de forma diferente… “Qué conveniente” murmuró Liora, pero había más cariño en su tono que resentimiento. Sabía que no era culpa de Larissa. “¿Cuántos exámenes puede suspender Ren antes de perderlo todo? Luna preguntó, yendo al grano. “Con sus recompensas” dijo Larissa lentamente, “probablemente pueda suspender menos que nadie en la historia de la academia. Sus logros son tan extraordinarios que tendrá menos margen de error…” El récord anterior era de Sirius” añadió Luna en voz baja. La mención de su padre tensó su expresión. “Solo podía suspender seis exámenes. “Si depende de las recompensas…” respondió Larissa con cautela. “Luna, con tus importantes recompensas, probablemente puedas permitirte suspender hasta… ¿siete antes de que sea realmente problemático? “Nueve” corrigió Luna. “Selphira lo confirmó. Puedo suspender hasta nueve exámenes antes de que mi liderazgo de facción corra verdadero peligro. Las tres chicas intercambiaron miradas, cada una asimilando lo que esto significaba. “¿Probablemente pueda suspender… tres? ♢♢♢♢ Días después, en el aula confortable que Ren comenzaba a considerar su refugio, Aldric continuaba con su relajada clase. “Si quiero ayudarte… es porque estoy en contra de todos esos necios que creen que la nobleza se basa en el linaje en lugar de la capacidad” dijo Aldric con un gesto de desdén, como rechazando la idea. “Los mismos que murmuraban durante tu ceremonia. Los que se creen superiores por haber nacido en la familia adecuada. “Se inclinó hacia delante con aire conspirador, bajando la voz como si compartiera un secreto peligroso. “Entre tú y yo, la mayoría de esos nobles no serían capaces de organizar un banquete decente ni aunque les fuera la vida en ello. Todo es fachada y delegación. Pero tú” señaló a Ren con énfasis, “tú sí que construiste algo desde cero. Eso requiere verdadera inteligencia, no solo seguir un guion escrito por otro. Ren se sintió genuinamente relajado. Había algo en la forma de hablar de Aldric, directa pero no grosera, honesta sin ser cruel, que le hacía sentir que hablaba con alguien con quien podía decir la verdad sin rodeos. “Bien” dijo Aldric, poniéndose de pie, caminando hacia uno de los estantes y sacando varios libros, “ya que dominas lo básico, aquí tienes el nivel intermedio. “Apiló los libros sobre la mesa frente a Ren. De nuevo, volúmenes delgados con títulos prácticos. Nada que ver con los enormes tomos que Ren había visto cargar a sus amigos. Ren leyó el primer título, sintiendo una extraña mezcla de alivio y vergüenza. Era casi demasiado simple… “No hay de qué avergonzarse” dijo Aldric con firmeza, como si pudiera leerle la mente. “Todo el mundo empieza por algún lado. Yo también tuve que aprender esto, ¿sabes? Mi tatarabuelo era comerciante antes de que la familia ascendiera. Así que estas mismas frustraciones, mi padre las vivió. Y me las transmitió con una paciencia que ahora aprecio mucho más. “Volvió a sentarse, empujando el libro hacia Ren sobre la superficie de madera pulida. “Siempre y cuando no te paralices intentando recordar cada pequeña regla. El secreto del protocolo nobiliario” se inclinó hacia adelante como si compartiera el conocimiento prohibido del universo, bajando la voz casi a un susurro” es la confianza. Si actúas como si pertenecieras al grupo, la mayoría de la gente asumirá que perteneces. Es pura psicología. “¿Y si no me siento seguro? “Entonces finges hasta que lo consigas” Aldric se encogió de hombros con la soltura de quien lo había hecho infinidad de veces. “Es lo que todos hacemos. ¿Crees que me sentí seguro la primera vez que tuve que dar un discurso ante la corte real? Estaba aterrorizado. Pero actué como si supiera exactamente lo que hacía, y funcionó. Abrió el libro por la primera página, revelando diagramas de posturas y posiciones. Simples figuras de palitos que mostraban las posturas correctas e incorrectas. “Bien, empecemos por lo más fundamental de todo: cómo pararse sin parecer que uno quiere ir al baño a...” La vulgaridad casual hizo reír a Ren a pesar de sí mismo, y la tensión en sus hombros se disipó. “Para la próxima clase” dijo Aldric mientras recogían al final de la sesión, “quiero que practiques estas tres posturas básicas. No necesitas ser perfecto, solo familiarizarte con ellas. Quiero que tu cuerpo recuerde los movimientos sin tener que pensar en ellos. “Entendido “asintió Ren, guardando los libros nuevos en su mochila. Apenas pesaban. “Y Ren” Aldric lo detuvo en la puerta, con expresión seria pero amable, “si alguna vez sientes que estoy siendo injusto o demasiado exigente, dímelo. Esta relación tutor-alumno solo funciona si hay una comunicación honesta. Las palabras sonaban tan razonables, tan consideradas. Ren sintió una calidez en el pecho ante la oferta. “Lo haré” prometió Ren. Mientras caminaba de regreso a su dormitorio, Ren no pudo evitar comparar su experiencia con la de sus amigos. ♢♢♢♢ Aquella noche, después de que sus compañeros se durmieran, cuando los ronquidos de Min y los balbuceos de Taro llenaron la habitación, Ren sacó de nuevo uno de los tres delgados libros que Aldric le había dado. Bajo las sábanas, invocando la luz en su dedo índice, lo abrió al azar por una página sobre precedencia en eventos formales. “En caso de ambigüedad sobre el rango relativo”, leyó en voz baja, recorriendo las palabras con el dedo, “es apropiado usar la antigüedad familiar como criterio de desempate. La persona de la familia más antigua procede primero”. Sonaba razonable. Lógico incluso. El tipo de regla que cobraba sentido al pensarla. Todo tenía tanto sentido. ♢♢♢♢ Las semanas continuaron su implacable avance, cada día fundiéndose con el siguiente en un ritmo de entrenamiento, clases y práctica. La rutina de Ren se volvió automática. Entrenamiento matutino con Lin que lo dejaba sin aliento y dolorido. Clases regulares exigentes pero manejables. Las sesiones con Zhao eran intensas pero directas. Y sus sesiones con Aldric seguían siendo sorprendentemente placenteras en comparación con la tortura que sufrían sus amigos. Pero entonces llegó una mañana que rompió la rutina, un momento que Ren había estado anticipando durante meses. Despertó antes del amanecer, no por una alarma externa, sino por una intuición. Sus bestias estaban inquietas, sus patrones de energía cambiaban de maneras que anunciaban un cambio inminente. “Hoy es el día”, susurró a la oscuridad de la habitación. Su Lobezno llevaba días a punto de alcanzar Plata 3, la energía de casi 300 días, 3 ciclos completos, acumulándose hasta que sentía que todo su sistema de maná vibraba con poder. Y su Mantis de Jade, su nueva compañera, también se acercaba a Bronce 1 con una inevitabilidad constante. Estaban sincronizadas a la perfección, gracias a que el hongo alcanzó Oro 1 exactamente 100 días antes de que el Lobezno llegara a Plata 3. Ambas bestias evolucionarían simultáneamente. Ren se incorporó en la cama, con cuidado de no despertar a sus compañeros para evitar el dramatismo habitual, y comenzó el proceso. La evolución de Wolverine fue lo primero: una oleada de poder que hizo que sus músculos se contrajeran involuntariamente. Dos bestias del mismo rango Plata 3 significaban más que simples números; implicaban un cambio fundamental en la forma en que las bestias se integraban con su sistema. El factor de curación que le había salvado la vida en múltiples ocasiones se intensificó, convirtiéndose en algo capaz de recuperarse de heridas que deberían haber sido mortales. Su omnipotenciador elemental pasó de 475 a 575, casi 600 (50+25). Todos los demás atributos aumentaron un 60% (30+30). Pero no se detuvo ahí. La evolución de Mantis siguió inmediatamente, la energía jade fluyendo a través de él como luz líquida. Bronce 1 ya no era un umbral significativo, pero sí el punto en el que una bestia comenzaba a mostrar verdaderamente las características de su especie. Las afinidades elementales de la Mantis Cristal de Jade se cristalizaron, fortaleciendo su conexión con sus otras bestias de maneras que crearon nuevas sinergias. Velocidad, Regeneración y Ataque, las principales mejoras, recibieron un 80% adicional (50+30). La semilla en su pecho palpitó con aprobación; la estructura de jade rota resonó con la energía de la Mantis y sanó un poco. No del todo, aún no, pero respondía. Apreciaba el crecimiento. Cuando ambas evoluciones se completaron, Ren se sentó en la oscuridad de la habitación, sintiendo cómo el nuevo poder se asentaba en su sistema. Ahora tenía dos bestias de Plata 3. Wolverine y la Hidra, ambas en la cima del rango Plata, con la Mantis y el hongo latente formando una base que iba más allá de lo que la mayoría podría comprender. Su omnipotenciador total ascendía ahora al 420% (820% en estado latente). Cuatro veces las capacidades de un humano normal sin fusionarse con ninguna bestia. Y en tan solo 140 días más, poco más de seis meses después del comienzo del nuevo año, su Hidra alcanzaría Oro 1. Entonces tendría 600 puntos de control elemental como base. Las cifras deberían haber sido imposibles para alguien de su edad. La mayoría de los estudiantes celebrarían a lo grande al alcanzar Plata 1 o 2 en su quinto año. Él ya había superado Plata 3, acercándose a Oro, con conocimientos y habilidades que iban mucho más allá de lo que cualquier rango individual pudiera explicar. Ren se permitió una leve sonrisa en la oscuridad. Todo progresaba según lo planeado. Sus bestias evolucionaban a tiempo. Sus clases eran llevaderas. Quizás, pensó con cauteloso optimismo, todo saldría bien después de todo. Nada de qué preocuparse. Nada que temer. Se recostó, sintiendo el nuevo poder recorrer su cuerpo, y se dejó creer que quizás, solo quizás, este año no sería la pesadilla de la que todos le habían advertido. ♢♢♢♢ Han pasado tres meses desde que comenzó el quinto año… Noventa días que parecieron una eternidad y un instante a la vez. Por fin llegaron los primeros exámenes. Largos… ¡así que tardaron aún más! En fin, como siempre…