DOBE - Capítulo 621

Tres meses habían pasado como agua entre los dedos. Ren esperaba afuera, en las gradas de uno de los diez “auditorios temporales”... pequeños edificios para las evaluaciones que los elementales de tierra habían generado. Las estructuras eran impresionantes por su uniformidad; cada una era idéntica a las demás. Estaba esperando su turno para un examen semiprivado donde solo se podía ver a algunos conocidos siendo evaluados, ya que habían sido distribuidos "aleatoriamente". Por suerte, él y Min estaban juntos. Min bajó de la plataforma mostrando más alivio que frustración. Su postura encorvada denotaba un agotamiento profundo. "¿Cómo te fue?", preguntó Ren cuando su amigo se acercó, haciéndole un hueco en el banco a su lado. "Un nueve sobre diez", respondió Min, dejándose caer en el asiento con la gracia de un saco de patatas. "Reprobé la postura ante Su Majestad. Al parecer, mi espalda estaba demasiado 'estoica', según el evaluador". Su voz denotaba una amarga ironía al pronunciar la palabra "estoico", como si fuera un gran insulto. "¿Supongo que tanto esfuerzo con tus tutores te la dejó entumecida?" . "Ah". La expresión de Min cambió, comprendiendo la situación. "Sí. 'Ah'", suspiró Ren, sintiendo compasión por la situación de su amigo. “Bueno, nueve de diez. Puedo vivir con eso…” ¿Acaso el problema había sido tomarse todo con tanto estrés, como afirmaba Aldric? La idea era tentadora, seductora. Pero Ren sintió un escalofrío recorrerle la espalda a pesar del cálido sol de la tarde. Min se lo había tomado increíblemente en serio. Ren lo había visto practicar posturas hasta altas horas de la noche, memorizar protocolos mientras comía, murmurar respuestas de etiqueta dormido. Y aun así había suspendido. Min, que tenía buena técnica. Min, que había estudiado exhaustivamente. Min, de quien Ren había pensado que aprobaría todo sin problemas. Si Min podía suspender con todo ese esfuerzo… Ren negó con la cabeza, intentando físicamente alejar el pensamiento. No. No tenía sentido preocuparse demasiado ahora. Estar tenso y estresado como todos los demás no iba a ayudarle. Si había algo bueno que podía sacar de las enseñanzas de Aldric, era eso: mantener la calma. Conservar la confianza. No dejar que los nervios te controlaran. “Al menos ya has aprobado” dijo finalmente, con optimismo en la voz.” Y nueve de diez es excelente cuando tienes quince oportunidades de suspender. Con pequeñas recompensas, los estudiantes podían suspender hasta quince exámenes en total durante el año antes de sufrir graves consecuencias. Min ya había suspendido una vez. Le quedaban catorce. “Eso espero” murmuró Min, aunque no parecía convencido. Los siguientes estudiantes fueron llamados uno a uno. Algunos salieron con sonrisas de alivio, los hombros ligeros, sus pasos rebosantes de alegría por el éxito. Otros, con lágrimas en los ojos, se mordían los labios o apretaban la boca, intentando desesperadamente mantener la dignidad ante el fracaso. Un chico de otra de las tres academias principales se acercó pálido como la muerte tras suspender cuatro de diez. Sus amigos lo rodearon de inmediato, pero parecía no verlos, con la mirada perdida en el vacío. Cuatro suspensos ya. Solo le quedaban once para todo el año. “Klein Cresta Dorada” resonó la voz del locutor en el auditorio número 5, donde Ren esperaba con Min. Ren se irguió ligeramente, observando a Klein caminar hacia la plataforma con pasos medidos. El antiguo heredero Cresta Dorada había cambiado. Aún conservaba esa postura noble tan arraigada, pero había algo diferente en su forma de moverse. Menos arrogancia, más... más consciencia. En opinión de Ren, merecía ese pequeño título nobiliario que le habían otorgado a pesar de todo lo sucedido. Algunas personas podían cambiar. Quizás Klein era la prueba. Los exámenes de Klein fueron un espectáculo de perfección técnica. Cada reverencia con el ángulo exacto, sin una sola desviación. Cada respuesta articulada con claridad aristocrática, cada sílaba formada con precisión. Cada gesto ejecutado con la precisión de años de entrenamiento desde la infancia. Era como observar a un maestro artesano en plena faena, cada movimiento deliberado e impecable. “Diez de diez”, anunció el jefe de evaluadores al final. El auditorio estalló en un cortés aplauso. El sonido era contenido, apropiado, pero sincero. Ren se encontró aplaudiendo también, genuinamente impresionado por la demostración de maestría técnica. Klein bajó del andén y, al cruzarse sus ojos con los de Ren, sucedió algo extraño. El chico que antes lo había mirado con desdén ahora... se sonrojó. Levemente. Sus pálidas mejillas se tiñeron de color. Desvió la mirada rápidamente antes de apresurarse hacia su sección, con pasos demasiado rápidos para ser del todo dignos. “¿Qué fue eso?” murmuró Min, arqueando las cejas con sorpresa. “No tengo ni idea” respondió Ren, igualmente confundido. Pasaron más estudiantes. Cada uno, un pequeño drama de éxito o fracaso. Ren conocía a uno... Jin Strahlfang (ahora de otra escuela) obtuvo un nueve sobre diez, con expresión amarga al bajar. Sus marcas de tigre eran más pronunciadas de lo habitual, el estrés las hacía resaltar sobre su piel. No miró a nadie al regresar a su asiento, con la mandíbula tan apretada que los músculos se tensaron. Seiichi Galehart, el segundo hijo de Aldric, obtuvo un diez sobre diez con una confianza que rayaba en la arrogancia. Su hermano Seiya estaba allí. Sonrió al público como si nunca hubiera dudado del resultado, y tal vez no lo hubiera hecho. Con su padre como tutor secreto, probablemente había tenido todas las ventajas. Varios nobles menores obtuvieron resultados dispares, algunos excelentes, otros apenas aprobados. Cada rostro contaba una historia de meses de preparación, de estrés, estudio y una esperanza desesperada. Mientras tanto, en el auditorio 7, había llegado el momento que muchos esperaban... “Luna Starweaver”. ♢♢♢♢ El auditorio quedó en silencio. No era el silencio cortés de la gente esperando su turno. Era el silencio expectante, el de quienes presenciaban algo que sabían que sería significativo. Todas las miradas se dirigieron a la chica de cabello azul que se levantó de su asiento en la sección de élite. Su postura era perfecta, su expresión serena, casi impasible. Pero Liora, que la conocía bien, pudo ver la tensión en sus hombros y la leve opresión alrededor de sus ojos.la sección superior reservada para el alto mando, encargado de velar por el cumplimiento de las normas, esbozó una leve sonrisa. Era sutil, casi imperceptible, pero quienes sabían fijarse podían percibir la satisfacción en ella. Mayo y Matilda, al otro lado, en los bancos comunes, parecían contener la respiración. Tenían las manos entrelazadas. En la mesa de los evaluadores, Lady Morgain se inclinó hacia delante, con la mirada fija en Luna como un depredador acechando a su presa. Había hambre en su mirada, anticipación de presenciar un fracaso. De tener razón. “Esto va a ser interesante”, murmuró Selphira a Julius, con voz apenas audible. Su expresión era impasible, completamente neutral, pero su mirada era penetrante. EXAMEN 1: PROTOCOLO DE PRESENTACIÓN FORMAL. El primer evaluador, un hombre mayor con barba plateada que le llegaba al pecho, se puso de pie. Vestía una túnica formal con los emblemas del Consorcio Educativo. Terreno neutral, en teoría. Juicio imparcial. “Señorita Starweaver, preséntese formalmente ante este tribunal como heredera de la facción Starweaver del territorio norte”. Luna dio un paso al frente. Su movimiento era fluido y seguro, sin mostrar el nerviosismo que debía sentir. Su mano derecha se posó sobre su corazón, la izquierda se extendió ligeramente hacia un lado, con la palma hacia abajo. Inclinó la cabeza exactamente veinticinco grados. Ni veinticuatro. Ni veintiséis. Exactamente veinticinco. “Luna Starweaver, hija de Sirius Starweaver, legítima heredera de la facción norte del territorio Starweaver, guardiana de la grieta ancestral y del nuevo muro norte, me presento ante este honorable tribunal con respeto y sentido del deber”. Su voz era clara, fuerte, resonando en el auditorio sin esfuerzo aparente. Articulaba cada palabra a la perfección, la fraseología formal fluía de sus labios como si hubiera nacido para hablarla. El ceño fruncido de Lady Morgain era casi imperceptible. Casi. Pero Larissa, observando desde arriba con su percepción agudizada, lo captó. Esa leve contracción muscular, esa mínima expresión de disgusto. Durante tres meses, Morgain le había estado enseñando a Luna una versión obsoleta del protocolo de presentación. Una que había sido apropiada veinte años atrás, pero que ahora se consideraba “un poco anticuada”... La posición de la mano derecha debía ser lateral, no sobre el corazón. El ángulo de inclinación debía ser de veinte grados, no de veinticinco. Pequeñas diferencias. Tan sutiles que la mayoría no notaría nada raro. Lo justo para que Luna pareciera desfasada. Fuera de onda con los protocolos modernos. Como alguien que intenta representar la aristocracia pero se equivoca ligeramente, lo que la delataba como alguien que no pertenecía a ese nivel. Pero Luna había ejecutado la versión correcta. ¡ La actual! El protocolo moderno, estándar en los círculos nobles de la época, no la versión anticuada que Morgain le había estado inculcando. “Correcto”. La voz del evaluador denotaba aprobación. “Movimientos y posición final aceptables. Pase al siguiente examen”. “¡Maldita mocosa!”, gritó el pensamiento en la mente de Morgain, apenas contenido tras su expresión neutral. Apretó la mandíbula, rechinando los dientes con tanta fuerza que le palpitaban las sienes. Luna no había usado el que le habían enseñado, sino... el que Larissa le había enseñado en secreto durante sus sesiones de estudio nocturnas. En la sección real, Larissa dejó que su sonrisa se ensanchara ligeramente. Solo un toque. Lo justo para que la notaran quienes la observaban. La primera batalla había sido ganada.