DOBE - Capítulo 623

En las gradas superiores reservadas para tutores y nobles de alto rango en el auditorio número 5, Seiya Galehart observaba con los brazos cruzados. Sus marcas de pegaso eran sutiles hoy, casi invisibles contra su piel. Su padre, Aldric, estaba sentado a su lado, aparentemente relajado, pero con esa atención penetrante que Seiya había aprendido a reconocer tras años de observarlo trabajar. La postura de alguien que parecía tranquilo, pero que en realidad lo estaba catalogando todo. “Y bien” murmuró Seiya en voz baja, asegurándose de que su voz no llegara más allá del oído de su padre, “¿cómo resultó con el chico más cercano a Luna? Aldric no apartó la vista del auditorio, donde seguían anunciándose nombres, cada uno un nuevo drama de éxito o fracaso. “En realidad es muy... ingenuo” respondió con un tono casi casual, de esos que hacen que las palabras parezcan un añadido de última hora. “Mal informado, como cabría esperar de un antiguo campesino. Confía demasiado fácilmente en las figuras de autoridad. Seiya soltó una risita, casi un bufido. El sonido escapó antes de que pudiera contenerlo del todo.” ¿En serio? Con todo lo que ha logrado, pensé que sería más... “¿Astuto? Aldric interrumpió con suavidad, esbozando una leve sonrisa. “Ren Patinder es un monstruo en su campo... No cometas el error de subestimarlo por completo”. La advertencia en esas palabras hizo que Seiya se detuviera. Parpadeó, sorprendido por el cambio de tono. Su padre rara vez usaba ese nivel de respeto en su voz. Esa cualidad particular que indicaba que hablaba de alguien realmente peligroso. “Su nivel de percepción de maná es aterrador, a pesar de no parecer tener una bestia que le permita usar ojos de maná... casi parecía usarlos de todos modos. Muchas veces sentí que podía detectar mentiras y me vi obligado a jugar con las palabras”, continuó Aldric, bajando aún más la voz, casi como si fuera un conspirador. La confesión le heló la sangre a Seiya. “Su control elemental y de maná es demasiado bueno; a veces parece tener muy poco maná, y entonces...”. Aldric hizo una pausa, buscando las palabras adecuadas.” He oído rumores, pero vivirlo de cerca es diferente. Cuando se relajó conmigo, cuando bajó la guardia porque se sentía cómodo, pude sentir la magnitud de su poder. Es como estar cerca de un dragón que finge ser humano... Como aquel antiguo rey de...” No terminó la frase, pero no hacía falta. La comparación era evidente. Seiya se puso tenso. Su padre solo hablaba así de gente como Selphira o el antiguo rey Dragarion. Ni siquiera Sirius, Victor o los demás príncipes merecían ese reconocimiento en la voz de Aldric. Eran personas a las que no se enfrentaba directamente. Personas a las que se rodeaba en lugar de combatir. “Entonces... ¿qué hicisteis en su...? “Ser enemigos de ese chico es una pésima idea” dijo Aldric con firmeza, interrumpiendo la pregunta de Seiya con absoluta convicción. “Créeme, Seiya, queremos estar de su lado. Pero... “Hizo una pausa significativa. “Pero necesitamos que sea un guerrero, no un líder. Lo queremos al frente, no en la retaguardia. “Pero si es tan monstruoso… “Aldric finalmente miró a su hijo directamente. Sus ojos reflejaban algo que podría haber sido arrepentimiento, o quizás satisfacción. Con su padre, siempre era difícil saberlo. “¿Recuerdas cómo todos ayudamos a que Dragarion se fuera? ¿Para que “asumiera la responsabilidad” del gran problema de la corrupción? Aunque muchos afirman que podría haberlo hecho de todos modos sin nuestra opinión… Creo que no fue una simple coincidencia. Fue una estrategia.” Seiya sintió un escalofrío recorrerle la espalda, instalándose en su estómago como agua helada. “Estás diciendo que… “Digo que Ren también necesita tomar las riendas” confirmó Aldric, con una voz cargada del peso de un plan meticulosamente trazado. “Quiero que entienda que no somos enemigos, pero que este mundo “pesado” de la nobleza, lleno de viejos “tontos”, no es para él. Al igual que el Rey, esperamos que Ren termine… eliminándose a sí mismo junto con alguna amenaza externa. “Padre” dijo Seiya con voz tensa, asimilando las implicaciones. “Lo saboteaste… “¿Crees que fui cruel?” Aldric arqueó una ceja, con expresión amable, casi divertida. “Quizás. Pero es política de supervivencia. Un poder como el de Ren, sin estar firmemente alineado con las estructuras de poder tradicionales… Es peligroso. Para todos. Es mejor usar ese poder para enfrentar las amenazas al reino que… complicar demasiado el orden interno como hizo Dragarion.” La lógica era sólida, a su manera retorcida. Quitar las piezas que no encajaban. Seiya tragó saliva, procesando la información. Sintió un nudo en el estómago. “¿Y si se da cuenta? ¿Si entiende lo que le están haciendo? “Recuerda… Es ingenuo, Seiya” repitió Aldric, recuperando su tono despreocupado.” Además, no lo saboteé. Simplemente... lo dejé ser. Le di las bases, no todo. Si fracasa, será su culpa por no estudiar más allá de lo que le proporcioné. Ninguna de las formas o posiciones que le enseñé eran mentira. Y si no se lo toma en serio... será su culpa.” Las palabras estaban cuidadosamente construidas, cada una una pequeña absolución. Técnicamente cierto. Moralmente reprobable. “Las bases” repitió Seiya lentamente, comprendiendo como un amanecer enfermizo. “Exacto. Información básica. Correcto. Es un genio, ¿no? Debería haber sabido que necesitaba profundizar más.” Aldric se encogió de hombros. “Si no lo hizo, bueno... es su responsabilidad. “La hermosa trampa. Darle a alguien la cuerda suficiente para que se ahorque, y luego proclamar su inocencia cuando lo hace. “Ren Patinder” resonó la voz del locutor en el auditorio. El sonido se abrió paso entre el murmullo de la multitud, atrayendo la atención al instante. Todas las cabezas se volvieron. Todas las conversaciones se detuvieron. Aldric se enderezó un poco, esbozando una leve sonrisa. La expresión de quien está a punto de ver recompensado su esmerado trabajo. Ren se levantó de su asiento entre los estudiantes. Sus movimientos eran pausados, sin tensión visible en sus hombros. Caminó hacia el estrado con pasos tranquilos y relajados, como si fuera a clase y no a los exámenes que determinarían su futuro.El murmullo en el auditorio fue inmediato, extendiéndose como ondas en un estanque. " ¿Está... caminando así a propósito?", susurró alguien cerca de Min, con un tono de escandalizada incredulidad. "Parece que va a dar un paseo por el parque", murmuró otro noble con desaprobación en cada palabra. "Los evaluadores odian a quienes no se toman esto en serio. Van a..." El orador no terminó la frase, pero todos pudieron imaginarlo. Destruirlo. Suspenderlo. Darle un escarmiento. Los evaluadores intercambiaron miradas. Varios fruncieron el ceño, sus expresiones ensombreciéndose con cada paso despreocupado que daba Ren. El primer evaluador entrecerró los ojos mientras Ren se acercaba, con la mandíbula tensa por un claro disgusto. Esa era precisamente la actitud equivocada. El protocolo de la nobleza exigía respeto, seriedad y el reconocimiento del peso de las responsabilidades que conllevaría su aprobación. Y ahí estaba Ren Patinder, quien supuestamente iba a tener sobre sus hombros el bienestar de un territorio inmenso, caminando como si nada de esto importara. Como si fuera un juego. Aldric dejó que su sonrisa se ensanchara ligeramente. Se disculpó mentalmente. “Lo siento, muchacho”, pensó, con una cálida satisfacción en el pecho. “Pero este bautismo es necesario”. Este sería el primero. Ren suspendería el Protocolo de Presentación Formal por actitud inapropiada incluso antes de empezar. Luego, cuando lo reprendieran, intentaría desesperadamente corregirse, mostrarse más erguido, más serio. Pero ya sería demasiado tarde... Parecería torpe y desgarbado. El patrón se establecería. Los evaluadores lo habrían calificado de poco preparado, de alguien que no se lo tomaba lo suficientemente en serio. Estaría estresado e incómodo, intentando compensar su error inicial. Y con cada examen posterior, esa primera impresión lo perseguiría. Incluso si, por algún milagro, ejecutaba los protocolos correctamente después, los evaluadores juzgarían sus acciones a través del prisma de ese primer fracaso. Fue perfecto. Brutal, pero perfecto. Una trampa que se cierra sobre uno sin que siquiera se dé cuenta. Ren llegó al pie de la plataforma, aún con esa postura relajada que hizo que varios nobles del público negaran con la cabeza en señal de desaprobación. Algunos emitieron leves sonidos de disgusto. Otros susurraron tras sus manos alzadas. El evaluador abrió la boca. Era evidente que iba a reprender a Ren incluso antes de comenzar el examen. Su expresión reflejaba disgusto ante tal falta de respeto por la solemnidad del momento. “Señor Patinder”, comenzó, con una voz cargada de desaprobación que rayaba en el desprecio, “antes de comenzar, debo señalar que su actitud…”. Pero entonces Ren cruzó la línea marcada en el suelo. La zona de evaluación formal. Y todo cambió. La transformación fue tan abrupta, tan completa, tan absolutamente impactante que varios miembros del público jadearon. Otros se inclinaron hacia adelante, convencidos de haber imaginado lo que acababan de ver. La postura relajada desapareció como si nunca hubiera existido. Los hombros de Ren se alinearon con precisión militar, una alineación que denotaba incontables horas de práctica. Su columna se enderezó, pero no con rigidez artificial, sino con la gracia de quien había practicado miles de veces hasta que el movimiento se volvió tan natural como respirar. Su mentón se elevó en el ángulo exacto. Ni demasiado alto, lo que denotaría arrogancia. Ni demasiado bajo, lo que sugeriría una sumisión inapropiada. Exactamente en el punto justo. Cada músculo de su cuerpo parecía haber encontrado su lugar perfecto. Sus manos, que antes estaban sueltas a los costados, ahora se mantenían en una posición deliberada. Sus pies, colocados a la distancia precisa. Sus ojos, que momentos antes vagaban despreocupadamente por el auditorio, ahora se fijaban con intensidad láser en el evaluador. Como si el maná en el aire le rindiera homenaje, Ren pareció crecer. Sin embargo, no era una mirada agresiva. Tampoco era la de un estudiante nervioso ni la de un noble arrogante. Era la mirada de alguien completamente presente, completamente entregado al momento. El evaluador cerró la boca bruscamente, las palabras de reprimenda ahogándose en su garganta. Porque este no era el chico despreocupado que había cruzado el auditorio. Era alguien completamente distinto. En las gradas superiores, los ojos de Seiya se abrieron como platos. “Padre…” La palabra salió ahogada, apenas audible. Aldric se había quedado completamente inmóvil, su sonrisa congelada en su rostro como una máscara quebrada. La expresión de satisfacción se desvaneció, reemplazada por la conmoción. EXAMEN 1: PROTOCOLO DE PRESENTACIÓN FORMAL “Señor Patinder”, el evaluador tragó saliva, con la garganta trabajando visiblemente, y continuó. Esta vez sin tono de reproche. “Preséntese formalmente ante este tribunal como heredero del territorio Cresta Dorada y miembro de la alta nobleza del reino”. Ren dio un paso al frente.