DOBE - Capítulo 624

El movimiento fue fluido, medido, cada centímetro calculado con perfecta precisión. Su pie derecho se posicionó exactamente treinta centímetros por delante del izquierdo, formando un ángulo de cuarenta y cinco grados perfectos. Su peso se distribuía en una proporción de sesenta y cuarenta. Su mano derecha se alzó, no con prisa, sino con una velocidad perfecta, con determinación. Cada dedo mantenía la separación exacta requerida por el protocolo moderno. El pulgar se separaba lo justo para crear el gesto adecuado sin parecer rígido.izquierda se extendió hacia un lado, con la palma hacia atrás, los dedos juntos pero no rígidos, formando un ángulo del brazo paralelo al cuerpo. Su cabeza se inclinó... Veinticinco grados exactos. “ Ren Patinder”, dijo con voz clara, modulada a la perfección para llenar el auditorio sin parecer que gritaba, “hijo de Reed Patinder, heredero por designación en reconocimiento a sus logros en el antiguo territorio de Cresta Dorada, aspirante a guardián de la grieta ancestral y del nuevo muro sur, me presento ante esta honorable corte con respeto y sentido del deber”. Pausa. Exactamente dos segundos. El tiempo suficiente para que las palabras calaran hondo, lo suficientemente breve para no parecer dramático. Ren finalmente se enderezó con la misma fluidez. Mantuvo la postura. Completamente inmóvil. Sin el menor temblor en sus brazos extendidos, sin el menor ajuste en su postura. Como una estatua esculpida en carne viva, perfecta e inmutable. El silencio en el auditorio era absoluto. El evaluador miró a Ren como si viera un fantasma. En cuarenta años evaluando a estudiantes nobles, incluyendo a varios criados desde su nacimiento en las familias más aristocráticas, nutridos por la etiqueta y respirados por el protocolo, jamás había presenciado una ejecución tan... perfecta. No solo técnicamente correcta. Perfecta. Cada detalle, desde el ángulo de sus dedos hasta el tono modulado de su voz. La precisa distribución del peso, visible incluso en su postura. Era el tipo de actuación que debería haber requerido décadas para perfeccionarse. Y allí estaba un muchacho que hacía apenas tres años era un campesino sin ningún conocimiento sobre la nobleza, ejecutándola a la perfección. “Yo...” El evaluador se aclaró la garganta y olvidó las palabras correctas, algo que nunca le había sucedido durante las evaluaciones en toda su carrera. “Permiso concedido. Proceda... proceda al siguiente examen.” Las palabras le salieron con un ligero tropiezo, poco profesionales, y lo sabía. Pero no podía evitarlo. Estaba demasiado ocupado intentando conciliar lo que acababa de presenciar con lo que esperaba. Ren caminó hasta la siguiente posición marcada en el andén, cada paso medido, cada movimiento deliberado. Y en las gradas superiores, Aldric Galehart sintió como si el suelo bajo sus pies hubiera desaparecido. “Padre”, dijo Seiya lentamente, con una voz llena de incredulidad que rayaba en el asombro, “me dijiste que era ingenuo. Que confiaba demasiado. Que no verificaría…”. “Cállate”, murmuró Aldric, pero sin ninguna fuerza en sus palabras. Estaba demasiado ocupado procesando lo que acababa de presenciar. Demasiado ocupado recalculando cada suposición que había hecho. Esa ejecución del Protocolo de Presentación Formal no provenía de los tres delgados libros que le había proporcionado. Esos libros cubrían la versión básica, teóricamente correcta pero genérica e incompleta. Apropiada para niños pequeños que aprenden sus primeros protocolos. Lo que Ren acababa de ejecutar era la versión avanzada. La que requería no solo memorización, sino una profunda comprensión del contexto, la historia y las sutilezas más recientes de los cambios de protocolo. El tipo de versión que a los tutores les tomaba meses enseñar correctamente, con innumerables correcciones y ajustes. “Lo verificó”, dijo Seiya, dándose cuenta de que su padre, ese padre tan astuto, había sido engañado. “Investigó mucho más allá de lo que le enseñaste”. Aldric apretó la mandíbula, observando cómo Ren se preparaba para el segundo examen con la misma presencia controlada. Su mente trabajaba a toda velocidad, tratando de comprender dónde había fallado su trampa perfecta. Dónde el supuesto muchacho campesino ingenuo lo había engañado... “No”, pensó Aldric con asombro y respeto, a pesar de la creciente frustración que le bullía en las entrañas. “Estoy seguro de que su práctica conmigo fue torpe hasta al menos las últimas dos semanas... ¿Qué pasó? ¿Acaso fingía tan bien? ¡Imposible!”. Pero la evidencia estaba ahí, sobre la plataforma, con una postura impecable. El tipo de evidencia que no se podía refutar ni racionalizar. Y así, por primera vez en años, Aldric Galehart saboreó la amarga incertidumbre. La sensación era desconocida, incómoda. Había cimentado toda su carrera en leer a la gente, en comprender sus debilidades, en saber exactamente cómo manipular las situaciones a su favor. Y allí estaba ese chico, ese antiguo campesino con un poder imposible, demostrando que todos los cuidadosos cálculos de Aldric se habían basado en suposiciones erróneas. Quizás, solo quizás, había subestimado gravemente al chico al que todos llamaban genio. Ren no pudo evitar una leve sonrisa, casi imperceptible, mientras que bajo su ropa, en su pecho, una pequeña luz se movía en espirales. Las placas de jade distribuidas por todo su cuerpo le proporcionaban una división corporal perfecta, una postura perfecta, un control perfecto. Su forma parcialmente fusionada era sutil. Tan sutil que la mayoría ni siquiera la notaría. El maná era imperceptible para casi cualquiera por debajo del nivel de Selphira gracias al enorme control de maná de Ren. Y aunque no hubo cambios importantes ni muy visibles en la persona, la transformación no estaba mal vista en ocasiones formales siempre que no tuviera fines amenazantes. Muchos la usaban para sentirse más seguros y calmar los nervios. Fusiones ligeras para estabilizar las manos temblorosas. Mejoras menores para proyectar confianza. Aun así, nadie notó la suya... Porque el control de Ren era así de bueno. La segunda evaluadora se puso de pie, preparándose para presentar el siguiente examen. Su expresión era cuidadosamente neutral, pero ahora había interés en sus ojos. Interés genuino, no la evaluación desdeñosa que había tenido momentos antes. Y Aldric se hundió un poco más en su asiento, observando con creciente aprensión cómo Ren Patinder demostraba, con cada movimiento controlado y cada palabra perfectamente modulada, que había estado fingiendo ser un estudiante confiado y relajado durante tres meses. Fingiendo. Actuando. Manipulando al manipulador. ♢♢♢♢ Casi tres meses antes... Ren estaba en el baño privado de su habitación, practicando reverencias frente al espejo por décima vez esa noche. No funcionaba. Por mucho que lo intentara, su cuerpo simplemente no respondía. La postura de su espalda era incorrecta. Sus manos no se colocaban bien. Y cada vez que intentaba mantener la postura, sentía cómo sus músculos protestaban de maneras que nunca lo habían hecho durante el entrenamiento de combate. “Maldita sea”, murmuró, enderezándose y sacudiendo los brazos. El Lobezno y la Hidra en su sistema gruñeron con simpatía, sus patrones de energía reflejando su frustración. Solo habían pasado dos días desde su primera clase con Aldric. Solo dos días sintiéndose cada vez más incómodo por lo “fácil” que parecía todo. Dos días escuchando a Min, Taro y los demás quejarse de sus propios tutores mientras él tenía tres libros delgados e instrucciones para “tomárselo con calma”. Había sido suficiente para que se encendieran todas las alarmas en su mente. Las advertencias de Selphira resonaban en su cabeza desde aquel día en que le dio un buen susto: “Confiar indiscriminadamente podría ser tu perdición. No todo el que sonríe te desea el bien, y no todo el que parece interesado en tus dones tiene buenas intenciones”. Ren sintió un nudo familiar en el estómago. Esa sensación de que algo andaba mal sin poder precisar qué era. Así que, cuando le mostró el material de estudio a Min, su amigo lo revisó con atención, y su expresión se volvió más pensativa con cada página. “No está mal”, dijo Min finalmente, hojeando uno de los libros delgados con ojo crítico. “De hecho, es información bastante sólida y bien simplificada. Solo que…” frunció el ceño, trazando con el dedo uno de los diagramas, “es demasiado simple. ¿Entiendes?”. “¿Incompleto?”. “No, yo lo llamaría introductorio”. Min levantó la vista, mirándolo a los ojos con preocupación. “Domina esto rápido y luego busca más. Esto es lo básico, pero también necesitas construir sobre ello”. Así que Ren empezó a practicar. En su habitación. En los pasillos. Entre clases. Incluso en el baño, porque sus otras clases con Zhao, Mei y los demás que impartían “unidades para adultos” le dejaban tan poco tiempo que tenía que aprovechar cada momento. El entrenamiento matutino con Lin lo dejaba sin aliento. Clases regulares que exigían atención. Sesiones con varios tutores que abarcaban gestión territorial, asignación de recursos y marcos legales. Y ahora esto, intentando dominar el protocolo de la nobleza en cualquier rato libre que encontrara. El problema era que simplemente no funcionaba. Su cuerpo se resistía a cada movimiento. Las posturas se sentían antinaturales, incorrectas. “Otra vez”, se dijo, colocándose frente al espejo. Pero a este paso no necesitaría que ningún tutor lo saboteara. Fracasaría por sí solo...