DOBE - Capítulo 629

La dureza de los cristales de maná era enorme. Eran prácticamente indestructibles en condiciones normales de uso.No eran adornos frágiles ni piezas decorativas. Deberían haber resistido cualquier cosa que Ren pudiera producir, incluso con sus reservas excepcionales.Debería haberlo hecho.El evaluador se levantó lentamente, con la mandíbula caída y la boca abierta, mostrando genuina confusión. "Eso es... ¿Como es...?"Las palabras salieron entrecortadas, incrédulas. En cuarenta años administrando estos exámenes, nunca había visto algo así. Los estudiantes no activaban los sellos. Los estudiantes cometían errores en el patrón. ¿Pero romper el cristal mismo?Imposible.En las gradas altas algo cambió en el aire.Un cambio sutil pero inconfundible. El tipo de cambio que se produce cuando los depredadores detectan a una presa herida.Jin Strahlfang se enderezó de repente, sus ojos brillaron ante la oportunidad reconocida.Esta era «La oportunidad». La oportunidad que había estado esperando sin saberlo.Parecía que todo estaba perdido con el niño genio. Era demasiado anormal. Demasiado talentoso. Demasiado perfecto en la ejecución de cada protocolo. Verlo aprobar examen tras examen había sido una tortura; cada calificación perfecta era otro clavo en el orgullo de Jin.Pero esa anormalidad, ese poder excesivo, ahora se transformó en su caída.A Ren solo se le permitieron tres fracasos antes de enfrentarse a un enorme rechazo; docenas de nobles podían usar esos fracasos como palanca para obligarlo a perder su candidatura a las recompensas más significativas.Obtener al menos un suspenso en este último examen fue sin duda una victoria.Y quedaban nueve de los doce meses del curso escolar. Tendrían tres oportunidades más para forzar más errores. Tres periodos de exámenes más. Tres oportunidades más para reducir su récord perfecto.Pero tenían que aprovechar el momento ahora.Aldric, por supuesto, vio la misma oportunidad. Su mente, entrenada por décadas de maniobras políticas, ya calculaba ángulos y enfoques. Cómo enmarcar esto. Cómo guiar la narrativa. Cómo asegurar que este momento de vulnerabilidad se convirtiera en un daño permanente.Esta era una situación poco convencional. Podría tomar varias decisiones...No se calificaría necesariamente de malo. Si hubieran tomado el cristal como "defectuoso" y hubieran traído otro que Ren no hubiera roto, habrían perdido la mejor oportunidad que podrían tener en todo el año.Tenían que actuar. Rápido.Orienta la opinión general, y en especial la del evaluador, hacia la conclusión «correcta»: esto fue un fracaso evidente. Culpa del niño anormal. Obviamente.Nunca había sucedido. Así que, «Solo él podría ser la razón», ese tenía que ser el veredicto.—Es evidente —dijo Aldric, y su voz se proyectó con una autoridad que atravesó el silencio atónito— que el estudiante no tiene el control necesario sobre su 'enorme y agresivo maná' para manejar artefactos costosos, no, invaluables e importantes.Las palabras fueron cuidadosamente elegidas. No atacaban el poder de Ren, lo cual sería una tontería. Pero cuestionaban su control, su refinamiento, su valía para ejercer ese poder en una sociedad civilizada.Jin se puso de pie inmediatamente después, como si siguiera la iniciativa del alfa. "Un noble que no puede sellar documentos correctamente no puede administrar territorio. Esta es precisamente la clase de incompetencia que...""El emblema claramente estaba defectuoso", interrumpió Min a Jin, pero su grito fue inmediatamente ahogado por múltiples voces que se alzaron en oposición."¿Defectuoso?" Un anciano de la facción Blackwood se puso de pie, con el rostro rojo de indignación ante la sugerencia. "Estos emblemas fueron fabricados por una civilización antigua más avanzada que la nuestra. ¡¿Qué puedes saber de ellos?! Nunca se han roto ni siquiera con la enorme energía de Dragarion; la probabilidad de que se rompa por la cantidad de poder es...""Insignificante", completó otro, poniéndose también de pie. Los nobles se alzaban como fichas de dominó, cada uno envalentonado por los demás. "Lo que significa que el problema está en el usuario."Las voces comenzaron a superponerse, y el auditorio se transformó en un hervidero de opiniones. Los nobles que deseaban ver a Ren fracasar encontraron su voz, hablando sobre el control inadecuado del maná, sobre el poder sin refinamiento, sobre la diferencia entre la fuerza bruta y la habilidad técnica.Sobre el peligro del poder sin control.Era una narrativa que había estado esperando una oportunidad para emerger. Todo el resentimiento, todo el miedo a este advenedizo que amenazaba su visión del mundo, ahora tenía un objetivo.Min estaba en las gradas de los estudiantes, con el rostro enrojecido por la ira y la frustración. "¡Qué ridículo! Ren tiene el mejor control de maná que...""Siéntate, estudiante", ordenó el evaluador, aunque su expresión reflejaba incertidumbre. Parecía perdido, abrumado por el repentino caos que se desató a su alrededor. "Esto es... irregular. Necesito consultar con los demás evaluadores sobre cómo proceder..."Su voz transmitía la incertidumbre de quien se enfrenta a una situación sin precedentes. Sin directrices. Sin procedimiento a seguir.Los evaluadores comenzaron a acercarse, formando pequeños grupos de discusión acalorada. Algunos señalaron a Ren, otros a los fragmentos del emblema esparcidos en la bandeja de plata, otros al público de nobles que continuaba debatiendo acaloradamente.Su lenguaje corporal hablaba de confusión, preocupación y el tipo de estrés que surge al tomar decisiones con enormes implicaciones políticas.Ren permaneció de pie en la plataforma, todavía mirando la bandeja con los fragmentos de cristal.Pero...Su mente estaba en otra cosa. El ruido de fondo no le llegaba a la cabeza.Los nobles gritando, los evaluadores discutiendo, los jadeos y susurros de la audiencia... todo se desvaneció en ruido blanco cuando algo en los fragmentos del cristal capturó su atención por completo.Recogió los pedazos, acercándolos más, examinándolos con su percepción mejorada y el conocimiento de alguien que había tenido la red de 'Mooshito' y había pasado meses estudiando la cristalización.La estructura interna era visible en las superficies fracturadas, los patrones de maná codificados dentro del material se le revelaron como un libro abierto escrito en un idioma que solo él podía leer."Patrones simples", murmuró Ren, tan bajo que nadie cerca lo oyó.Relativamente simple, al menos. Para alguien con su nivel de comprensión.No era como los artefactos verdaderamente complejos que había encontrado. Estos tenían códigos descabellados, formaciones tras formaciones que generaban efectos como los anillos que Ren apenas comenzaba a comprender. Eran obras maestras de ingeniería arcana cuya creación probablemente requirió cientos de años y la intervención de enormes grupos de personas.Pero esto...Esto era solo una contraseña simple. Un candado.Ni siquiera uno particularmente sofisticado.La piedra tenía la misma forma para todos los "emblemas", que en realidad eran la forma de energía correcta para insertar en las puertas de unas ruinas. Ren había visto esa hendidura aquel día cuando Harold intentó robar el anillo que él mismo terminó robando sin querer.Esas hendiduras también estaban en la primera puerta del castillo real que había visto... pero al salir, ya que al entrar había estado sufriendo demasiado como para prestar atención a los detalles arquitectónicos de una puerta.El único código que tenían estos cristales simétricos era el maná del usuario con un proceso de rotación simple que habían estandarizado en este cristal en particular.La "contraseña de práctica para principiantes" oficial del reino.En el caso del sellado de documentos, el sello simplemente inyectaba maná en un papel previamente impregnado en un líquido susceptible al maná excitado del cristal. La única acción real era "activar la contraseña" con el flujo correcto.El procedimiento, supuestamente complicado, consistía precisamente en aprender una contraseña simple que se generaba inyectando maná. «Magia burocrática». Teatro...La percepción de Ren, su nuevo nivel de conocimiento y control gracias a sus fusiones, y principalmente su información previa que el hongo le había transferido al abrir esa primera puerta... la puerta a la que entró con Larissa como rehén, cuando Harold estaba haciendo sus travesuras antes de ser aniquilado...La puerta la había abierto sin necesidad de usar un sello como lo hizo Harold, sino solo enviando la marca de maná en la forma correcta...Le dio todos los factores necesarios para hacer algo increíble."Puedo arreglarlo", dijo en voz alta.Las palabras cortaron el caos como una espada.El debate de los evaluadores se detuvo abruptamente, y las cabezas se volvieron hacia la plataforma. Los nobles argumentos flaquearon, y las voces se apagaron a media frase.Su evaluador se giró hacia él; la confusión se reflejaba en sus rasgos curtidos. "¿Disculpe?"—El emblema —dijo Ren levantando los fragmentos. La luz se reflejó en las superficies fracturadas y le envió reflejos de arcoíris al rostro—. Puedo repararlo.La afirmación era tan absurda, tan imposible, que por un instante no reaccionó. Las palabras simplemente quedaron flotando en el aire, demasiado ridículas para procesarlas de inmediato.No todos los evaluadores lo oyeron, pero los que sí lo hicieron empezaron a correr la voz. Cabezas agachadas, susurros urgentes que se extendieron por el panel de evaluación como un reguero de pólvora.Entonces comenzaron las risas.