DOBE - Capítulo 637

La chica de cabello oscuro fue la primera en hablar, con voz suave pero segura. "Ren Patinder. Por fin. He oído hablar tanto de ti."Se acercó con paso pausado, extendiendo la mano. «Soy Cassia Ashenway. De una familia de la alta nobleza de la región occidental del territorio».Su mano era suave y cálida. El agarre era firme, pero no agresivo. Y cuando sonreía, había algo en la curvatura de sus labios que parecía diseñado para que los chicos se trabaran al hablar.Ren simplemente asintió. "Un placer."La rubia se movió a continuación, con pasos casi flotantes. «Seraphina Tejedor de Estrellas», se presentó con voz clara como campanas de cristal. «También de alta nobleza, de una antigua rama de la familia».Cuando tomó la mano de Ren, sus dedos apenas lo rozaron, un contacto suave que de alguna manera parecía más íntimo que el firme agarre de Cassia.—Hola —respondió Ren, sintiendo un pequeño cosquilleo en la mano, pero nada más.La tercera, la pelirroja de curvas pronunciadas, fue la última. «Jeannette Blackwood», dijo, con una sonrisa más amplia que la de las otras dos. «Territorio de Goldcrest. Mi familia también es de alta nobleza, pero originaria de las afueras del sur. Las generaciones pasadas nos encumbraron».Su apretón de manos fue el más informal de los tres, casi amistoso. Pero la forma en que ladeó ligeramente la cabeza, haciendo que sus rizos cayeran sobre su hombro, parecía... calculada.Aldric se aclaró la garganta, llamando la atención de todos. "Ren, estas jovencitas son tu... recompensa".Ren parpadeó. "¿Mi qué?"—Tu recompensa —repitió Aldric, con una expresión entre satisfecha y nerviosa—. Como te prometí. Están aquí para ayudarte con tu... desarrollo social."¿Social?" Ren miró a las tres chicas y a Aldric, con la confusión reflejada en su rostro.—Es importante para un noble de tu rango —continuó Aldric con palabras que parecían ensayadas— interactuar adecuadamente con otros nobles que no son tus iguales ni amigos. Sobre todo con aquellos mayores que te ven como superior. Necesitas experiencia en ese tipo de dinámicas.Ren frunció el ceño. Larissa había mencionado algo sobre esto. Sobre cómo necesitaba aprender a interactuar con nobles de diferentes rangos...Y definitivamente carecía de interacción, especialmente con aquellos que estaban por debajo de él, pero...Volvió a mirar a las tres chicas. Eran de alto rango, como decían, ¿verdad? ¿O tal vez actuarían de otra manera...?Cassia Ashenway claramente no actuaba como una persona de bajo rango. Seraphina Tejedor de Estrellas, mucho menos. Y Jeannette, del territorio de Goldcrest... Ninguna de ellas."No creo que estén por debajo de mí en rango", señaló Ren."Oh, bromeas... ejem, o sea, aquí no hace falta fingir humildad, puedes relajarte más. Obviamente, tu territorio será más grande que el de cualquiera de sus familias", respondió Aldric rápidamente. "Y tus conexiones son más poderosas, así que casi todos te ven superior ahora, ¿verdad? Pero tienes razón en que la diferencia aún no es drástica. Por eso son perfectos para ese tipo de 'práctica'. No son tan intimidantes como la realeza que ya dominas, ni tan distantes como para ser irrelevantes y manchar tu nombre con solo estar cerca".Aparte de las cosas raras del tipo "ensucia tu nombre"... eso... en realidad tenía algo de sentido.Ren no interactuaba mucho con nobles que no fueran sus amigos cercanos o figuras de autoridad. Y casi nunca con quienes lo consideraban superior en ese sentido.¿Tal vez esa era la fuente de esas extrañas cosquillas que sentía cuando los grupos lo perseguían?La incomodidad de ser tratado como "superior" cuando no estaba acostumbrado. Ren se engañaba a sí mismo para no aceptar en su subconsciente que simplemente era tímido ante cumplidos que no provenían de sus padres...Las tres chicas observaban a Ren con atención. Así que notaron su leve incomodidad superficial.Cassia notó algo en su lenguaje corporal, tuvo un destello de comprensión y se giró hacia Seraphina con una mirada significativa.Seraphina tenía ojos de maná, se dio cuenta Ren al activarlos. Ren poseía una percepción enorme y, aunque había perdido temporalmente los avanzados por culpa del hongo, al menos había aprendido a crear ojos arcaicos gracias a su enorme nivel de Percepción y su amplio control de maná, sin la ayuda de habilidades de bestia.La chica estaba estudiando su maná en ese momento, tratando de leer sus emociones, sus intenciones.Pero el maná de Ren era demasiado complejo. Demasiados tonos entremezclados. Jade de su semilla rota, extraño y multielemental, oscuridad, todo mezclado en patrones que probablemente parecían demasiado caóticos a simple vista.Seraphina frunció el ceño levemente, visiblemente frustrada por no poder leer con claridad. Pero al menos comprendió superficialmente que Ren se sentía "incómodo" y les hizo una señal sutil a los demás.La interpretación fue un poco exagerada. Pensaban que Ren (el de los delirios de Aldric del que habían oído hablar antes de este encuentro) tenía estándares de belleza más altos, o tal vez tenía poco interés y más experiencia de la que creían.Aun así, no se rindieron. No podían... Tenían órdenes claras.Jeannette intervino primero, con suavidad, intentando salvar la situación con un tono más informal y amable. «Entendemos que esta debe ser... una forma inusual de hacerlo para ti, Ren. Podemos ir con calma».—Sí —añadió Cassia, con un tono más amable, menos formal, siguiendo la pauta—. No tiene por qué ser todo estoico y noble. Simplemente... como una amistad. Conocernos libremente."Amistad", repitió Ren, y algo en esa palabra alivió ligeramente la tensión en sus hombros. Aprender a forjar lazos de amistad en interacciones nobles sonaba difícil, pero extrañamente interesante...—Exactamente —dijo Jeannette con una sonrisa más sincera—. Solo tres chicas nobles que pueden ayudarte a comprender mejor cómo interactuar en situaciones sociales. Sin presiones.Aldric observó el intercambio con satisfacción al notar que Ren ya no se negaba. "Entonces, ¿aceptas? ¿Pasarás tiempo con ellos? Como parte de tu 'experimentación social'."Ren lo pensó. Larissa había mencionado que necesitaba más experiencia interactuando con nobles fuera de su círculo cercano. Y estas chicas parecían razonables. Aunque le pareció extraño que no hubiera chicos en el grupo, pero...Sólo... amistad."De acuerdo", dijo finalmente. "Supongo que no hace daño practicar sin compromisos formales".Las tres chicas intercambiaron miradas rápidas. Cassia asintió levemente a las otras dos."Perfecto", dijo Jeannette con una sonrisa que se extendió por sus ojos verdes. "Entonces, ¿quizás podríamos empezar con algo sencillo? ¿Un té? ¿Una conversación informal?"—Podemos hablar de tus intereses —añadió Seraphina con voz suave—. Cultivo de bestias, supongo. Seguro que todos tenemos preguntas de rango Plata que podrías responder.Ren se relajó un poco más. Hablar de bestias y ayudar con el cultivo de rango medio era algo seguro. Cómodo para él."Está bien, eso suena fácil."Aldric prácticamente brillaba de satisfacción. "Excelente. Entonces los dejo a los cuatro para que se conozcan mejor. Ren, recuerda que esto es una recompensa. No te preocupes, esta vez no lo digo a la ligera". Se rascó la cabeza. "Puedes 'aprender' a tu propio ritmo".La forma en que dijo "aprender" le provocó a Ren un cosquilleo en la espalda. Pero antes de que pudiera analizarlo, Jeannette ya lo guiaba hacia las sillas con un gesto amistoso.Las tres muchachas, por su parte, compartían un entendimiento silencioso.Cassia había notado la incomodidad de Ren con ciertas aproximaciones. Seraphina no podía leer su maná con claridad, pero había visto cómo se relajaba con la palabra "amistad". Jeannette había captado que acercarse sutilmente, como "amigos", era la "perversión" correcta.Ninguno de ellos estaba allí por decisión propia. Pero tenían instrucciones claras: acercarse a Ren Patinder. Seducirlo si era posible. Al menos ganarse su favor y mantenerlo "entretenido" lo máximo posible.Pero tampoco estaban del todo en contra. Ren era objetivamente un buen partido. Poderoso, rico, y si lograban interesarlo...Bueno, había destinos mucho peores para "fichas políticas" como ellos que casarse con un genio que acababa de demostrar que podía reparar artefactos con su maná puro.Aldric observaba la escena con creciente esperanza. El chico había aceptado.Pero Aldric no entendió en sus delirios que Ren había interpretado "experiencia" como simplemente "experiencia social" en lugar de... bueno, lo que Aldric y Baelthon realmente habían planeado.Pero el malentendido jugó a su favor por ahora. Ren pensó que se trataba de educación noble. Las chicas comprendían su verdadero propósito. Y mientras Ren parecía distraído, ocupado, pensando en algo más allá de los exámenes y el poder...Existía la posibilidad de que fracasara. De que se volviera vulnerable.Y eso era toda la esperanza que Aldric necesitaba.Dentro del aula, Ren estaba sentado con tres de las chicas más hermosas y mejor entrenadas que las familias nobles oportunistas podían ofrecer.Y él, en su inocencia, pensó que se trataba simplemente de aprender la interacción social apropiada.