DOBE - Capítulo 639

"No tengo experiencia", admitió Ren, intentando no pensar demasiado en los besos "casuales" e "irreales" que había recibido. "He estado ocupado con muchos estudios. No he tenido tiempo para... eso".La admisión salió más vulnerable de lo que pretendía, una confesión genuina de alguien que había estado demasiado concentrado en la supervivencia y el cultivo como para navegar por las complejidades del romance adolescente.¿ Es honesto? Quizás demasiado. ¿O quiere que pensemos eso?Seraphina les indicó que quizá fuera una verdad a medias, pero no logró interpretarlo bien, y los tres se tensaron ligeramente. Sus ojos de maná brillaron de frustración, incapaces de penetrar el caos de la firma energética de Ren.—Afirmó que no tenía experiencia demasiado rápido —comentó Cassia, mientras su mente repasaba las posibilidades—. ¿Es genuino o está creando bajas expectativas para superarlas más adelante?"Eso es... refrescante", dijo Jeannette, y lo decía en serio. "La mayoría de los chicos en tu posición presumirían, incluso mintiendo".Pero Aldric dijo que era diferente. Quizás esto sea parte de esa diferencia."¿Para qué presumir?" Ren frunció el ceño, con la confusión reflejada en su rostro. "No tiene sentido mentir sobre algo así".¿ Esperan que mienta? ¿O quizá eso es lo que se espera de los nobles? Me siento perdido... ¿Qué clase de extraño sistema de aprendizaje es este?Seraphina estudió su expresión. Sin poder leer su maná con claridad, tuvo que confiar más en su lenguaje corporal. Y su lenguaje corporal mostraba auténtica confusión. Ninguna microexpresión de engaño. Ninguna señal que sugiriera manipulación.« O bien es el mejor actor del reino o bien no tiene experiencia».Por ejemplo... últimamente me han perseguido grupos de chicas. Es incómodo porque no sé cómo manejarlo sin ser grosero. Quizás Aldric pensó que podrías ayudarme a entender cómo... no sé, rechazarlo apropiadamente.Su voz transmitía una angustia genuina, la clase de angustia que venía de días de ser perseguido por los pasillos como si fuera una presa.Tiene sentido. Aldric vio que tengo problemas con mis admiradores y trajo a estas chicas nobles para que me enseñaran el protocolo para rechazar insinuaciones. Es extraño, pero no más extraño que todo lo demás en la política noble, ¿verdad ?El silencio que siguió fue absoluto.Cassia sintió que su cerebro dejaba de funcionar momentáneamente." Entonces, ¿nos está pidiendo que ayudemos a RECHAZAR a las chicas que no están a su nivel?"Seraphina abrió la boca. La cerró. La volvió a abrir. No salieron palabras. Su noble compostura, cuidadosamente cultivada, se quebró como hielo fino.¿ Un noble que no quiere disfrutar de la atención que supone dejar su lugar en claro rechazando las cámaras bajas? Tiene que ser una obra. Tiene. Que. Ser.Jeannette se recostó en su silla, observando a Ren con una nueva expresión. Algo entre la incredulidad y el horror creciente ante la situación en la que se habían metido.Aldric decía que era un genio. Que jugaba partidas complejas. Si esto es un juego, es el más elaborado que he visto...—Ren —dijo Jeannette con cuidado, seleccionando cada palabra con precisión quirúrgica—, ¿es posible que Aldric nos haya traído aquí a petición tuya para ayudarte a rechazar insinuaciones románticas?" Por favor, di que no, o di que es una broma. Por favor."—Quizás... ¿No quieres? —preguntó Ren, ahora genuinamente confundido—. ¿Para qué otra cosa estarías aquí? Ya lo oíste... Aldric dijo «práctica social», y ese es el aspecto donde más problemas tengo últimamente.—Puede ser, ¿verdad? Son nobles, probablemente tengan experiencia en este tipo de situaciones. Tiene sentido.Los tres se miraron y la comunicación silenciosa pasó entre ellos con la velocidad del rayo." Habla completamente en serio", transmitió el rostro de Cassia.—No puede ser—respondió Seraphina con la mirada y un ligero movimiento de cabeza negando la realidad que tenían delante.—Pero lo es —confirmó Jeannette inclinando ligeramente la cabeza y con una expresión entre asombro y desesperación.—Ren —empezó Cassia, eligiendo cada palabra con sumo cuidado, como si desactivara una bomba donde una palabra equivocada lo detonaría todo—, ¿y si te dijera que podemos hacer... lo contrario? No rechazar, sino... aceptar.' Dame algo. Cualquier señal de lo que realmente quieres.'Ren frunció el ceño, procesando las palabras como si estuvieran en un idioma extranjero. "¿Aceptar? ¿Aceptar a quién?"—Quien quieras —aclaró Seraphina, con una voz que denotaba una paciencia forzada—. Personas con características específicas. Que podrían ser... apropiadas.¿ Hasta qué punto tenemos que ser directos para que deje de jugar?"Pero no quiero aceptar a nadie más... No necesito más 'atención'", protestó Ren. "Ya es abrumador".'¿ Por qué querría MÁS de eso?'El pensamiento era tan sincero que se transmitió a través de cada línea de su lenguaje corporal.Jeannette sintió algo burbujeando en su garganta, pero lo reprimió. Risas. Histeria. Gritos. No supo distinguir cuál." Él es realmente el mejor actor en la historia del reino".' Me rindo.'—Aldric . Aldric nos dijo que este chico era un genio manipulador. Que jugaba juegos que ni siquiera Aldric podía seguir. Y resulta que...El pensamiento se fue apagando, demasiado absurdo para completarlo.—Si seguimos presionando, solo conseguiremos desanimarlo. Será mejor que sigamos el juego —transmitió la mirada de Cassia, una retirada estratégica ante la abrumadora confusión.—Ya veo —dijo Seraphina, con voz cuidadosamente controlada a pesar del caos que sentía en su mente—. Entonces podemos ayudarte con esa atención no deseada."Y tal vez", añadió Jeannette, buscando la manera de salvar su verdadera misión, "ayudarte a distinguir entre la atención no deseada y... la atención que valdría la pena considerar".' Porque todavía no estoy convencido de que lo que está haciendo es sólo engañarnos y darnos falsa importancia que...'"Eso sería útil", admitió Ren, sintiendo un alivio genuino que lo inundaba como agua fría. Por fin, alguien que entendía su problema. "Pero, de nuevo, olvídate de la 'retención extra'. Serás suficiente para 'practicar'. Gracias."Su gratitud era tan pura, tan completamente sincera, que me golpeó como un golpe físico." Maldita sea, es bueno..." pensaron los tres al unísono.Las tres chicas asintieron, con expresiones cuidadosamente neutrales. Años de noble entrenamiento les permitieron mantener la compostura incluso cuando sus mundos internos se derrumbaban.Pero en sus mentes reinaba el caos.Cassia: «Voy a matar a Aldric por habernos metido en esto. Es un genio, y me siento como una niña idiota por darle vueltas a su merced».Seraphina: «No puedo leer su maná. No puedo leer sus intenciones. Estoy completamente ciega».Jeannette: «Esto va a ser mucho más complicado de lo que pensaba. En todos los sentidos».Y Ren, completamente ajeno al torbellino mental de las tres chicas que tenía delante, simplemente pensó:' Bueno, al menos este tipo de práctica social suena más útil que memorizar genealogías de casas extintas.'Los malentendidos habían quedado establecidos.En capas.Sobre capas.Sobre capas.Y nadie tenía idea de cuán profunda era la cebolla... el ogro... la desconexión entre lo que cada uno pensaba que estaba sucediendo realmente.♢♢♢♢Entonces Ren se relajó, pensando que sus problemas terminarían, y comenzó a quejarse de Lin y a hablar de sesiones de entrenamiento que más bien se parecían a historias de terror para las jóvenes."Se alió con Zhao ese día", dijo Ren, con la voz cargada del trauma de la experiencia vivida. "Por muy rápido que me moviera..."—Eso suena... —comenzó Cassia, buscando las palabras.—Brutal —añadió Jeannette con los ojos muy abiertos."Ese ni siquiera fue el peor día", continuó Ren, entusiasmándose con el tema ahora que estaba en terreno familiar. "Yang decidió que necesitaba 'comprender el peso del liderazgo', así que me hizo subir y bajar una roca del tamaño de un adulto por una torre... durante tres horas"."Eso es una locura", suspiró Seraphina, y el horror genuino reemplazó su confusión anterior."Lin dice que el dolor es la debilidad que abandona el cuerpo", citó Ren con el tono monótono de quien lo ha oído demasiadas veces. "Yang dice que el sufrimiento forja el carácter. Yo digo que ambos son sádicos que disfrutan viendo llorar a los estudiantes".Las tres chicas se rieron, el sonido era genuino y sorprendido." Maldita sea, es bueno..." pensaron los tres al unísono nuevamente.« O tal vez solo es...», pensó Cassia, sintiendo que algo en su pecho se aflojaba. «No, no, no, ten cuidado, Cassia, ten cuidado».Luego hablaron sobre el cultivo de bestias, el entusiasmo de Ren era contagioso mientras explicaba los patrones de resonancia y la optimización del flujo de maná.Las tres chicas pensaron que Ren estaba jugando a largo plazo, poniendo a prueba su paciencia o dedicación antes de revelar sus verdaderas intenciones. Observando. Evaluando. Comprobando si eran dignas de lo que fuera que él había planeado.Y Ren pensó que había hecho tres nuevos amigos que lo ayudarían a dejar de tratar mal a las chicas de afuera. Así de simple. Problema resuelto.Cuando Aldric regresó una hora después, los encontró a los cuatro conversando animadamente sobre estructuras de maná y resonancia elemental. Ren dibujaba diagramas en el aire con maná ligero, y las chicas hacían preguntas que demostraban un interés genuino.Pensó que ya habían terminado y que su plan estaba funcionando a la perfección, pues ahora parecían estar cerca y obteniendo buena información de él.La trampa había saltado. El cebo había mordido el anzuelo. Ahora era solo cuestión de tiempo antes de que Ren se distrajera lo suficiente como para fallar.Aldric sonrió, con la satisfacción cálida en el pecho, completamente inconsciente de que absolutamente nadie en la habitación entendía lo que realmente estaba sucediendo.