DOBE - Capítulo 640

Los días siguientes se establecieron un patrón extraño pero no desagradable.Las tres chicas se presentaban en lugares privados, generalmente en el aula de Aldric en lugar de en sus respectivas clases particulares, para las "sesiones de práctica social". Aldric había insistido en que Ren dedicara al menos una hora diaria a esto, y Ren, convencido de que formaba parte de su noble educación, había aceptado.Pero las sesiones rara vez fueron lo que él esperaba.Ren empezó a notar patrones. Pequeñas cosas que al principio parecían inocentes, pero que, al acumularse, creaban una sensación extraña. Como piezas de un rompecabezas del que no podía ver la imagen completa.Cassia tenía la costumbre de tocarle el brazo cuando le hacía una pregunta. Solo brevemente, un roce leve, pero constante. Sus dedos se posaban en su antebrazo un instante, tibios a través de la tela de su manga, siempre para enfatizar algo o llamar su atención.Seraphina se posicionaba siempre de forma que él tuviera que mirarla directamente al hablar, manteniendo un contacto visual que duraba un segundo más de lo habitual con sus ojos azul claro. No era agresiva ni desafiante, sino intensa, de una forma que hacía imposible ignorar su presencia.Jeannette se reía de sus chistes, incluso de los que no eran especialmente graciosos, con una calidez que parecía diseñada para hacerlo sentir inteligente y entretenido. Su risa tenía esa cualidad de genuino deleite que lo hacía querer ser más gracioso, más interesante, mejor.Individualmente, eran pequeños gestos. Juntos... Ren no sabía qué pensar.« La práctica social es sin duda más compleja de lo que pensaba».♢♢♢♢Y las cosas se complicaron más.Bueno... la que complicó las cosas en su mente ahora fue Larissa.Larissa, que últimamente estaba actuando... diferente.Comenzó sutilmente. Pequeños cambios que Ren casi no notó al principio. Cosas tan insignificantes que podrían descartarse como imaginación o coincidencia.Durante sus sesiones de práctica, Larissa empezó a buscar excusas para tocarle la mano al corregir su postura. «Tu muñeca necesita estar más recta», le decía, ajustando el ángulo con sus dedos con toques que duraban un segundo más de lo necesario. Su piel siempre estaba cálida, su agarre suave pero firme, y Ren se encontraba hiperconsciente de cada contacto.Las correcciones se hicieron más frecuentes. Más innecesarias... ¿redundantes, quizás? Aunque Ren no estaba seguro. Quizás simplemente era así de malo en esto.Cuando caminaban juntos entre clases, ella se acercaba más de lo habitual. No demasiado, pero lo suficiente como para que Ren fuera hiperconsciente de su presencia. Lo suficientemente cerca como para percibir el sutil aroma a perfume que siempre parecía impregnar su cabello. Lo suficientemente cerca como para que sus hombros se rozaran de vez en cuando, provocándole pequeñas sacudidas de consciencia que intentaba ignorar.Y había momentos en que Larissa abría la boca como si fuera a decir algo importante, solo para cerrarla y cambiar de tema bruscamente. Su expresión cambiaba, una vulnerabilidad se reflejaba en sus rasgos antes de quedar sepultada bajo su habitual máscara de serenidad."¿Estás bien?", le preguntó Ren un día después de que se detuviera a mitad de frase por tercera vez. Estaban en una de las salas de estudio privadas.—Sí —respondió Larissa demasiado rápido, con la voz un poco más aguda de lo normal—. Solo... estaba pensando."¿Acerca de?""Cosas", fue la críptica respuesta. Apartó la mirada, jugueteando con el borde del libro con los dedos, en una inusual muestra de nerviosismo.Ren frunció el ceño, preocupado. Larissa casi nunca se mostraba evasiva con él. Nunca se mostraba insegura. Últimamente, solía ser ella quien respondía con seguridad.—Larissa, si algo anda mal, puedes decírmelo —dijo suavemente.Ella lo miró entonces, realmente lo miró, con una intensidad que le cortó la respiración. Sus ojos contenían algo que él no podía identificar, algo que hizo que la habitación se sintiera de repente más pequeña, más cálida."Lo sé", dijo en voz baja. Luego, más tranquila, casi para sí misma: "Ese es el problema"."¿Qué?"—Nada. —Sonrió, pero no llegó a sus ojos—. Sigamos con la práctica de posturas.Pero los momentos extraños siguieron ocurriendo.Lo extraño fue que Ren empezó a notar similitudes.La forma en que Larissa encontraba excusas para tocarlo durante la práctica... era similar a cómo Cassia le tocaba el brazo. La misma duración del contacto. La misma calidez. La misma consciencia que creaba.La forma en que Larissa se acercaba últimamente... le recordaba cómo Seraphina siempre se aseguraba de estar en su campo de visión. Siempre ahí, siempre presente, imposible de ignorar.La forma en que Larissa parecía buscar su aprobación, su atención... no era tan distinta de cómo Jeannette se reía de sus chistes tontos. Esa misma cualidad de querer que él notara, apreciara, algo.Era como si Larissa... intentara enseñarle "práctica social". Pero eso no tenía sentido.Larissa era su amiga y de la realeza, por lo tanto superior. ¿No se suponía que las lecciones debían ser sobre cómo interactuar con alguien desconocido de rango inferior? ¿No debería usar a María para enseñarle eso?El pensamiento le daba vueltas en la cabeza, creando una confusión que no lograba resolver. Nada encajaba. Toda explicación parecía incompleta.Las capas se fueron acumulando...♢♢♢♢Ren notó los cambios gradualmente durante la semana siguiente.Los grupos de chicas que antes lo perseguían por los pasillos habían disminuido drásticamente. No habían desaparecido por completo, pero la diferencia era notable. Donde antes había cinco o seis grupos diferentes esperándolo en distintos momentos del día, ahora tal vez se encontraba con una o dos.Y las chicas que quedaron parecían... diferentes.Más refinado.Sus túnicas lucían emblemas de casas que incluso Ren, con su limitado conocimiento de genealogías nobles, reconocía como importantes. Nombres que surgieron en sus lecciones de gestión territorial con Arthur. Familias con verdadero poder e influencia.« Qué extraño», pensó mientras esquivaba a un pequeño grupo cerca de la biblioteca. «Quizás las chicas de Aldric sean muy eficientes... o quizá ya se aburrieron de no poder atraparme y solo la élite es difícil de vencer con mi nivel de 'práctica social'».No podía estar seguro de que Cassia, Seraphina y Jeannette hubieran hablado con Aldric, convenciéndolo de que Ren había expresado su "molestia" por la atención de "casas de bajo perfil". Que solo las familias de cierto nivel debían continuar. Que se trataba de "estándares apropiados para alguien de su posición".Aldric y Baelthon habían reajustado el plan de acuerdo a lo que pensaban que eran los inesperados "gustos refinados" de Ren.Así que solo las casas más altas tenían permiso para continuar con sus actividades. A los demás se les dijo discretamente que se retiraran.Ren simplemente vio menos acoso y agradeció en silencio a las fuerzas que lo habían detenido.Y curiosamente, esto le generó cierto aprecio por las tres chicas. Quizás sus "lecciones" sobre cómo manejar la atención no deseada estaban funcionando. Quizás proyectaba algo diferente que desalentaba a los perseguidores menos serios.« La práctica social funciona», concluyó ingenuamente.♢♢♢♢El problema surgió tres días después durante el almuerzo.Ren estaba sentado con las chicas en su mesa habitual en el comedor estudiantil Platino. Luna, Larissa y Liora ocupaban sus puestos habituales. El hada mineral plateada de Larissa, del tamaño de una niña, se materializaba de vez en cuando para robar bocados de comida con sus diminutas y delicadas manos.El ambiente era cómodo y familiar. Ren estaba explicando algo sobre sus últimos experimentos de cristalización cuando Liora lo interrumpió.—Ren —dijo Liora de repente, estudiándolo con una curiosidad que tenía bordes afilados bajo su superficie casual—, he notado que has estado yendo a ver a Aldric más últimamente.Ren asintió mientras masticaba y tragó saliva antes de responder. «Sí, las nuevas sesiones de práctica».—Pensé que irías menos —continuó Liora, con tono desenfadado, pero con la mirada fija—. Larissa te está enseñando todo el protocolo de la nobleza. Ya no necesitas a Aldric para eso.—No es por protocolo —explicó Ren, dándole otro bocado a su comida—. Es para practicar socialmente.El tenedor de Larissa se detuvo a medio camino de su boca. El utensilio quedó suspendido en el aire, olvidado.Luna lo miró con una expresión que Ren no pudo interpretar.Mayo, que estaba cerca intentando robar la comida de mayor calidad que no le correspondía, se quedó completamente inmóvil. Su mano se congeló a mitad de camino."¿Práctica social?", repitió Larissa lentamente, bajando finalmente el tenedor. Su voz era cuidadosamente neutral, pero Ren percibió algo en el fondo. Algo tenso y forzado.—Sí —confirmó Ren, sin percatarse de la creciente tensión en la mesa. Sin ver cómo las manos de Luna se habían apretado ni cómo el hada de Larissa se había detenido en pleno vuelo—. Aldric trajo a tres chicas de otras academias para ayudarme a manejar mejor las situaciones sociales incómodas. Ya sabes, como todos esos grupos que me perseguían.El silencio que siguió fue denso.Toda la mesa parecía haber dejado de respirar. Incluso el ruido ambiental del comedor se apagó, o tal vez Ren simplemente dejó de oírlo por la repentina presión de la atención centrada en él."¿Tres chicas?", preguntó Liora en voz peligrosamente baja. Sus ojos empezaban a brillar con un brillo violeta; el poder se escapaba de su control. "¿Qué tres chicas?"—De otras academias —añadió Luna, apretando ligeramente las manos alrededor de la taza. Pequeñas grietas aparecieron de nuevo en la porcelana nueva bajo la presión—. ¿Qué academias?"Eh...", intentó recordar Ren, confundido por la repentina intensidad. ¿Había dicho algo incorrecto? "Seraphina es Tejedora de Estrellas, pero de la región de Aldric. Cassia es de Camino de Ceniza, pero de la rama occidental. Y Jeannette es del territorio Cresta Dorada, de la familia Blackwood."Larissa palideció. "¿Blackwood, como aquellos que apoyaron a los traidores, la familia de Astor? ¿Y familias que han sido detractoras de los Caminos de Ceniza y los Tejedores de Estrellas durante generaciones?""¿Jeannette es pariente de Astor? ¿El del Rinoceronte Azul que era seguidor de Klein?" Ren parpadeó, creando conexiones que deberían haber sido obvias antes. "No mencionó eso...""Claro que no lo mencionó, estoy segura de que las demás tampoco mencionaron ser enemigas de nuestras familias", murmuró Liora con los ojos entrecerrados. Su fuego se manifestó por completo, crepitando con furia. "Ren, ¿qué hacen exactamente estas chicas contigo?"