DOBE - Capítulo 654

Toda la academia estaba llena de expectación.Los pasillos llevaban semanas llenos de conversaciones nerviosas, estudiantes de quinto año intercambiando rumores y especulaciones sobre lo que se avecinaba. Algunos con emoción. Otros con terror.Los exámenes de fin de semestre para quinto año...No solo competirías contra tus compañeros. No solo demostrarías tu competencia ante evaluadores neutrales que juzgarían según estándares establecidos.No.Este semestre, competirás contra las otras academias principales del reino.Sería la primera vez que estudiantes de las tres grandes instituciones educativas se enfrentarían en un entorno competitivo formal. Un anticipo de lo que vendría a finales de año, cuando las competencias interescolares se volverían aún más intensas y complejas.Este fue su primer sabor.La primera prueba real contra sus pares de otras instituciones.Y todos sabían que los resultados importarían.Importa mucho."Los exámenes tradicionales continuarán como siempre", explicó Wei a Ren. "Matemáticas, teoría de la cristalización, historia del reino, etcétera. Pero para todo, añadirán un elemento competitivo".Dibujó un diagrama que mostraba las clasificaciones y las puntuaciones. Los números y los paréntesis se extendían por la página como un árbol de torneos.Los resultados no solo determinarán tu posición dentro de tu propia academia, sino que se compararán directamente con estudiantes de otras instituciones. Los tres primeros lugares en cada materia recibirán un reconocimiento especial y recompensas adicionales...—Sin embargo —continuó Wei, con expresión más seria—, los tres exámenes principales serán completamente diferentes. Son los que realmente importan para las futuras asignaciones nobles.Levantó un dedo.Primero: Examen de Recolección de Recursos. Manejo de animales, desempeño bajo presión. Duración: tres días.Ren sintió una opresión en el pecho. Tres días en el bosque con estudiantes desconocidos, algunos de los cuales probablemente verían esto como una oportunidad para sabotear a los "genios" de otras academias.Tres días donde cualquier cosa podía pasar. Donde se podían planear accidentes. Donde la competencia podía volverse mortal si alguien estaba lo suficientemente desesperado.Wei levantó un segundo dedo.Segundo: El Examen de Guerra. Simulaciones de conflictos a gran escala. Estrategia, tácticas y liderazgo en condiciones de batalla. Los detalles específicos se mantendrán clasificados hasta el día del examen para evitar una preparación excesiva.Y tercero: Los Exámenes Nobles. Serán similares a los que ya completaron en el primer trimestre, pero con mayor énfasis en la competencia. Los evaluadores serán miembros de alto rango del Consorcio, representantes de varias casas nobles y observadores del palacio real...Wei hizo una pausa y algo en su expresión sugirió que estaba guardando la parte más importante para el final."Y esta vez, incluso el público en general que pueda pagar una entrada cara".Eso hizo que Ren parpadeara. "¿Público? ¿Están haciendo esto público?""Selphira insistió en que muchos más necesitaban verte en acción", explicó Wei. "Y Julius estuvo de acuerdo. Creando los primeros exámenes públicos interescolares en la historia de la academia".Las implicaciones cayeron sobre Ren como una pesada capa.No sólo los nobles observan.Todos. Cualquiera con suficiente dinero para comprar una entrada. Las masas que susurraban sobre el "Mesías" en las plazas. Los escépticos que llamaban teatro a sus logros.Todos observando. Todos juzgando. Todos formando opiniones que lo perseguirían durante años.Sin presión...Estos exámenes determinarían las oportunidades que se abrían o cerraban para ti y el nivel de título nobiliario que podrías obtener.Para alguien como Ren, que ya tenía un título bastante alto y la posibilidad de uno aún mayor dependiendo de su desempeño, esto era crítico.Ganar aquí colocaría a Ren en una muy buena posición para hacer que los exámenes del próximo trimestre sean casi irrelevantes.Si dominaba estos exámenes, si demostraba no solo competencia sino una excelencia sobresaliente, podría conseguir el segundo título más alto. Quizás incluso el más alto si los resultados de fin de año también eran lo suficientemente espectaculares.Sus padres estarían más seguros. Su territorio sería enorme. Su futuro, consolidado.Y lo más importante:Después de esto, aparecerían menos idiotas en su puerta desafiándolo.Porque el alcance de estos exámenes en los círculos nobles iba a ser enorme.Ren estaba cansado de eso.Tan cansado.Los desafíos constantes. Las pruebas interminables. El flujo incesante de nobles que creían que derrotarlo elevaría su estatus.Pero una actuación aplastante aquí, contra las mejores mentes de las otras academias, en un escenario donde todo el círculo noble estaría mirando...Eso enviaría un mensaje.Un mensaje claro e innegable.No vale la pena intentarloAsí que tenía que ganar.No, no solo ganar. Aplastar.Tenía que destruir la competencia de forma tan completa, tan indiscutible, que hasta el más delirante lo pensaría dos veces antes de molestarlo.Simple.En teoría.El problema era que sus amigos, las personas que deberían haber sido su mayor apoyo, también eran competencia.Liu, Min, Taro...Liora, Larissa, incluso Luna que lo estaba evitando.Las tres chicas eran domadoras dobles. Las tres tenían un nivel ridículamente alto para su edad. Las tres habían sido entrenadas por los mejores, tenían acceso a recursos con los que la mayoría solo podía soñar y habían desarrollado habilidades que las colocaban muy por encima del estudiante promedio.No eran sólo competencia.Ellos eran la competencia. Los que tenían más probabilidades de desafiarlo por los puestos más altos.Y eso hizo que todo se complicara también en maneras que no tenían nada que ver con lo académico.♢♢♢♢Ren estaba en el gran salón de actos donde se habían reunido todos los estudiantes de quinto año de las tres academias.El espacio era enorme. Obra orgullosa de los elementales de la tierra, enormes columnas talladas con escenas de las batallas históricas del reino. Victorias y derrotas inmortalizadas en piedra, lecciones de siglos pasados que velaban por la siguiente generación.Y estaba lleno de estudiantes de las tres mejores academias.Cientos de ellos.Muchas voces y energía competitiva que presionaban los sentidos de Ren.Ren reconoció a algunos de eventos anteriores. Rostros que había visto en sus ceremonias. Otros eran rostros completamente nuevos, estudiantes de territorios remotos que rara vez visitaban el centro de la ciudad.Todos vistieron los colores de sus respectivas academias.Blanco y negro para la Academia Central, donde estudió Ren.Rojo y dorado para la Academia Oriental.Azul y plata para la Academia Occidental.La división era clara. Afilada como una cuchilla sobre el suelo. Los estudiantes se agrupaban con naturalidad con sus compañeros de la institución, con líneas invisibles que los separaban con la misma firmeza que las paredes.Ren notó el intercambio de miradas entre ambos lados. Ojos que se encontraban, midiendo, sopesando.Evaluación. Cálculo. La evaluación predatoria de futuros competidores.Algunos lo miraron específicamente.Porque claro que lo eran.Ren Patinder, el "genio plebeyo" cuyas historias se habían extendido mucho más allá de su propia academia. El chico que supuestamente podía manipular múltiples elementos, que había sobrevivido a encuentros que deberían haberlo matado, que había reparado un antiguo artefacto con maná puro.Las historias se habían exagerado con cada relato, por supuesto. Algunas apenas se diferenciaban de la realidad. Crecían con el relato, como todas las leyendas, fusionando realidad y ficción.Pero lo esencial permaneció: él era alguien a quien vencer.Un objetivo pintado en su espalda con tinta invisible que todos podían ver de alguna manera.