DOBE - Capítulo 655

Pero, sinceramente, no eran lo que preocupaba a Ren. Él vio...Luna seguía siendo su mayor preocupación...—No les hagas caso —murmuró Liora a su lado, interrumpiendo el pensamiento al notar la dirección de su mirada vacía y desenfocada. Su voz era despreocupada, desdeñosa—. La mitad probablemente ni siquiera llegue a los exámenes finales. Solo están aquí para llenar el vacío."¿Y la otra mitad?", preguntó Ren, curioso por su evaluación.—La otra mitad —sonrió Liora con expresión aguda— será lo que aplastemos. Así que espero que hayas estado prestando atención durante nuestro entrenamiento.La confianza en su voz era absoluta. No arrogancia... Certeza."¿Cuándo no presto atención?"¿Quieres la lista cronológica o alfabética?Antes de que Ren pudiera responder, una voz resonó por la sala, amplificada por el maná, hasta llenar cada rincón del espacio. Imposible de ignorar, exigiendo atención con su mera presencia."Atención, estudiantes."Todos se giraron hacia el frente, donde ahora había una plataforma elevada que albergaba tres figuras.El director de cada academia.Director Ignatius, domador doble de la Academia Central con el famoso Fénix de Fuego. Su postura es perfecta, su expresión es la máscara neutral de un evaluador profesional.Directora Yue de la Academia del Este, una mujer con marcas de Lagarto de Fuego que brillaban suavemente mientras observaba a la multitud. Su mirada era aguda y no se perdía nada.Y el director Kwan de la Academia Occidental, un hombre mayor cuyas marcas de Zorro de Fuego le hacían parecer astuto."Los exámenes de fin de semestre comenzarán oficialmente en una hora", continuó el director Ignatius, con una voz autoritaria que hacía que cada palabra pareciera una ley. "Esto les dará una idea preliminar de lo que les espera al final del año. Aquí, en estas tres categorías, la puntuación no determina si aprueban o no, ya que presentaron sus exámenes de adultez y nobleza por separado".Una pausa... Dejar que la anticipación crezca."Sin embargo, no debes relajarte ni subestimar su valor para tu presente y tu futuro".El peso de esa declaración flotaba en el aire. Los futuros se decidirían en los próximos días. Las oportunidades se abrirían o cerrarían según el rendimiento."Pero primero, hay algunas reglas que deben entenderse claramente".Otra pausa, ésta más pesada y más siniestra.Primero: Durante los exámenes de Reunión y Guerra, los ataques letales están estrictamente prohibidos. Cualquier estudiante que cruce esa línea será expulsado de inmediato y enfrentará cargos criminales.Los murmullos resonaron entre la multitud. Una aclaración innecesaria, quizás, pero que también subrayó el nivel de peligro que implicaba.Segundo: Se espera cooperación durante el examen de la Reunión, independientemente de la afiliación grupal. No están aquí para representar a su grupo, sino a su institución académica. Los equipos serán mixtos. El sabotaje a compañeros de equipo resultará en un castigo que va más allá de la descalificación inmediata.Más murmullos, estos menos confortables.Nadie quería trabajar con cualquiera. Cada uno tenía sus preferencias, sus aliados, una dinámica de equipo cuidadosamente cultivada.Pero las reglas eran reglas.Tercero: Algunos exámenes serán observados por representantes de las casas más altas del reino. Su conducta durante estos no solo afectará sus calificaciones, sino que quedará registrada y podría utilizarse para futuros empleos o asignaciones.Silencio ahora.Todos sabían lo que realmente estaba en juego.Porque eso era lo que realmente importaba para muchos aquí. No solo aprobar. No solo sobresalir.Pero impresionar a la gente adecuada.Dar la impresión correcta a quienes podrían abrir puertas o cerrarlas de golpe."Y finalmente", el director Ignatius miró a la multitud, sus ojos parecían tocar a cada estudiante individualmente, "recuerden que no solo se representan a sí mismos, sino también a sus academias, a sus familias y al futuro del reino. Comportense como corresponde".Con esto, los tres directores hicieron una leve reverencia y se retiraron.Inmediatamente la multitud estalló en una conversación y la tensión se desató en docenas de intercambios simultáneos.—Bueno —dijo Min junto a Ren, con voz seca—. Eso fue siniestro."Así es", respondió Ren, sintiendo poca ansiedad en comparación con la que otras cosas le producían.La distancia. El no saber.Eso le generaba ansiedad. Una preocupación real y revolviéndole el estómago que lo mantenía despierto por las noches.¿Pero esto?Esto era solo competencia. Simplemente ponerse a prueba contra los demás. Simple. Directo. Honesto como ninguna otra cosa en su vida lo había sentido últimamente.Aún así, enterrado bajo toda esa falta de ansiedad...Excitación.Una emoción real y genuina que le aceleró el corazón. Que le recorrió las extremidades con energía.Porque finalmente, después de tres meses de sentirse perdido e impotente, tenía algo donde actuar.Podría pelear.Podría competir.Podría ganar.Y eso era exactamente lo que planeaba hacer.♢♢♢♢"Equipo 15, presente informe."La voz del profesor Zhao resonó en el bosque. Era temprano, demasiado temprano, y la niebla matutina aún se aferraba al suelo como dedos que agarraban.Ren se encontraba junto a su equipo asignado, evaluándolos con la misma atención que probablemente le estaban brindando a él.Dos niñas y dos niños, además de él.Liu, su compañero de piso, rebosaba energía. Sus ojos brillaban con la mirada de alguien que acaba de ganar la lotería y no puede creer su suerte. Que no deja de comprobar si su billete es auténtico."¡Hermano!", susurró Liu al anunciar los equipos, agarrando el brazo de Ren con tanta fuerza que dejó marcas en la piedra. "¡Estoy contigo! ¡CONTIGO! ¿Sabes cuáles eran las probabilidades? ¡Las calculé!"Ren sonrió débilmente, todavía procesando su propia tarea aleatoria.El aire en el Bosque Elemental Vine era diferente.Ren lo sintió en el momento en que pasaron del anillo plateado al dorado. No se trataba solo de la densidad de maná, que era considerablemente mayor, ni de cómo los árboles se volvían más viejos, más grandes y más presentes.Como si estuvieran mirando. No, estaban...Pero era algo más fundamental, más general.Toda la vida aquí era más agresiva. Más hambrienta.Todo compite por el espacio, por el maná, por la supervivencia en un ecosistema donde la debilidad significaba la muerte."Esto es intenso", murmuró una de las chicas, con sus marcas de ciervo brillando nerviosamente en el cuello mientras observaba los cientos de lianas que colgaban entre los árboles como serpientes perezosas. Gruesas como torsos humanos, de color verde oscuro con venas que brillaban suavemente con maná elemental.Hermosa y mortal a partes iguales."¿Ya tienes miedo?", preguntó el chico desde atrás, con ese tono de superioridad que había mantenido durante todo el viaje. El desprecio se desprendía de cada sílaba. "Creí que venías preparado.""Nadie te preguntó tu opinión", lo interrumpió la otra chica, sus ojos ya escaneando el área con una percepción mejorada gracias a su ondina que flotaba parcialmente materializada a su alrededor, lista para actuar en cualquier momento.Ren observó el intercambio sin hacer comentarios.Habían estado así desde que formaron el equipo hacía unas horas. Las dos chicas oscilaban entre el fanatismo dirigido a él y la hostilidad hacia el tercer miembro. El chico alternaba entre un escepticismo agresivo y un silencio resentido.Liu, caminando a su lado, era la única constante positiva.—Hermano —susurró Liu, con el bate parcialmente manifestado en sus orejas, posicionándolas en la densa penumbra del bosque—, ese tipo no va a cooperar. Lo sabes, ¿verdad?Su tono denotaba preocupación. Preocupación por cómo esto podría afectar su desempeño."Lo sé", respondió Ren con la misma calma. "Pero no necesito que coopere. Solo necesito que no interfiera para que Zhao no lo descalifique y pueda llevar sus cosas en el viaje de regreso..."Liu asintió, mientras su hiena banshee gruñía suavemente desde donde caminaba a su lado. La bestia era enorme ahora, de casi tres metros de altura hasta los hombros, y su pelaje grisáceo se desvanecía en los bordes como humo. A pesar de su tamaño, se movía con un silencio sorprendente.Todas las bestias del grupo eran así de grandes. Años de cultivo con los métodos que Ren había desarrollado los habían convertido de débiles cachorros en impresionantes monstruos de rango plata.Bueno, casi todos.El muchacho aún tenía su oso en bronce 2. Una decisión deliberada, sospechaba Ren, rechazar todo lo asociado con "el genio común" y sus métodos.El orgullo y la terquedad lo mantienen débil.Su pérdida.La primera chica, una estudiante de cabello castaño y la que tenía marcas de ciervo, no había dejado de mirar a Ren desde que se presentó. Sus ojos transmitían esa intensidad que Ren había aprendido a reconocer con creciente incomodidad.Admiración.El tipo que rayaba en el fanatismo."Soy Yuna (o Fan 1)", se presentó, con la voz demasiado aguda, demasiado emocionada. Las palabras se le atropellaban con la prisa por hablar. "Es un honor, un verdadero honor estar en tu equipo, Ren Patinder. He seguido tus logros y simplemente... ¡Whoosh! ¡Simplemente guau!".La segunda chica (Fan 2) era más reservada, pero no menos obvia. Intentó parecer informal al presentarse.El intento había fracasado espectacularmente."He leído sobre tus métodos de cultivo", dijo, intentando sonar académica, pero sin poder disimular por completo la emoción en su voz. "Los documentos que publicaste cambiaron por completo mi enfoque de entrenamiento. Mi bestia avanzó dos niveles en un mismo año gracias a..."Y luego estaba el niño.Alto, de complexión robusta y con marcas de oso en los antebrazos. Su expresión era de evidente disgusto desde que escuchó la asignación de su equipo."Fantástico", murmuró tan alto que todos lo oyeron. "Me tocó con el chico milagro y su club de fans".Ren había suspirado internamente.Éste iba a ser un largo viaje.