DOBE - Capítulo 656

Todo había sido decidido con Ren a la cabeza..."Equipo 15", repitió Zhao, deteniéndose frente a ellos. Su mirada se posó en Ren por un instante, con un destello de diversión en su rostro antes de volver a la neutralidad. "Estado del equipo y objetivo declarado".Ren dio un paso adelante y asumió el papel de líder de la democracia.Profesor Zhao. Equipo completo, equipado y listo. Nuestro objetivo es el sector sur del anillo dorado. Zona de la Vid Elemental y hábitat de los Lobeznos.Hubo silencio.Luego, murmullos entre los otros equipos. Susurros que se propagan como un reguero de pólvora por la hierba seca."¿Anillo de oro?", susurró alguien, con palabras que transmitían asombro e incredulidad. "¿Inmediatamente?""¿No deberían empezar con plata e ir aumentando gradualmente?""Típico de un supuesto 'genio'." La voz rezumaba desprecio, lo suficientemente fuerte como para ser escuchada, pero lo suficientemente baja como para dar la sensación de negación. "Probablemente matará a su equipo intentando mantener su ridícula historia falsa y su falsa popularidad."Zhao sonrió, pero su mirada permaneció penetrante. "Ambicioso. ¿Y tu equipo está de acuerdo con esta decisión?"Liu prácticamente saltó, su entusiasmo superó cualquier contención. "¡Claro! Si Ren dice que vamos a ganar oro, vamos a ganar oro. Siempre sabe lo que hace".La fan número 1 asintió con entusiasmo, y sus marcas de ciervo se iluminaron con la emoción. "Confío plenamente en su criterio".La fan número 2 se mostró más mesurada, pero igualmente firme, con su ondina arremolinándose a su alrededor en señal de acuerdo. "He revisado las estadísticas de sus anteriores exámenes de expedición. La tasa de éxito de sus enormes grupos, con él siempre en primer lugar como líder, siempre con los artículos más numerosos y costosos, es del 100%. Estoy de acuerdo con la ruta propuesta".Kade (el odiador) se cruzó de brazos, con las marcas de oso oscuras contra su piel. Su expresión era tempestuosa. "Claro. El 'chico milagro' dice 'saltemos al anillo dorado' y todos responden 'sí, señor'. Nadie se pregunta si quizás, solo quizás, es una idiotez ir directamente a las zonas más peligrosas durante tres días completos cuando no tenemos a su mismo grupo enorme de más de 20 personas".Alzó la voz y la frustración se hizo evidente.Es obvio que su habitual grupo enorme con guardias entrenados siempre le dio un montón de cosas, es solo porque la facción de Selphira quiere prepararlo como el esposo de la señorita Liora y el títere de la familia, así que..."Un día y medio", corrigió Ren con calma, sin morder el anzuelo. Su voz se mantuvo serena, objetiva. "Haremos dos viajes. Y no vamos solo porque sea peligroso o 'genial'. Vamos porque es eficiente"."¿Dos viajes? ¿Eficiente?", rió Kade sin humor, con un tono áspero y burlón. "¿Por qué no admites que es para presumir?""Kade", la voz de Zhao interrumpió con una autoridad tranquila pero absoluta. De esas que hacían que todos los que lo oían se enderezaran involuntariamente. "Basta... Las decisiones pertenecen al líder del equipo que elegiste por mayoría. Si no confías en tu líder asignado, puedes solicitar tu baja del equipo ahora. Aceptarás el fallo por defecto y la penalización de puntos correspondiente."Kade apretó la mandíbula, pero no dijo nada más. Apretó los puños a los costados, pero se mordió la lengua.Lo suficientemente inteligente como para reconocer cuando estaba en inferioridad numérica.—Bien —asintió Zhao, satisfecho con la simple palabra—. Patinder, explica tu razonamiento. Para que conste.Ren lo había previsto. Había preparado la explicación, organizando sus pensamientos en detalles claros y lógicos.Los materiales de rango plata son bastante valiosos y abundantes en las zonas exteriores. Pero la competencia por ellos será intensa entre todos los equipos, y probablemente me reconocerán en esa zona, así que otros estudiantes seguramente nos molestarán más que las bestias, como hacen en mi casa.Hizo una pausa... La realidad de su fama, su notoriedad, era una desventaja táctica en esas zonas concurridas."Las zonas doradas tienen menos tráfico de estudiantes y recursos significativamente más valiosos por unidad de peso".Continuó, entusiasmado con la explicación.Los materiales de Wolverine son muy populares en los círculos nobles. Aunque su relativa abundancia significa que los precios se mantienen estables, gracias al nuevo método optimizado lanzado... —su propio método, aunque no lo enfatizó—, pronto más gente los elevará al Rango Oro 1. Pero me interesan más otras bestias específicamente. La demanda de enredaderas elementales de rango oro está aumentando drásticamente, también debido al lanzamiento de métodos de cultivo optimizados para plantas de rango oro que la mayoría de la población posee.A Ren también le divertía que los nobles tuvieran a su bestia favorita conviviendo con la "bestia de los pobres". Y que pronto empezarían a ver a la "bestia de los pobres" con otros ojos...La dinámica del mercado le era evidente. La oferta y la demanda cambiarían con la difusión de mejores técnicas de cultivo."Así que las lianas son el objetivo principal", concluyó Ren. "Los glotones son secundarios, pero su hábitat compartido facilita la captura de ambos".Dos pájaros de un tiro. Máxima eficiencia en el tiempo invertido para poder hacer dos viajes.Zhao lo observó un momento, con la mirada fija y evaluadora. Luego asintió lentamente, con una aprobación evidente en el gesto. "Razonamiento sólido... ¿Y la seguridad del equipo?"Los glotones salvajes de nivel Oro 1 son elementales puros. Tengo suficiente control elemental para contrarrestarlos y gestionar los encuentros sin mucha dificultad. Las enredaderas son más complejas, pero se pueden controlar con las técnicas adecuadas."¿Qué técnicas?", preguntó Kade, con un tono aún escéptico, pero al menos prestando atención. Los símbolos de cristal brillaban tenuemente en sus ojos; el modo de análisis de dinero estaba activado a pesar de su hostilidad.—Eso —lo miró Ren directamente, sin pestañear— es la parte en la que confías en que tu líder de equipo escuche el secreto. O solicita la retirada ahora...El reto era claro: o aguantar o callar.Comprometerse o abandonar.Kade entrecerró los ojos. Por un momento pareció que iba a discutir, con la boca abierta, formando palabras.Entonces, sorprendentemente, se relajó un poco. No mucho. Pero suficiente.—Bien. Pero si esto sale mal, dije que era una mala idea desde el principio.La tonta ilusión de "cubrirse las espaldas". Proteger su reputación si las cosas salían mal."Tomado nota", respondió Ren secamente.Zhao observó el intercambio con esa expresión de profesor que había visto demasiadas dinámicas de equipo como para sorprenderse por nada. Veteranos de cien conflictos estudiantiles. «Muy bien. Equipo 15, aprobado para el objetivo declarado. Recuerden las reglas: nada letal contra otros equipos, cooperación interna obligatoria, informes de progreso cada dos horas».Hizo una pausa, mirando específicamente a Ren. Algo cambió en su expresión. Se volvió más personal, menos profesional."Y Patinder, una palabra antes de partir."El resto del equipo se alejó para revisar el equipo, dejando a Ren solo con Zhao.La postura del profesor cambió. Se volvió menos formal..."Profesor", comenzó Ren, pero Zhao levantó una mano."No estoy aquí para advertirte sobre tu cuidado", dijo con tono despreocupado. Como si compartieran un secreto entre iguales. "Ambos sabemos que eres más que capaz. De hecho...", sonrió levemente, con genuina satisfacción en su expresión, "tengo muchas ganas de verte en acción de cerca con el anillo de oro. Esperaba ser tu evaluador".Ren parpadeó, asimilando eso. "¿Tenía... esperanzas?"—Claro —dijo Zhao encogiéndose de hombros, un gesto natural y natural—. Cuando Selphira y Julius estaban redistribuyendo las tareas después del... incidente con los 'tutores corruptos', me pidieron algo específico porque sabían que quería ir contigo.La sonrisa se ensanchó ligeramente.Y mira esto. Me concedieron mi deseo. Parece que es una compensación por el mal que te hicieron en el primer trimestre, así que no pueden quejarse. Así que aquí estoy, asignado específicamente a tu equipo durante los próximos tres días."¿Una consecuencia de la injusticia de los tutores anteriores?", preguntó Ren, repitiendo la conclusión. Poniéndola a prueba. Asegurándose de haber entendido bien."Sí... Digamos que fue una consecuencia 'afortunada'", le puso una mano en el hombro. El apretón fue firme y amistoso. "Intentaron sabotearte. Fracasaron estrepitosamente. Y ahora consigo lo que anhelaba desde el principio: ver al estudiante más interesante de esta generación trabajar en la recolección sin restricciones artificiales"."Podría llegar aún más lejos sin las restricciones del anillo Oro 1..."Las palabras salieron antes de que Ren pudiera detenerlas. Un desliz. Una revelación de ambición que solía mantener oculta.Zhao hizo una pausa, su expresión se tornó más seria. La máscara amistosa se desvaneció para revelar una genuina preocupación debajo."Ren... hay algo que debes prometer antes de partir.""¿Sobre el bosque de viñas?"—Sobre lo que ya sabes que NO DEBES buscar —dijo Zhao, bajando la voz. Volviéndose más tranquila. Más intensa—. Sé que quieres saber sobre Sirius Tejedor de Estrellas. Y sé que eres lo suficientemente inteligente como para atar cabos...Ren se tensó ligeramente.♢♢♢♢El recuerdo llegó sin invitación.No deseado pero imposible de ignorar.Tres días antes. Oficina de Selphira."No vayas allí."Las palabras de Selphira habían sido firmes. Estaba sentada tras un enorme escritorio, con la mirada fija en Ren con esa intensidad que usaba cuando algo era realmente importante."¿Por qué?", preguntó Ren, aunque una parte de él ya sabía, por el maná que rodeaba a Selphira, que no le gustaría la respuesta."Porque no te gustará lo que encontrarás."