DOBE - Capítulo 657

La declaración había sido simple y directa. Con el peso de la certeza que emana del conocimiento, no de la especulación.Selphira sabía algo. Algo que creía que Ren no podría manejar en ese momento."Eso no es...""Es la verdad. Verla no es lo que necesitas ahora mismo."Julio también había estado presente, de pie junto a la ventana con esa postura rígida que adoptaba cuando se enfrentaba a una conversación incómoda.—Sirius... —había comenzado Ren, con el nombre del padre de Luna pesando en su lengua.—No puedes hacer nada —interrumpió Julius con voz monótona—. Esa es la verdad. No tiene sentido que sufras y te arriesgues por algo así... —Su voz se volvió muy baja, hasta convertirse en un susurro—. Al menos no todavía.Las palabras quedaron suspendidas en el aire como una frase."Pero podría..."—No —Selphira fue tajante... Definitiva—. Tres días no bastan para llegar tan lejos.Abajo... Implicaciones sobre dónde estaba Sirius, o qué quedaba de él."Entonces Luna", susurró Ren, pensando en su amiga. En cómo esto la destruiría si lo supiera. "Ella..."—Luna aún no puede saberlo —dijo Selphira de inmediato, interrumpiéndolo—. Aún no, no así. Ya tiene... suficientes situaciones de las que preocuparse.El énfasis en «suficiente» sugería que conocía algo sobre las dificultades actuales de Luna. Sobre la distancia, el aislamiento, los muros."¿Sabes lo que es ella...?"—Pregúntale directamente —interrumpió Julius, con un tono aún más sombrío—. No tenemos toda la información. Y si no te lo ha dicho... es su decisión. Razón de más para que no vayas.La lógica era sólida... Exasperante, pero sólida.El silencio era opresivo.—No puedes bajar ahí, Ren —insistió Selphira con suavidad. Con suavidad, pero con una firmeza subyacente."Pero..."—Sin peros —su voz se endureció—. No irás a ese lugar. Ni ahora, ni en esta competición. ¿Entendido?Ren asintió, porque ¿qué más podía hacer?Y mientras salía de esa oficina, con el peso de los secretos que no podía compartir y del conocimiento que no podía usar presionando sobre sus hombros...Había hecho una promesa silenciosa.Algún día.Algún día, cuando fuera lo suficientemente fuerte, cuando tuviera el poder necesario...Él iría allí.Descubriría la verdad sobre Sirius Tejedor de Estrellas.No importa cuál haya sido esa verdad.♢♢♢♢"Lo prometo", asintió Ren finalmente, volviendo al presente. A Zhao, que lo observaba con preocupación, le dijo: "Esta vez no iremos".—Bien —Zhao se relajó visiblemente. La tensión se le escapaba de los hombros y su postura se volvió menos cautelosa—. Entonces, ¿veremos tu famosa eficiencia en acción?Ren asintió.Es hora de centrarse. Es hora de demostrar su valía con resultados, no con reputación.♢♢♢♢"¿Cuánto falta?", preguntó la primera chica, intentando disimular el nerviosismo. Sin éxito, su voz temblaba con fuerza, incapaz de disimularlo.Llevaban casi cuarenta minutos adentrándose cada vez más en el anillo dorado. El bosque se volvía más denso, más oscuro, más vivo a cada paso.—Unos veinte minutos más —respondió Ren sin detenerse, con paso firme y seguro—. La zona que buscamos está más adentro."Claro que sí", murmuró el chico con amargo sarcasmo. "Porque llegar directo al punto más profundo del primer anillo de oro en el lado sur es genial".¿Tienes algún problema con eso? ¿Miedo? ¿Demasiado maná? —Ren finalmente se detuvo, girándose para mirarlo directamente. Sostuvo su mirada sin pestañear—. Porque es la tercera vez que comentas sobre la ruta. Si no confías en tu bestia, eras libre de quedarte en el campamento base del anillo de HIERRO.El desafío fue claro y directo... No había lugar a malas interpretaciones.El chico apretó la mandíbula, los músculos le saltaron bajo la piel. Sus manos se cerraron en puños a los costados, pero no se movió."No tengo ningún problema, mi bestia aguanta el maná durante tres días sin problemas... con solo dos pociones antimaná", dijo finalmente, aunque el resentimiento era evidente en cada palabra. "Solo hago observaciones".—Bien —dijo Ren, girándose de nuevo y reanudando la marcha—. Pero guarda tus observaciones para cuando sean útiles.Liu soltó una risita ahogada que intentó convertir en tos cuando el niño lo miró con furia. Pero su hiena emitió un sonido sordo que podría haber sido una risa. Sin embargo, el niño no miró fijamente a la enorme bestia...Continuaron en relativo silencio durante otros quince minutos. El bosque se volvía más denso a cada paso. Las enredaderas, más numerosas, colgaban como depredadores dormidos esperando a que su presa se acercara demasiado.Ren podía sentir la presencia de los glotones a lo lejos. Múltiples grupos, cuyos límites territoriales creaban líneas invisibles de tensión a través del bosque.Zhao, que había estado observando desde una distancia respetuosa, se acercó. Sus pasos eran cuidadosos, sin hacer ruido innecesario. «Interesante elección de entrada. ¿Por qué aquí específicamente?»"Menor concentración de glotones", explicó Ren, señalando las sutiles marcas en los árboles. Arañazos y rastros de olor que la mayoría de la gente pasaría por alto. "Este es un territorio fronterizo entre dos grupos. Mayor agresividad territorial, pero menos frutos consumidos. Y las vides aquí están en su ciclo de crecimiento activo".Señaló las enredaderas más cercanas. Gruesas como el muslo de un hombre, de color verde oscuro, con venas que latían con energía elemental.¿Ves las venas brillantes? Eso indica acumulación de maná elemental. En aproximadamente dos horas, producirán 'pequeños frutos de maná'. Ahora mismo, están casi en su punto óptimo de cosecha. Máximo contenido de maná, mínima capacidad defensiva."Espera", dijo Kade, con un tono más curioso que hostil. "¿Las vides son menos defensivas antes de producir? Pensé que sería lo contrario".Bueno... al menos esta fue una pregunta algo útil en lugar de sólo quejas."Lo es para la mayoría de las plantas", asintió Ren, apreciando la interacción. "Pero las enredaderas elementales son diferentes porque los frutos no acumulan maná para su propia evolución. Aun así, debemos tener cuidado; durante la producción, secretan una toxina que las hace casi intocables en el Anillo Dorado 1. Ahora es su principal mecanismo de defensa. Antes de eso, dependen de la rapidez de movimiento y el enredo.""¿Entonces el truco está en cosechar ahora, en el ciclo de toxinas?", preguntó la fan 2, con su ondina agitándose con interés. El elemental parecía estar prestando atención también.Exactamente. Y sin dañarlas, porque las plantas dañadas producen gases tóxicos.La implicación era clara: un error podría convertir una expedición de recolección en una situación de supervivencia."¿Y cómo lo hacemos?", preguntó la fan 1, volviendo a sentir nervios. "No podemos simplemente cortarlos, ¿verdad?"—No —confirmó Ren, negando con la cabeza—. Cortar activa la respuesta defensiva."El fuego es su debilidad obvia", comentó Kade, como si Ren fuera un idiota por no ver algo tan simple. "Solo quémalos y..."—Y destruyan los materiales —interrumpió Ren—. No todas las vides son de elemento madera, y las que sí lo son... bueno, las quemadas son inútiles para el cultivo. Los tejidos se descomponen y la mayor parte del maná se dispersa. Necesitamos cosechar sin dañar esos tejidos.El objetivo eran muestras intactas. Ejemplares perfectos que pudieran utilizarse para la cría de animales y su posterior venta."Entonces ¿cómo...?""Necesitamos un enfoque más... delicado."Kade emitió un sonido escéptico. "Delicado... Con plantas que pueden atraparte y aplastarte hasta la muerte.""Por eso", sonrió levemente Ren, "tenemos que ser como los glotones".Hubo un silencio confuso."¿Los glotones?" Liu parpadeó, con la confusión reflejada en su rostro. "¿Los que viven aquí? ¿Los que son nuestro objetivo secundario?"—Los mismos —asintió Ren, avanzando y haciéndoles un gesto para que los siguieran—. Los glotones y las enredaderas tienen una relación simbiótica. Los glotones cazan a las hormigas gigantes, las únicas que resisten la toxina, y se comen las enredaderas. A cambio, las enredaderas les permiten anidar y les dan frutos de maná.Empezó a caminar hacia el bosque, haciéndoles señas para que lo siguieran. Enseñándoles mientras avanzaban, aprovechando el tiempo del viaje.Pero aquí está lo interesante: los glotones solo anidan en enredaderas de su elemento y realizan una técnica de maná elemental en espiral que relaja las enredaderas. Es parte de cómo coexisten sin que las plantas los ataquen constantemente.Las piezas del ecosistema encajando entre sí."Entonces", dijo lentamente la fan 2, con la comprensión reflejada en sus ojos, "si podemos realizar esa técnica...""Las vides se vuelven dóciles", completó Ren, asintiendo con aprobación ante su comprensión. "No del todo, pero lo suficiente como para permitir una cosecha cuidadosa".Simple. Elegante. Aprovechando el ecosistema natural en lugar de luchar contra él.♢♢♢♢La enredadera elemental de rango dorado se enroscó alrededor de Kade como una serpiente, sus espinas brillaban con una energía que amenazaba con perforar incluso la dura piel de su oso."¡Quítatela, quítatela!", gritó, intentando arrancar la planta sin éxito. Sus movimientos eran de pánico, lo que empeoraba todo.Ren suspiró, viéndolo luchar inútilmente contra la agresiva vegetación.Solo habían hecho cinco intentos y ya habían tenido tres incidentes similares. La curva de aprendizaje fue más pronunciada de lo que esperaban.—Detente —ordenó, acercándose con las manos vacías. Su lobo de jade permaneció en su cuerpo, su piel peluda y translúcida rodeaba el torso y los brazos de Ren, las marcas latían suavemente bajo su piel—. Cuanto más forcejeas, más se tensa."Pero...""Detener."El tono dejaba claro que no era una sugerencia. Era una orden. Una que debía seguirse de inmediato.Kade se quedó paralizado, con los ojos llenos de lágrimas de frustración mientras la enredadera seguía enroscándose, llegando ahora a su hombro. El pánico comenzaba a invadir su rostro; el miedo verdadero se abría paso entre su hostilidad.Se imaginaba que lo aplastaban. Que lo apretaban hasta que le rompían los huesos y le reventaban los órganos.Ren extendió su mano y tocó la planta.