DOBE - Capítulo 660

Ren permitió que sus pensamientos vagaran brevemente hacia Luna.¿Cómo estaba ella?¿Estaría bien en su propio examen ahora mismo, lidiando con sus propios desafíos? ¿Enfrentando las pruebas que los evaluadores habían diseñado para su equipo?¿Pensaría en él aunque fuera por un segundo?La pregunta le dolió más de lo que quería admitir.Probablemente no.Luna había dejado claro que era un obstáculo.Que necesitaba distancia.Y Ren lo había respetado, por difícil que hubiera sido. Se había mantenido alejado, le había dado el espacio que ella exigía, se había obligado a no acercarse ni siquiera cuando todos sus instintos le gritaban que ayudara.Pero eso no significaba que hubiera dejado de preocuparse.Que había dejado de preguntarse qué diablos estaba pasando realmente.Que él había dejado de querer ayudar, sin importar lo que ella dijera.La preocupación siempre estuvo ahí.♢♢♢♢"¿Ren?"La voz de Liu lo sacó de sus pensamientos."¿Mmm?"—Te pregunté si vas a crear huevos de glotón —repitió Liu, mirándolo con preocupación—. Con todos estos materiales, podrías..."Probablemente", respondió Ren, obligándose a volver al presente. "Los materiales para crearlos abundan en nuestro botín. No son mi objetivo, pero...", se encogió de hombros con un gesto casual, "sería una tontería desperdiciar la oportunidad de hacer más nidos"."Los glotones son populares", comentó Fan 2. "Sobre todo ahora que más gente puede alcanzar el rango oro. Las familias ricas pagan fortunas por huevos específicos".Oferta y demanda. La eterna danza de la economía."Pero aun así, no son mi prioridad", dijo Ren, sacudiendo ligeramente la cabeza. "Ya hay demasiada competencia en el mercado de materiales. Las vides, en cambio...""No necesitas que más gente compre los materiales cuando la mayoría ya tiene plantas", completó Kade, y ahora sí que parecía impresionado. "Y pocos saben que el siguiente paso en la evolución son las vides. Así que incluso puedes controlar el precio"."No... Puedo ser razonable con el precio", corrigió Ren con tono firme. "Hay una diferencia entre aprovechar una oportunidad y ser codicioso".Una línea que no cruzaría. La ética de sus padres que el dinero no podía comprar.Zhao dejó escapar una breve risa."Qué sabio para tu edad", comentó con genuino respeto en la voz. "La codicia destruye más negocios de los que construye. Sobre todo cuando se trata de cultivadores con menos recursos. Y quizá más adelante, cuando sean más fuertes y puedan generar más recursos... incluso te lo agradecerán".Ahora estaban en las llanuras.El denso bosque había dado paso a ondulantes praderas salpicadas de árboles esporádicos. El paisaje se abría, un respiro tras horas en el claustrofóbico laberinto verde.A lo lejos, ya se veían las primeras casas en las afueras de la ciudad. La civilización regresaba gradualmente, como si se pasara de aguas profundas a aguas poco profundas.♢♢♢♢El sol estaba en su punto más alto cuando el grupo cruzó las puertas de la academia.Mediodía. Cuando la mayoría de los equipos aún estarían en lo profundo del bosque, trabajando en su recolección del segundo día.El edificio de evaluación estaba vacío de estudiantes.Dos evaluadores bostezaban tras sus escritorios, sin nada que hacer. El aburrimiento de un trabajo que los dos primeros días consistió principalmente en esperar. Uno de ellos se enderezó al verlos entrar, con una expresión que pasó de la somnolencia a la confusión.Parpadeando como si lo hubieran despertado sobresaltado de un sueño placentero."¿Patinder?", parpadeó, revisando su registro. Recorrió con el dedo la lista de tareas del equipo, comprobando lo que le decían sus ojos. "Pero... apenas es el segundo día. Te queda más de un día completo."—Un día y medio exactamente —corrigió Zhao, entrando detrás del grupo con esa sonrisa satisfecha que no había abandonado su rostro desde que partieron."¿Tuvieron algún problema?", preguntó el otro evaluador, preocupado por la posibilidad de que algunos estudiantes se hubieran lesionado. "¿Alguien resultó herido? ¿Necesitan...?""Haremos un segundo viaje", interrumpió Ren simplemente, dejando caer su mochila sobre la mesa de evaluación con un golpe sordo que hizo temblar el escritorio.Las palabras quedaron suspendidas en el aire... Aún no tenían mucho sentido.Los evaluadores lo miraron como si hubiera hablado en otro idioma."Segundo...?""Viaje", repitió Liu, dejando su mochila junto a la de Ren. Su sonrisa era tan amplia que casi brillaba. Irradiaba la alegría de formar parte de algo excepcional. "Tenemos que dejar esto y regresar"."Eso es..." el primer evaluador buscó las palabras, su cerebro luchaba por comprender lo que estaba oyendo, "eso no es... nadie hace eso".Porque era una locura. Porque tres días apenas daban para una recolección exhaustiva. Porque se suponía que los estudiantes regresarían exhaustos y orgullosos de lo que habían logrado reunir.No estoy fresco y estoy planeando un segundo viaje."Ahora sí", Fan 1 dejó caer su mochila con un gruñido de esfuerzo. El peso era considerable incluso para su fuerza mejorada por la bestia.El Fan 2 hizo lo mismo, seguido de Kade, quien, para su crédito, ya no parecía resentido. Solo exhausto.Los evaluadores se miraron entre sí y luego abrieron las mochilas con los movimientos practicados de quienes han visto miles de colecciones.Y luego se detuvieron.Se quedó congelado en pleno movimiento, con las manos suspendidas sobre materiales que no podía procesar."Esto es...""Mucho", completó el segundo evaluador, sacando segmentos de vid de rango oro de calidad excepcional. Le temblaban ligeramente las manos, ya fuera por la emoción o por la incredulidad. "Esto es... esto es lo que traerían dos equipos completos después de tres días completos, y serían materiales de rango plata, no oro. Tú...""Aún no hemos terminado", dijo Ren acercándose a su Wolverine, que seguía con bolsas a cuestas. Con un gesto, la bestia abrió la boca por completo, revelando el interior de su espacio dimensional.Y comenzó a vomitar materiales.No había otra manera de describirlo...Enredaderas enrolladas del tamaño de troncos de árboles. Cristales elementales que brillaban con un poder enorme. Musgo raro, raíces especiales, incluso algunas partes y huesos de glotones que habían decidido no cooperar.Montañas.Literalmente, montañas de materiales comenzaron a acumularse en el piso del edificio de evaluación.Extendiéndose como una avalancha a cámara lenta. Cubriendo el espacio, ascendiendo, desafiando las expectativas razonables sobre lo que cinco estudiantes podrían reunir."Por todos los..." El primer evaluador dejó caer su té, y el líquido salpicó sin que nadie lo notara. Sus ojos estaban fijos en la creciente pila, incapaz de apartar la mirada. "¿Cuánto... cuánto...?""El glotón de Ren es especial", explicó Liu con orgullo, como si hubiera ideado la estrategia personalmente. Regodeándose en la gloria reflejada. "Puede cargar decenas de toneladas más que otros del mismo rango sin problema"."Esto va a llevar horas contar", murmuró el segundo evaluador, mirando la montaña creciente con algo cercano al horror. Ya calculaba las horas extra, el papeleo y el agotamiento que le esperaba.—Por eso regresamos antes —dijo Ren, cerrando la boca de Wolverine al caer el último material—. Para que tengas tiempo de procesar esto antes de que traigamos el resto."¿El resto?", preguntó el primer evaluador casi histérico. Su voz se quebraba y subía de tono con cada palabra.Porque seguro que esto era todo. Seguro que no podía haber más."Segundo viaje", repitió Liu, claramente disfrutando de la situación. Disfrutando de la sorpresa en sus rostros. "Les sugiero que empiecen a contar. No querrán estar aquí toda la noche cuando este monstruo regrese con otra carga y los otros estudiantes traigan la suya".Los estudiantes ya se marchaban, con sus mochilas vacías rebotando ligeramente contra sus espaldas. Incluso Kade, que se había estado quejando de cansancio durante todo el viaje de regreso, parecía repentinamente lleno de energía.Había algo liberador en caminar sin peso.Sobre haber completado una tarea imposible y saber que estabas a punto de hacerlo de nuevo."Espera", gritó el primer evaluador, aún procesando la información. Su mente luchaba por aceptar lo que estaba sucediendo. "¿Vas a... vas a volver allí? ¿Ahora?"—Ahora —confirmó Ren, con una palabra simple y definitiva.Y se fueron, dejando a los evaluadores mirando la montaña de materiales que tendrían que ser catalogados, pesados, evaluados.Cada elemento se registra. Cada calidad se califica. Cada valor se calcula.Horas de trabajo."Voy a necesitar más té", murmuró uno, mirando la pila como si fuera a atacarlo."Voy a necesitar algo más fuerte que el té", respondió el otro.