DOBE - Capítulo 661

Afuera, bajo la intensa luz del sol que los cegaba levemente, el grupo se detuvo un momento."¿Cómo vamos a...?", empezó Fan 2, mirando hacia el lejano bosque del sur. El viaje de ida había durado unas horas. Pero el de vuelta, cargado, fue aún más largo.El peso hizo la diferencia significativa.Ren no respondió verbalmente.En cambio, su Lobezno se materializó de nuevo después de que Ren lo absorbiera para atravesar la puerta. No muchas entradas estaban diseñadas para bestias gigantescas.La criatura se expandió hasta alcanzar casi cuatro metros de altura; su forma de jade brillaba bajo la intensa luz. Su espalda era lo suficientemente ancha como para acomodar fácilmente a cinco personas.—Sube —ordenó Ren, mientras ya estaba subiendo al lomo de su bestia.A Liu no le hizo falta que se lo dijeran dos veces. La experiencia le había enseñado a confiar primero y preguntar después.Fan 1 y Fan 2 los siguieron con menos gracia, pero con el mismo entusiasmo. Trepando, encontrando asideros en el pelaje cristalino.Kade dudó."A menos que prefieras correr junto a nosotros", ofreció Ren con tono neutral. Sin juzgar, solo presentando opciones.Eso fue suficiente para que el chico subiera también. El orgullo podía esperar... Ahora le duelen los pies.Zhao observó la escena, todavía divertido, luego negó con la cabeza cuando Ren se giró para mirarlo."Volaré", anunció, mientras su búho de niebla se manifestaba por completo. El ave era enorme, capaz de cargar fácilmente a un hombre adulto. "No quiero añadir más peso a tu bestia"."Como desées..."Wolverine se lanzó hacia adelante.No era un trote. No era un sprint normal.Era una velocidad pura y brutal que habría dejado a cualquier caballo atrás. Los edificios se convirtieron en borrones blancos. El viento les azotaba el rostro, robándoles el aliento y haciéndoles llorar.El ventilador 1 gritó, mitad terror, mitad pura emoción. El sonido se apagó por la velocidad.Liu simplemente rió, aferrándose al pelaje jade cristalino del Lobezno. Fusionarse con su hiena le había dado la fuerza suficiente para sujetarse con facilidad, pero también una risa extraña que parecía abrazar el caos, encontrar alegría en la locura."¡Esto es increíble!" gritó por encima del viento.Y así fue.En menos de treinta minutos, habían cubierto lo que les había llevado dos horas la primera vez.♢♢♢♢Un rato después...El Anillo Plateado 1 pasó como una mancha verde y marrón. Ren mantuvo a Wolverine en un camino que evitaba las zonas más peligrosas, zigzagueando entre territorios de bestias que apenas tenían tiempo de notar su presencia antes de que ya hubieran pasado.Como fantasmas. Como el viento. Allí y se fueron.Pero fue en una de estas zonas abiertas fuera del territorio de las bestias, cerca de la frontera entre Plata 2 y 3, cuando sucedió.Dos grupos emergieron del follaje.No parecía un accidente.El posicionamiento demasiado deliberado, como si atacaran a los transeúntes, fue su estrategia desde el principio."¡Ahí!" gritó alguien, señalando a Wolverine. "¡Guau, qué suerte! ¡Es al que le pagan para que obstruya el paso a la Academia Central!"Ren frenó a la bestia casi instintivamente, y el Wolverine derrapó hasta detenerse. Los demás estudiantes a su lomo casi salieron volando por inercia, luchando por sujetarse."¿Qué...?" comenzó Liu, con evidente confusión."Trágalos", ordenó Ren con voz fría.La bestia de Ren saltó, perdiendo a todos sus pasajeros y luego giró para "comerse" a todos los compañeros de Ren."Avanzar."Wolverine se lanzó hacia adelante sin dudarlo y los 2 equipos lo dejaron pasar, su objetivo era Ren de todos modos y cuantas menos bestias y estudiantes tuvieran que pelear más fácil sería...Zhao descendía y tocó el suelo justo cuando los dos equipos se acercaban. Su expresión era tranquila, casi aburrida.Lo siento, pero obstruir está permitido hasta cierto punto. Aun así... me aseguraré de que no usen fuerza excesiva. Si lo hacen, los golpearé y los descalificaré aquí mismo.Profesional... Parece un observador neutral.Pero la advertencia estaba clara debajo de las palabras.—No importa —dijo Ren con un gesto de desdén—. No será necesario...Diez estudiantes en total. Uniformes de las otras dos academias. Bestias se materializaron, listas para luchar.—Así que estás solo —dijo uno de ellos, un chico con marcas de lagarto en los brazos. Su sonrisa era desagradable—. Creía que los lacayos genios de las familias de Camino de Ceniza y Dravenholm viajaban con escoltas... haciendo trampas como siempre."No estoy solo", señaló Ren; la observación era un hecho.—Tu tutor no cuenta —espetó otra, una chica con plumas de águila—. No puede detenernos... No hasta que te hagan trizas."Pobres..." murmuró Zhao, casi con simpatía.Porque había reconocido algo en la postura de Ren.Algo que los atacantes aún no habían notado.Calma absoluta."No tengo tiempo para derrotarlos a todos con cuidado de no exceder el límite de daño", dijo Ren simplemente... con naturalidad. "Mejor me hago a un lado"."¿O qué?" El chico lagarto dio un paso al frente. Agresivo y confiado en su número. "¿Vas a llorarles a tus maestros? ¿Vas a...?"El rayo que pasó a su lado lo interrumpió.No fue realmente un ataque. Fue una descarga eléctrica seguida de un empujón de viento. Un toque de electricidad que recorrió el aire entre Ren y los ocho estudiantes en una fracción de segundo.Entonces...un empujón.A todos se les erizó el pelo al instante al ser lanzados hacia atrás. La estática crepitaba en el aire. Sus bestias gemían de incomodidad ante la repentina descarga eléctrica.Y Ren ya no estaba allí.Él se había mudado.No corrí, no caminé.Simplemente... estaba en otro lugar, como si la distancia entre dos puntos hubiera dejado de importar. Como si la distancia fuera una sugerencia que decidió ignorar."¿Qué...?" La chica águila miró a su alrededor, confundida."Detrás de ti", dijo Zhao suavemente, señalando con una pequeña sonrisa.Ren estaba de vuelta en Wolverine, que no se había detenido y seguía trotando con la boca abierta. Sus piernas habían estado cubiertas en algún momento por escamas y una armadura de diamantes que ya se estaba desvaneciendo.Formulario de velocidad liberado y descartado en segundos."¡Esperen!" gritó el chico lagarto, pero su voz se perdió en la distancia mientras Wolverine aceleraba, dejándolos atrás con el cabello aún erizado por la estática y sus egos magullados.Humillados sin siquiera haber sido debidamente combatidos. Despedidos como una pérdida de tiempo inútil."Eso fue..." Fan 1 buscó palabras dentro de la boca de Wolverine, el espacio dimensional cómodo aunque un poco desorientador."Eficiente", completó Liu con satisfacción en su voz.Zhao, que había estado observando desde arriba, suspiró y sonrió. Su lechuza descendió para volar junto a Wolverine. «Fue una buena lección para ellos. Además», su sonrisa se tornó conspirativa, mirando a Ren, quien le devolvió la sonrisa, «van a hablar de esto».—Bien —dijo Ren—. Déjalos hablar.Historias que se difunden... Reputación que se consolida.El resto del trayecto hasta el bosque de viñas transcurrió sin incidentes.♢♢♢♢La segunda colección fue casi decepcionante en su eficiencia...Los glotones los reconocieron de inmediato. El del viento incluso se acercó a Ren a modo de saludo, agitando la cola con lo que solo podría describirse como entusiasmo.Las vides que habían dejado marcadas estaban exactamente donde las habían dejado, protegidas por los glotones que parecían haber comprendido que su "nuevo líder" regresaría."Esto es surrealista", murmuró Kade, cortando enredaderas mientras un glotón de fuego simplemente observaba, tendido a unos metros de distancia como una mascota gigante."Esto es entender los ecosistemas", corrigió Zhao, visiblemente complacido. "Algo que deberíamos enseñar más en la academia".Llenaron las mochilas.Llenó el espacio de Wolverine.Y cuando terminaron, todavía tenían tiempo.Ren se aventuró solo... un poco más profundo en el Anillo Dorado 1 y llegó al Anillo 2 al final, alegando que para el pequeño espacio restante quería materiales de calidad ligeramente superior.Zhao se habría preocupado si Ren no hubiera hecho lo mismo en el viaje anterior y hubiera regresado rápidamente.Aunque Zhao se preocupó un poco después de media hora y decidió volar a buscarlo...Ren regresó.Todavía faltaba casi medio día completo para que se cumpliera el plazo."Si hubiéramos ido así de rápido la primera vez y no hubieras perdido el tiempo profundizando... Quizás podríamos haber hecho un tercer viaje", comentó Liu, aunque su tono era dudoso."Quizás", asintió Ren. "Pero primero tenía que enseñarles... En fin, deberíamos regresar ahora que tenemos tiempo de sobra. Esperar demasiado sería arriesgado. Si algo sale mal en el viaje de regreso, si nos retrasamos..."—Mejor no tientes a la suerte —concluyó Zhao—. Ya tienes suficiente para ganar con creces. No hay necesidad de más avaricia.Así que regresaron.El viaje de regreso fue mucho más lento que el de ida. Wolverine, cargado de peso en su estómago dimensional y en su espalda, ya no podía soportarlo.La física tenía límites incluso para las bestias mágicas.Fue durante este viaje, mientras el sol comenzaba a descender hacia el horizonte del segundo día, que Liu notó algo.—Ren —llamó con curiosidad—. ¿Por qué no cargaste un poco más con la Mantis?Ren no respondió de inmediato, con la mirada fija en el camino. Distraído... Distraído.—Sé que es la bestia más pequeña que tenemos —continuó Liu, ajeno a la tensión en los hombros de Ren—, pero ya es Bronce 1, con su primera evolución... No es tan pequeño, ¿verdad? Podría cargar cien kilos fácilmente. Sin contar sus bonificaciones de fuerza."No tiene caso", respondió finalmente Ren, saliendo de su trance. Su tono, que intentaba ser informal, resultó incómodo. "Si ya cargamos decenas de toneladas, ¿qué más da cien kilos más?"Liu asintió, satisfecho con la respuesta, y la conversación derivó a otros temas. Fan 1 y Fan 2 hablaron animadamente sobre cuántos puntos ganarían. Kade admitió, a regañadientes, que había aprendido más en dos días con Ren que en un semestre completo de clases teóricas.Zhao voló por encima, escaneando ocasionalmente el terreno.Y en medio de toda esa normalidad, tan baja que casi se perdía entre el sonido del viento y las conversaciones...Ren susurró."Por fin... llegaste."♢♢♢♢El bosque de árboles gigantes de Gold Ring 3 era un lugar de pesadillas silenciosas.Troncos increíblemente grandes se elevaban como columnas hacia un cielo apenas visible entre el dosel y los enormes "frutos de maná". Quince troncos juntos formaban circunferencias tan anchas que se necesitarían cien personas para rodearlas. Sus raíces retorcidas creaban cañones y cuevas en el suelo del bosque.Un ecosistema que opera en escalas que hacen que los humanos se sientan insignificantes.Y debajo de ese dosel...Algo se movió.Una mantis cristalina del tamaño de un Caballo de Tres Cuernos de Rango Hierro, que normalmente parecería enorme, pero no era más que una mota de polvo en este ecosistema.Aquí era demasiado pequeño. Luchando por sobrevivir en un mundo construido para gigantes.Pero seguía luchando... seguía moviéndose.