DOBE - Capítulo 665

POV Mantis, poco antes de ver la primera puerta...El agujero era enorme.Más grande de lo que cualquier estructura natural debería ser. Las paredes descendían en una espiral irregular, quizá formada por ese enorme flujo de bestias mutantes.Esculpidos por su corrupción, moldeados por su violencia.Entre esos muros, emergiendo como tentáculos mortales... Las raíces de los brotes dorados.Cientos de ellos, tal vez miles, entrelazados en una red tan densa que la luz desde arriba apenas penetraba más allá de la primera docena de metros.Como una red esperando a su presa.La Mantis sabía que no podía morir realmente, así que sin miedo desplegó sus alas por completo y se dejó caer.La confianza era fácil de tener cuando uno era una proyección y no una vida.Controlando su descenso con ajustes mínimos, sus superficies de espejo reflejaron las raíces circundantes hasta que se volvió indistinguible de ellas.Las raíces más cercanas pronto parecieron notar algo.Desplazamiento de aire... Una anomalía en el patrón.Pero luego activó Mimic.Su cuerpo comenzó a ondularse.No al azar, sino con el mismo patrón de raíces cuando se movían en busca de presas. El mismo ritmo, la misma frecuencia, la misma presión contra el aire.Para el sistema de detección basado en vibraciones, el Mantis ya no era una presa... Era simplemente otra raíz moviéndose en la red.Nada que valga la pena investigar.Así que descendió más profundo... Y el maná cambió.De Oro 3 en la superficie. Ahora, aquí, bajo tierra, la concentración era diferente. El maná de arriba tenía dificultad para penetrar la roca y la tierra compactadas.El que venía de abajo... ese era más sólido. Pero su distribución no llegó hasta aquí, pues empezó muchos metros más abajo.Así que la cantidad llegó a Oro 2 rápidamente.Luego Oro 1.La presión disminuyó gradualmente. La forma proyectada de la Mantis se estabilizó, y su estructura de maná detuvo el ligero temblor que sentía en su interior.El alivio fue como emerger de aguas profundas.Y por último... cerca de Plata 3.Tocó fondo.No fue un golpe, sino un aterrizaje suave que apenas desplazó el polvo acumulado. Sus piernas tocaron piedra, y por primera vez desde que comenzó el descenso...Silencio completo.El tipo que te hizo consciente de tu propia existencia.Los brotes dorados no llegaron hasta aquí porque el lugar tenía muy poco maná para ellos. Sus raíces colgaban como un techo mortal, pero el suelo...El suelo era territorio de otra cosa.Una cámara se abrió ante él. De formación natural, pero claramente modificada. Varios túneles se ramificaban en diferentes direcciones, cada uno desapareciendo en una oscuridad que incluso los ojos compuestos de la Mantis tenían dificultad para penetrar.Pero sólo uno importaba.Porque sólo uno tenía paredes talladas.Las runas comenzaron sutilmente. Pequeñas marcas cerca de la entrada, como si quien las hubiera creado estuviera probando, experimentando con el médium.Luego crecieron.Más complejo y elaborado. Más... deliberado.La Mantis se dirigió hacia ese túnel, con paso mesurado. Todavía era territorio de criaturas sensibles a las vibraciones.Pero al cruzar el umbral del túnel tallado...Algo cambió.La estructura era diferente. Los muros no presentaban grietas ni erosión. Eran sólidos, aislados del exterior por algo más que simple piedra.Magia o ingeniería. Quizás ambas con un propósito duradero.Y las criaturas salvajes...No había señales de ellos aquí.Ni rastro de madrigueras, ni olor a nidos ni territorios marcados. Era como si este lugar fuera... repelente para la vida silvestre.Como si algo en esas paredes les disgustara o... les asustara.Quizás un poder antiguo o energía residual. Algo que desencadenó la evitación instintiva.La Mantis avanzó más profundamente y entonces lo sintió.O mejor dicho, no lo sentí. La presión del maná.Había desaparecido...Casi completamente.En Plata 3, debería haber una concentración constante de maná ambiental. No tanta como en rangos superiores, pero presente.Siempre presente.Pero aquí...Las runas, ¿estaban absorbiendo el maná?La pregunta flotó a través del vínculo con Ren, quien se la preguntó a kilómetros de distancia mientras pretendía prestar atención a las celebraciones en el edificio de evaluación.Pero no hubo tiempo para investigar.La Mantis continuó, ahora con más cautela. Sus pasos evitaron tocar directamente las runas, manteniéndose en los espacios entre ellas.Tenga cuidado al no saber qué podría desencadenar el tocarlos.El túnel se amplió.Al principio gradualmente, luego más dramáticamente.Y las runas crecieron en complejidad con ello.Ya no eran simples marcas. Eran arte... Patrones intrincados que cubrían cada centímetro de pared y techo.Belleza y función combinadas, propósito disfrazado de decoración.Y brillaban con una luz blanca. No dorada como las esporas que Ren había activado, sino tenue, muy tenue. Como si estuvieran... latentes.¿Necesitaban activación?La pregunta flotó a través del vínculo con Ren, quien la consideró a kilómetros de distancia mientras mantenía su fachada social.Las runas definitivamente fueron diseñadas para algo. Pero sin poder, sin suficiente maná...Eran simplemente hermosas marcas en piedra antigua.Potencial esperando un catalizador, esperando activación.Luego el túnel giró.Y ahí, al final...Era una puerta.Enorme... cubierto de inscripciones también.Y estaba abierto.No completamente, pero lo suficiente para que algo bastante grande haya pasado a través de él.La Mantis se acercó con extrema cautela, todos los sentidos alerta ante trampas o guardianes o...Nada.Sólo había silencio.Las advertencias de Selphira y Julius parecían un poco vacías ahora. Quizás los brotes dorados fueran problemáticos... Pero parecía una advertencia innecesaria sobre peligros inexistentes.Cruzó el umbral, deslizándose por la abertura...Y se detuvo.Bueno, efectivamente había monstruos, pero...Los muertos... cientos de cadáveres.Quizás miles.Llenaron la cámara como una alfombra macabra de carne corrupta y huesos retorcidos.La violencia congelada en el tiempo.Mutantes... todos ellos.Pero sin duda todos estaban muertos.Sus cuerpos estaban casi resecos por el tiempo y la falta de humedad. Sus tejidos se habían estirado sobre sus estructuras óseas, que a veces presentaban demasiados ángulos.Esas formas antinaturales... Cosas que nunca deberían haber existido.Y la otra cosa extraña fue...Parecían estar intactos después de la muerte.En el exterior, los mutantes que morían eran rápidamente consumidos por carroñeros, por otros mutantes o por el ecosistema que lo reciclaba todo. Dependiendo de las circunstancias de la batalla, incluso se desintegraban.Pero aquí...Aquí no entró nada salvaje.Estos cuerpos habían permanecido intactos durante meses.Preservado por el aislamiento. Protegido por lo que mantenía alejados a los depredadores.Y la forma en que murieron...La Mantis examinó a los más cercanos. Heridas de garras, marcas de mordeduras, traumatismos contundentes que habían aplastado cráneos y destrozado torsos.Ataques físicos.Violencia personal brutal y directa.No hubo muchas quemaduras leves, la desintegración característica que deja la purificación.Si Sirius hubiera estado aquí... Si hubiera luchado aquí...No había usado mucho el elemento Luz del Tigre. Probablemente había luchado principalmente con los cuerpos de sus bestias y con el suyo propio, con sus manos.¿Por qué? ¿Se estaba quedando sin maná al enfrentarse al río de mutantes?¿Conservación? ¿Desesperación? ¿Estrategia?La cámara se extendía mucho más allá de lo que sugería la entrada; era enorme. Una sala cuya excavación debió de llevar décadas, quizá siglos.Sus paredes seguían el mismo patrón rúnico que el túnel, pero aquí eran más grandes.Más activo.Algunos incluso brillaban intensamente con ese tenue resplandor blanco. Como si hubieran conservado más rastros de poder de antaño.Energía residual, de su finalidad.Pero los mutantes habían secuestrado los artefactos y llegaron hasta aquí... ¿Por qué no había mutantes vivos entonces?¿Los mutantes ya habían renunciado a estar aquí?¿A qué habían venido entonces en primer lugar?A través del vínculo, Ren consideró las posibilidades.Tal vez de la misma manera que se habían retirado de la ciudad cuando él se unió a su red, cuando su conexión les mostró que no podían alcanzar lo que buscaban sin las "llaves"... Decidieron irse.Quizás aquí habían descubierto lo mismo.Que ese lugar, cualquiera que fuese lo que protegía, estaba fuera de su alcance por ahora.Más allá de su capacidad de acceder o comprender.Pero sus suposiciones no eran tan precisas como pensaba.Porque el lugar no estaba tan desierto como él creía.La Mantis lo vio al final de la cámara, donde los cadáveres eran menos densos.Un mutante.Vivo.Enorme y segmentado. Una criatura que parecía ser mitad ciempiés, mitad muchas otras cosas. Algo que nunca debería haber existido. Sus múltiples patas de diferentes tipos en cada segmento se aferraban al suelo, y su cuerpo se enroscaba en espirales protectoras alrededor...Una escalera.Descendiendo hacia abajo.Más profundo en la tierra... Más lejos de la luz y de la vida.La Mantis no se movió en absoluto, pero el mutante no pareció detectarla. Sus múltiples ojos estaban cerrados o miraban hacia adentro.Estaba... vigilando.No activamente, sólo... presente.Los mutantes eran en su mayoría de rango Plata, entre 1 y 3 en fuerza, variables a pesar de su apariencia. Su tamaño era un indicio.La Mantis era Bronce 1, débil sin contar con las bonificaciones de Ren. Pero en teoría, podría derrotar a un mutante de poder "Plata variado" con suficientes trucos.Ilusiones, tácticas superiores y un enorme control elemental que compensan la fuerza inferior.Pero el ruido del combate podría atraer la atención no deseada de posibles mutantes adicionales de abajo. Y además...No necesitaba luchar. Solo necesitaba pasar.Trepó por uno de los pilares que sostenían el techo, evitando con las patas volver a tocar las runas de luz por precaución, pues Ren sabía que eran esporas. Desde allí, se movió hacia el techo, camuflándose entre la piedra antigua.El mutante no reaccionó.No sentí ni noté.La Mantis se posicionó justo encima de la abertura de la escalera. Calculó la distancia. El ángulo. La velocidad necesaria para...Se cayó.