DOBE - Capítulo 673

A pesar de las celebraciones, una parte de la mente de Ren permaneció en esa mirada.Sobre lo que Luna había estado intentando comunicar en ese preciso instante antes de que el mundo volviera a entrometerse.♢♢♢♢Cuando la batalla final terminó, con el equipo de Ren victorioso y Luna retirándose con dignidad a pesar de su derrota, los padres de Ren permanecieron sentados en silencio durante un largo momento.A su alrededor, la multitud rugió con reacciones diversas. Algunos celebraron con el fervor de quienes habían acertado, otros protestaron con la indignación de quienes no podían aceptar lo que habían presenciado, muchos simplemente observaron con expresiones que oscilaban entre la admiración y el temor ante lo que este nivel de dominio significaba para el futuro.Pero sólo miraron a su hijo con un orgullo que trascendía las palabras.Quien permaneció en el campo, rodeado de compañeros y bestias, tranquilo y sereno como si acabara de completar una tarea rutinaria en lugar de demoler el equipo de una de las herederas más poderosas del reino.Como si este nivel de victoria fuera esperado en lugar de extraordinario.En una batalla que básicamente equivalía al poder de más de diez bestias de rango dorado, algo que normalmente solo verías en grupos de adultos altamente reconocidos, no en estudiantes que aún no están en la mitad de la adolescencia."¿Te acuerdas?", dijo su padre en voz baja, su voz apenas audible por encima del ruido que los inundaba como olas. "Cuando vendimos la casa. Cuando gastamos todos los cristales que teníamos para la matrícula, y luego no pudimos conseguir más que el huevo gris financiado por el gobierno...""Lo recuerdo", respondió su madre; el recuerdo aún tenía un enorme peso a pesar del paso de los años."Fingimos que todo estaba bien, pero... pensé..." se detuvo, tragando con dificultad mientras la emoción amenazaba con abrumar su voz. "Pensé que le habíamos arruinado la vida. Que habíamos apostado mal, ignorando esa pequeña posibilidad de una entre diez mil. Fingimos que había esperanza con tanta fuerza... Temiendo que se rindiera si... Pensé que lo habíamos condenado a..."—Lo sé —su madre le tomó la mano, apretándola con la comprensión que emanaba de ese viejo miedo compartido—. Aunque lo amamos, aunque queríamos creer que podía hacer un milagro... Yo también lo pensé...Permanecieron en silencio un momento más, mirando a Ren aceptar las felicitaciones de su equipo, de los profesores, de los nobles que de repente encontraban razones para reconocer lo que antes habían negado."Estábamos muy equivocados", dijo finalmente su padre, con palabras que transmitían alivio, orgullo y felicidad.—Sí —coincidió su madre, sonriendo entre lágrimas que amenazaban con caer a pesar de sus esfuerzos por contenerlas—. Gracias a Dios nos equivocamos.♢♢♢♢Pequeño salto temporal de tres meses...Los exámenes del tercer trimestre siguieron el mismo patrón.Su Mantis había alcanzado el nivel Bronce 2 hacía un mes, lo que le otorgaba las bonificaciones adicionales habituales del 50% y 30% más un pequeño aumento adicional de control elemental de 25, ahora un total de 550 puntos para Ren en todos los elementos.Ren superó los exámenes de nobleza de nivel 3 con una eficiencia que ya no sorprendía a nadie. Habían dejado de apostar sobre su victoria y ahora solo apostaban por su margen, pasando de la posibilidad al grado.Las teorías de conspiración crecieron.Nobles oportunistas murmuraban sobre la intervención de Selphira, sobre tecnología robada, sobre pactos con fuerzas oscuras. Cualquier cosa menos admitir la simple verdad de que un plebeyo podría ser mejor.Los hermanos Tejedores de Estrellas dejaron de hacer comentarios despectivos tras la evolución de la Hidra. Pero sus expresiones cada vez que veían a Ren decían basta.Miedo.Resentimiento...Y la creciente comprensión de que el chico que habían descartado era una amenaza real para sus planes, para sus suposiciones sobre cómo debería funcionar el mundo.Julius observaba todo con satisfacción, tras su habitual neutralidad diplomática. Cada victoria de Ren era una victoria para la facción leal, una prueba de que el mérito podía vencer a la conspiración. Cada teoría conspirativa delirante de los oportunistas evidenciaba su creciente desesperación, su incapacidad para aceptar una realidad cambiante.Pero las cosas estaban cambiando, les gustara o no...El equilibrio de poder estaba cambiando como las placas tectónicas bajo los cimientos del reino.Y el catalizador de todo fue un niño de casi quince años que ya no tenía hongos brillantes en el pelo, pero poseía una comprensión de las bestias que desafiaba siglos de conocimiento establecido.♢♢♢♢Otro pequeño salto temporal de casi tres meses...Y finalmente, inevitable como el amanecer después de la noche más larga...Estaban cerca de fin de año.Los exámenes finales estaban a punto de comenzar.Ni las pequeñas competencias trimestrales que evaluaban el progreso gradual. Ni las preliminares de mitad de año que clasificaban a los estudiantes en categorías aproximadas.Los verdaderos exámenes finales, aquellos que darían puntos para la última oportunidad a quienes carecían de ellos y presionarían a todos al máximo de su capacidad para forzar los errores.Los que determinarían quiénes mantendrían sus recompensas y rangos, quiénes ascenderían o descenderían en posición. Incluso quiénes recibirían más recompensas de las esperadas por un desempeño excepcional.Ren estaba en su dormitorio, repasando notas y preparándose con la metódica minuciosidad que se había vuelto hábito, cuando Liu entró con una expresión seria que inmediatamente lo puso en alerta."Acaban de publicar algunos detalles", dijo sin preámbulos, sin perder tiempo en cumplidos. "Los exámenes finales. Y hermano...", hizo una pausa, con la vacilación preocupante, "Todo será un poco diferente este fin de año"."¿Diferente en qué sentido?""Diferentes, ya que en Oriente y Occidente los directores anunciaron que 'cambiamos algunos pequeños detalles específicos para desafiar incluso a los estudiantes más excepcionales'". Liu lo miró significativamente, con una clara implicación en su tono. "Creo que te están atacando directamente".Ren no respondió de inmediato, sus dedos tamborileaban contra el escritorio mientras procesaba la información y sus implicaciones para la estrategia y la preparación.Por supuesto que lo harían.Había dominado demasiado, había ganado demasiado fácilmente, había hecho que las evaluaciones diseñadas para desafiar a los mejores estudiantes parecieran triviales a través de una excelencia irreal.La academia tuvo que responder...Tenía que demostrar que sus exámenes realmente ponían a prueba a todos y que los estándares seguían siendo importantes incluso cuando se trataba de un talento excepcional.Incluso él.♢♢♢♢Ren no se había quejado con Liu, pero no entendía por qué se había permitido esto.Cambiar las reglas de los exámenes finales a mitad de año fue, en el mejor de los casos, irregular, y, en el peor, completamente corrupto. La academia contaba con protocolos específicos para prevenir este tipo de manipulación, salvaguardas construidas tras siglos de lidiar con la interferencia de la nobleza.Entonces fue directamente al Director.Quien, tras escuchar su queja con una expresión cuidadosamente neutral que no revelaba nada, simplemente dijo: "Te enviaré una carta para que puedas hablar con nuestro Príncipe Julius Dravenholm".Lo cual fue una respuesta en sí misma, apuntando a fuerzas y decisiones más allá de la autoridad o control del Director.♢♢♢♢"¿Aceptaste?", preguntó Ren, incrédulo de que permitieran una manipulación tan obvia.Momentos antes...Julius llegó esa misma noche, con Selphira a su lado. Ambos parecían menos formales de lo habitual, como si los hubieran interrumpido en medio de algo más relajado. Julius aún tenía el pelo mojado, y Selphira llevaba el pelo suelto en lugar del peinado que usaba en público, con mechones plateados cayendo libremente sobre sus hombros."Escuchamos que tienes preguntas", dijo Julius sin preámbulos, cerrando la puerta detrás de ellos con un cuidado que sugería que esta conversación necesitaba privacidad."Sobre las tres competiciones finales", Ren tampoco se molestó en ser cortés, yendo directo al grano. "Parece que cambiaron las reglas. ¿Es legal?"—Normalmente no, pero esta vez sí... Porque lo permitimos —respondió Selphira—. Los nobles oportunistas pidieron cambios. Aceptamos."¿Aceptaste? ¿Por qué?" La voz de Ren se endureció con frustración y confusión. "¿No es esta precisamente la clase de manipulación descarada por la que los multaste antes?"—Oh, claro —Julius se apoyó en la pared, cruzándose de brazos con una expresión que sugería que estaba disfrutando más de lo debido—. Eso fue completamente descarado."Pero esta vez no lo hicieron por debajo de la mesa", continuó Selphira, con un brillo en los ojos que parecía diversión y anticipación. "Por eso, esta vez... apostaron"."¿Apostado?"