DOBE - Capítulo 674

—Doble o nada —confirmó Julius con una sonrisa que transmitía diversión y satisfacción—. Los nobles están desesperados, Ren. Tu aplastante exhibición en los exámenes de mitad de año los aterrorizó.Selphira asintió, con una expresión más seria. "Vieron lo que lograste. Tres primeros puestos con márgenes que hicieron que sus propios herederos parecieran estudiantes menos que mediocres. Y lo más importante, vieron cuánto poder has adquirido incluso sin las recompensas que luchas por conservar"."Recursos, conexiones, lealtades", enumeró Julius, contando con los dedos. "En tiempo récord, construyeron una base de poder que a los nobles más poderosos les toma décadas establecer. Y siguen creciendo"."Se asustaron", dijo Selphira simplemente. "Pensaban en el enorme obstáculo que representarías más adelante si permitían que naciera un 'sucesor', un 'nuevo Dragarion'. Así que apostaron todo a esto, a la última canasta.""Vinieron a nosotros", dijo Julius con una mueca al recordarlo, con un desagrado evidente en su expresión. "Con una propuesta. Querían cambiar algunas reglas de los exámenes finales. Hacerlos más 'retadores' para los estudiantes 'con suerte' y darles a todos 'oportunidades justas'.""Y apostaron mucho", Selphira se inclinó hacia adelante, recuperando la sonrisa con una satisfacción depredadora. "Dijeron que si el chico seguía siendo el primero en todo a pesar de los cambios, aceptarían duplicar la deuda... y "darle más premios" como compensación por el desafío adicional".Julius se agarró la frente como si recordara algo particularmente doloroso; el gesto era un tanto teatral, pero genuino. «Baelthon fue quien los lideró. Empujó a todos los demás, a pesar de que Aldric le rogó que lo reconsiderara».—Como un completo ludópata —Selphira sonrió ampliamente, con la expresión de quien ve cómo una trampa se cierra a la perfección sobre una presa valiosa—, cavó su propia tumba. Porque confío al cien por cien en que para ti... las nuevas reglas importarán muy poco. Creen conocer tus límites, pero aún no los conocen.Hubo un momento de silencio mientras Ren procesaba todo esto, las implicaciones se extendían por su mente como ondas en agua estancada.Luego suspiró, largo y cansado.—Entonces espero que las chicas de Aldric se salven, como acordamos —dijo finalmente, volviendo la conversación a cuestiones prácticas—. Mientras sigan dando información útil hasta el fin de esos nobles...Aquellos nobles cuyos nombres y detalles de casas aún no había terminado de aprender."Se hará", confirmó Julio con la seguridad de quien siempre cumple sus promesas."Y espero que como recompensa me den más dinero y no más territorio", continuó Ren, con un tono más firme al exponer sus preferencias. "Por lo tanto, no más trabajo. Ya tengo demasiado territorio y no quiero ni un centímetro más".—Oh, pero Liora puede ayudarte a manejarlo después, así que no te preocupes... Selphira le guiñó un ojo, su sonrisa se volvió traviesa.Ren se puso rojo.Julius tosió con fuerza, mirando a Ren con una expresión que claramente decía "jugador" de la forma más acusatoria posible. Aun así..."O Larissa", añadió, con un tono deliberadamente casual pero con ojos penetrantes."No soy..." comenzó Ren, moviendo sus manos defensivamente como si pudiera evitar físicamente las implicaciones.—Recuerda —lo interrumpió Julius, con un tono de consejo serio, mezclado con diversión y un toque de advertencia—. Mastica, no muerdas más de lo que puedas.Selphira soltó una risa que resonó por toda la habitación."¿Por qué un dragón grande e imponente no podía masticar a dos o tres jovencitas?" preguntó, con un tono completamente inocente pero sus ojos brillando con un humor que desmentía su inocencia.Julius se atragantó con su propia saliva. Ren también, balbuceando en estado de shock.—Yo misma me mordí dos —continuó Selphira, como si hablara del tiempo, con una naturalidad que hacía la declaración aún más impactante—. Por separado, claro.Se detuvo, frunciendo el ceño ligeramente, como si tratara de recordar algo del pasado distante."O no lo recuerdo bien", murmuró, más para sí misma que para los demás. "Los jóvenes pueden ser más celosos y posesivos... Más codiciosos en ese aspecto de lo que recuerdo. Aunque no recuerdo muy bien cómo funcionaba a esa edad".—Selphira... —comenzó Julius, con la voz estrangulada por un poco de vergüenza e incredulidad."Pero estoy segura", volvió su atención a Ren, ignorando por completo a Julius, "de que encontrarás una manera de 'mantener a todos contentos' con tus decisiones".Julius no parecía muy convencido. Su expresión sugería que estaba reconsiderando todas las decisiones de su vida que lo habían llevado a ese preciso momento.Pero al ver a Ren aún más preocupado, suspiró y se rascó la cabeza. Al fin y al cabo, era un adolescente a pesar de todo, y quizá ellos mismos le estaban poniendo demasiada carga. Podían dejarlo de lado por ahora..."Confiamos en que los cambios no puedan detenerte", dijo Julius finalmente, recuperando la compostura y sonriendo. "Los nobles siguen pensando con ideas anticuadas. No comprenden a qué se enfrentan realmente".—Así que no te preocupes por los exámenes —añadió Selphira, con una confianza absoluta y contagiosa—. Gana como siempre. Acepta su dinero... Y observa cómo se desmoronan sus planes.—Exactamente —Julius se enderezó, dirigiéndose a la puerta. Entonces se detuvo, mirando a Ren por encima del hombro con una expresión que pasó de la informalidad a la seriedad—. Aunque, aparte de eso, será mejor que no hagas llorar a Larissa."¿Qué? No soy..."—Me refiero a después —lo interrumpió Julius, con la sonrisa aún intacta, pero su tono se tornó completamente serio por un instante—. Cuando tengas que tomar decisiones. Cuando elijas alianzas más permanentes. A quien elijas..."Estoy de acuerdo... No lastimes innecesariamente a quienes te siguen y esperan", completó Selphira en voz baja; su humor anterior se transformó en genuina preocupación. "Ese es mi único deseo real".Abrieron la puerta y el sonido de la risa de Selphira resonó cuando se fueron.Aunque dos o tres no es imposible. ¡Solo requiere mucha comunicación y vitalidad!"Selphira, por el amor de..."¿Qué? ¡Es verdad! En mis tiempos...Sus voces se fueron desvaneciendo a lo largo del pasillo y la discusión continuó hasta que regresó el silencio.Ren permaneció de pie, sintiéndose como si hubiera sobrevivido a un tornado.Realmente confiaban en él. Apostar tantos cristales por él, decir esas cosas y ser tan informales al verlo últimamente."No estoy seguro de si eso es bueno o malo", admitió Ren en la habitación vacía.Ambos... definitivamente ambos.Los nobles habían apostado contra él.Doble o nada.Cambios diseñados específicamente para detenerlo.Y Selphira y Julius estaban tan seguros de su victoria que básicamente le dieron permiso de tomar el dinero de los nobles y reírse mientras lo hacía.Ninguna presión en absoluto.Ninguno.Ren se frotó la cara, sintiendo el peso de las expectativas sobre sus hombros.Pero debajo de eso...Debajo de la presión, el estrés y la responsabilidad...Había algo más.Determinación.Porque si los nobles querían apostar contra él...Si quisieran poner todos los huevos en una sola canasta...Si quisieran cavar su propia tumba con tanta confianza...Entonces Ren les daría exactamente lo que apostaron que no obtendrían.Una derrota tan completa que nunca volverían a subestimarlo.Los exámenes finales no los aprobaría.Los dominaría, como todo lo demás.Y cuando los nobles se dieron cuenta de su error...Bueno, sería demasiado tarde para retractarse de la apuesta.Doble deuda.Recursos dobles.Y la satisfacción de ver sus caras cuando comprendieron que habían jugado exactamente como Selphira y Julius habían predicho.Ren sonrió.Que lleguen los exámenes.Él estaba listo.Sorpresas diseñadas específicamente para él.Sería interesante.Por primera vez, tal vez los exámenes realmente podrían representarle desafíos.—Bien —dijo finalmente, con una leve sonrisa en las comisuras de los labios—. Veamos qué tienen preparado.