DOBE - Capítulo 685

El líder del grupo fue el primero en emerger entre las hojas.Fue un alivio inmediato.El aire era más fresco allí, libre del olor a humedad de la seda vieja y el territorio de las arañas. La visibilidad era mucho mejor, con líneas de visión reales que se extendían más allá del alcance de la mano. Y podían moverse con mayor libertad sin preocuparse por desviarse por el túnel equivocado, por perderse en un laberinto sin salida.Pero se detuvo, sorprendido por lo que vio, en lugar del dosel normal esperado.Las hojas eran enormes y cubrían el techo casi a la perfección."Ahora sólo necesitamos encontrar a Patinder", dijo el líder, escaneando el área en busca de cualquier señal de movimiento o perturbación que pudiera indicar el paso de otro equipo.La copa de estos árboles era como la de palmeras gigantes, pero sus hojas eran enormes y planas, como las de algunas plantas acuáticas expandidas hasta una escala imposible. Creaban algo así como un suelo verde y plano, de una superficie notablemente regular, con pocos espacios entre hojas que dejaban pasar poca luz solar.Plataformas naturales...Era casi como caminar sobre un suelo verde y esponjoso que no debería existir a esa altura."Esto es... extraño", comentó uno de sus compañeros, pisándose con cautela sobre la hoja más cercana, probando su capacidad de soportar peso antes de lanzarse por completo."Pero mejor que esos malditos túneles", respondió el líder, aventurándose más lejos con creciente confianza.—Mucho mejor —comentó otro con entusiasmo, saltando de hoja en hoja con la agilidad que le proporcionaba su bestia felina.El aire sobre las hojas estaba lleno de nubes negras que parpadeaban con luz intermitente.Luciérnagas.Miles de ellas, quizá decenas de miles, flotaban ordenadamente en el mismo lugar, casi cubriendo el cielo. Sus luces creaban un espectáculo hipnótico de verdes y amarillos brillantes que latían en el aire como estrellas fugaces que, de alguna manera, hubieran invertido la gravedad; una belleza que parecía fuera de lugar en lo que ahora parecía, erróneamente, territorio de las arañas."Son hermosas", murmuró alguien, distraído momentáneamente de su misión por la exhibición inesperada."Solo son pequeños insectos de hierro", desestimó el líder, centrándose en la navegación más que en su estética. "Ignórenlos y sigamos adelante".Comenzaron a moverse más rápido, saltando de hoja en hoja con creciente confianza en la extraña superficie.Uno de ellos se detuvo a mirar hacia abajo, queriendo ver si detectaba algo en los túneles, si el grupo de Ren era visible a través de las grietas en la seda. Apoyó la mano en una hoja para estabilizarse mientras se inclinaba hacia adelante para ver mejor.El ataque vino desde debajo de la hoja.Docenas de patas largas como lanzas perforaron la hoja en un patrón espiral perfecto, buscando lo que había estado "descansando" en la superficie y desencadenado la respuesta.El estudiante gritó, retrocediendo justo a tiempo para evitar que las patas de lanza lo atravesaran. Las "lanzas" se retrajeron tan rápido como aparecieron, y la hoja cerró los agujeros como si tuviera memoria de forma. La hoja estaba formada por pequeñas secciones triangulares, y las que habían sido penetradas por las patas se volvían a unir sin problemas."¿Qué fue eso?" jadeó, mirando la hoja con renovado horror, con el corazón latiendo tan fuerte que dolía.Como en respuesta a su pregunta, algo se movió visiblemente justo debajo de la superficie.Un cuerpo segmentado, largo y sinuoso, con innumerables patas articuladas que terminaban en puntas afiladas diseñadas para perforar en lugar de caminar.Y había más debajo de las hojas.Muchos más debajo de cada plataforma que creían que era terreno seguro.Bajo casi cada hoja, esperando pacientemente que algo descanse en la superficie, acechan depredadores que han perfeccionado la quietud a lo largo de milenios evolutivos.—No se detengan en las hojas —gritó el líder, con la voz tensa al darse cuenta de su error—. Sigan adelante.Pero era difícil no detenerse cuando el equilibrio se volvía inestable. Las hojas no siempre eran lo suficientemente grandes ni estaban bien posicionadas como para saltar entre ellas en un movimiento continuo. Y cuando quienes podían intentaban usar sus bestias para volar o impulsarse más alto, para evitar las plataformas de hojas por completo...Las luciérnagas reaccionaron a la proximidad.No individualmente en confusión dispersa... No en caos desorganizado.Pero como un único enjambre coordinado con inteligencia colectiva.Docenas de ellos convergieron con el mismo propósito, sus cuerpos brillando con mayor intensidad hasta que la luz se volvió dolorosa de ver directamente. Y entonces lanzaron su energía en un ataque sincronizado.Relámpagos de luz.Rayos finos y precisos que se combinaban entre sí al desplazarse, fusionándose en rayos más densos y poderosos. Ataques simples que se volvían devastadores mediante la cooperación.Uno de los estudiantes recibió un golpe en el hombro. El impacto lo lanzó hacia atrás, y de su ropa emergió humo, pues la luz concentrada había quemado la tela y quemado la carne que se encontraba debajo. El olor a carne quemada llenó el aire."Es demasiado para el rango Hierro... ¡Se están fusionando elementalmente y atacando juntos!"El caos estalló cuando el grupo intentó defenderse simultáneamente de las piernas que surgían desde abajo y los rayos de luz que golpeaban desde arriba, atrapados entre dos tipos de bestias que habían evolucionado para funcionar perfectamente en su entorno.Las hojas eran extremadamente resistentes a la luz, y su estructura absorbía los ataques sin daño aparente, una defensa natural perfeccionada a lo largo de miles de generaciones. Pero la carne humana no era tan resistente.¡Retírense! ¡Regresen a los túneles!El grupo tuvo que retroceder a su árbol de la suerte mientras ellos se retiraban en desorden, algunos heridos y cojeando, todos aterrorizados por el ecosistema que habían pensado que sería más fácil de navegar que los pasajes llenos de telarañas.Suposición que resulta ser totalmente errónea.El dosel no era una escapatoria del peligro.Era solo otra trampa en un bosque lleno de ellas.♢♢♢♢Underground - Persiguiendo al Grupo B"Tenemos un topo", declaró el líder del grupo con la confianza de contar con la herramienta adecuada. "Deberíamos bajar".Parecía lógico cuando lo pensaste.Las arañas se construyeron en los niveles intermedios donde viajaban la mayoría de las presas.Pero bajo tierra, en túneles naturales excavados por el agua y el tiempo, con un Topo de Rango Plateado para cavar cuando sea necesario...Seguramente estarían más seguros lejos de las redes y sus arquitectos de ocho patas.Encontraron una abertura, un hueco donde la seda no cubría por completo el suelo del bosque. Descendieron a la oscuridad usando una de sus bestias para iluminarse en la negrura casi total; la luz apenas reprimía las sombras que parecían hambrientas.El tutor y observador suspiraron profundamente...