DOBE - Capítulo 690

"¿Cuánto tenemos?", preguntó finalmente Ren, cuando su equipo empezó a informar que no podían llevar más sin comprometer la movilidad."Las mochilas están al máximo, incluso en las espaldas de nuestras bestias", respondió la chica, ajustando las correas que se les clavaban en los hombros bajo el peso. "Y tu Wolverine..."—Lleno también —confirmó Ren, sintiendo el peso a través del vínculo como una presión fantasmal—. Bien... Esto debería bastar para el primer viaje."¿Suficiente para el primer viaje?", rió otro, casi histérico, con una mezcla de cansancio e incredulidad. "Ren, esto... esto sin duda vale más que lo que la mayoría de los equipos reúnen, incluso si les dieras una semana entera"."El primer puesto es lo que vinimos a buscar", dijo Ren encogiéndose de hombros como si aún no fuera gran cosa. "La mayoría no importa, pero conozco a varios que también obtendrán muy buenas cantidades, así que no podemos confiarnos demasiado... Ahora tenemos que regresar y hacer dos viajes más, mucho más rápido que este".Miró hacia el túnel marcado que habían seguido para llegar allí. La seda ennegrecida y las marcas que había dejado se veían a lo lejos, guiándolos de vuelta como migas de pan por el laberinto."Pero no se preocupen, el regreso será más rápido y fácil", anunció con la confianza que le dio su cuidadosa planificación. "Ya conocemos el camino. Y la mayoría de las arañas ya nos han evaluado. No nos molestarán si no las provocamos".Zhao ahora sonrió abiertamente, claramente orgulloso de su estudiante en formas que iban más allá de la satisfacción profesional.El observador de Strahlfang parecía estar reevaluando cada suposición que había tenido sobre este estudiante, sobre los plebeyos, sobre lo que la educación versus el talento innato podía producir.Y Klein...Klein finalmente entendió por qué Luna se había enamorado de Ren a pesar de todas las barreras sociales y situaciones familiares que deberían haberlo impedido.Por qué personas tan importantes como Larissa y Liora siempre lo seguían, buscando su compañía y guía.Por qué incluso los nobles que lo odiaban no podían negar sus resultados, no podían desestimar logros demasiado concretos para ignorarlos.No fue suerte ni circunstancias que se alinearon de manera imposible.No fue trampa ni ayuda externa la que distorsionó la competencia.Era simplemente que Ren Patinder operaba en un nivel completamente diferente al resto de ellos.Sin ninguna duda...Iban a ganar otra vez.Y no iba a estar ni remotamente cerca.♢♢♢♢Túneles Web - Grupo C - 26 horas desde el inicio del examen"¡Otro más!" gritó el líder, y su bestia despachó al Tejedor Ágil Mayor Bronce 2 con un golpe que lo aplastó contra la pared con un crujido repugnante.La araña se desplomó, sus patas se doblaron en ángulos imposibles mientras los fluidos corporales se derramaban sobre la seda formando manchas extendidas.Era el décimo que mataban solo en la última hora.Y siguieron viniendo."¿De dónde carajo salen todos?" jadeó un miembro, exhausto por el combate constante que no los dejaba descansar ni reunirse adecuadamente.Su tutor observaba con expresión preocupada, intentando comprender el patrón que no tenía sentido. Hacía más de un día que habían entrado en los túneles. Veintiséis horas de lento avance, adivinando rutas, luchando contra arañas que parecían multiplicarse con cada hora que pasaba."No tiene sentido", murmuró el tutor para sí mismo. "Los tejedores son territoriales, pero no debería haber tanta densidad por todas partes. Es como si..."Otra araña apareció de un túnel lateral. Esta vez, Plata 1, ya que estaban en la frontera entre zonas. Era más grande, más peligrosa y su veneno podía herir gravemente a los estudiantes de rango Plata.El equipo se lanzó al combate, eliminándolo después de un intercambio que dejó a dos de ellos con heridas leves de veneno que los quemaban y ralentizaban sus reacciones.El tutor se acercó al cuerpo, observando cómo los fluidos se mezclaban con la seda del suelo del túnel. Se arrodilló, olfateando con cautela a pesar del acre olor de la bestia.Y lo comprendió con creciente horror.—Alto —ordenó, con su voz cortando el cansancio del grupo—. Dejen de matarlos."¿Qué?" El líder lo miró como si hubiera perdido la cabeza. "¿Quieres que nos dejemos rodear?"—Quiero sugerirte que dejes de llamar más —señaló el tutor los múltiples cuerpos de araña dispersos por el túnel tras ellos, un rastro de cadáveres marcando su paso—. Los fluidos... Se combinan con la seda y las raíces. Desprenden un olor diferente."¿Entonces?""Y creo que ese olor las llama", se levantó el tutor, con expresión sombría al darse cuenta de su error. "Cada araña que matas envía una señal. Vienen más a investigar. Mátalas, y vienen más. Es un ciclo sin fin como este..."El silencio que siguió fue denso. Habían estado creando su propio problema por ignorancia, empeorando todo con cada "victoria"."Entonces... ¿qué hacemos?" preguntó alguien con voz baja, cansada y hasta un poco asustada.El tutor miró hacia adelante, hacia donde los túneles continuaban indefinidamente hacia la oscuridad blanca."Escapar o evitar", dijo finalmente. "Como debiste haber hecho desde el principio. Solo luchar si no hay alternativa y alejarte de las rutas de los cadáveres".El líder gimió, mirando las mochilas medio llenas del equipo. Habían conseguido piezas de seda decente, sí. Nada espectacular debido al bajo rango, pero aceptable para aprobar.Pero llegar a Plata 3 así, intentando adivinar una ruta mientras luchas constantemente...Era demasiado pedir. Imposible dados sus recursos y conocimientos."¿Cuánto tiempo llevamos haciendo esto?" preguntó el líder."Veintiséis horas", respondió el observador.Veintiséis horas después, apenas habían alcanzado el límite entre Bronce 2 y Plata 1, un progreso medido en dolorosos metros.Mientras Ren...Ren ya estaba regresando, casi saliendo de los túneles con una fortuna en seda.No iban a ganar.Ni siquiera iban a competir de manera significativa.Sólo podían esperar reunir lo suficiente para aprobar el examen sin suspender por completo.♢♢♢♢Túneles Web - Grupo de Ren - Bronce 1El viaje de regreso había sido mucho más rápido, tal como Ren había predicho con confianza que estaba resultando justificado.Las marcas que había dejado eran guías perfectas en la penumbra. Las arañas con las que se toparon las reconocieron, manteniéndose alejadas tras interacciones previas que habían establecido que este grupo era una amenaza que no valía la pena enfrentar, lecciones aprendidas y recordadas.Y el peso sobre sus espaldas...El peso era más satisfactorio que pesado.Cada miembro del equipo llevaba mochilas repletas de seda de primera calidad. El Wolverine de Ren estaba a plena capacidad, con su espacio dimensional saturado de rollos que valdrían fortunas en el mercado.Habían llegado a Bronce 1, cerca del anillo de Hierro y casi fuera de los túneles principales, cuando Ren se detuvo abruptamente.Su mano se levantó en una señal de alto que no admitía demoras ni preguntas.El equipo obedeció inmediatamente, quedándose congelados en sus posiciones con una disciplina que se había convertido en instinto bastante rápido.Klein sintió que se le aceleraba el pulso y que el corazón le latía con fuerza. Algo en la postura de Ren había cambiado... Ya no era la confianza relajada de quien navega por territorio conocido.Estaba tenso.Conciencia alerta del peligro.Ren miró hacia adelante, arriba y a los lados... sus ojos escudriñando el túnel que debían atravesar. A primera vista, no había nada obviamente malo. Solo el túnel blanco que continuaba como todos los demás por los que habían pasado.Tras ellos, el Strahlfang retrocedió ligeramente. El movimiento fue sutil, pero como si alguien supiera que algo estaba a punto de suceder.Sin embargo, nadie lo miró...Toda la atención estaba centrada en Ren y en todo lo que había detectado y que los demás aún no podían sentir.—Profesor Zhao —llamó Ren sin apartar la vista del túnel. Su voz era baja pero clara.El profesor se acercó, con sus sentidos expandiéndose en patrones de detección perfeccionados durante años. Por un momento, no dijo nada, simplemente evaluando lo que su percepción mejorada revelaba.Entonces sus ojos se entrecerraron con reconocimiento y preocupación.—Sí —confirmó Zhao, con un tono igualmente cauteloso—. Los detecto."¿Qué?", preguntó Klein, con la mirada fija en su bestia, preparándose para la fusión sin pensarlo conscientemente.—Tres grupos —respondió Ren, aún inmóvil, con todos los sentidos enfocados hacia adelante—. Esperando adelante. Posiciones que sugieren una emboscada.El equipo se tensó como uno solo y la comprensión se cristalizó."¿Otros estudiantes?" preguntó la niña, con el nerviosismo reflejado en su voz.—Sí —confirmó Zhao—. Pero hay algo extraño.Hizo una pausa y su expresión se volvió más seria.Si tres grupos quieren atacarnos para quitarnos lo que tenemos, es lógico que los estudiantes estén dispuestos a luchar. Técnicamente, está dentro de las reglas de la competencia... Robo oportunista."Pero..." presionó Klein cuando la pausa de Zhao se prolongó demasiado."Pero los tutores y observadores no deberían estar en posiciones de combate", completó Zhao, palabras cargadas de implicaciones que hicieron que a Klein se le helara la sangre.