DOBE - Capítulo 7

Ren cerró los ojos instintivamente, pero ya era demasiado tarde.Durante una fracción de segundo, había visto los tres ojos hipnóticos del sapo.Sus músculos comenzaron a entumecerse.El croar melodioso se intensificó, ahora procedente de todas las direcciones. Podía oír el suave ruido de sus patas al acercarse, el sonido húmedo de su piel secretando ácido...La parálisis se extendía por sus miembros cuando la espora, sin previo aviso, se fusionó con su cuerpo.Ren quería gritar frustrado: “¡No es momento de ser terco, un miserable aumento de fuerza no me servirá de nada aquí!”.El débil resplandor de las setas en su pelo solo serviría para atraer a más depredadores, convirtiéndolo en un objetivo más visible en la noche.Los sapos lunares se acercaban.Podía oír el ritmo de sus pasos, el sonido húmedo de su piel secretando ácido. El olor acre ya llegaba a su nariz, como fruta podrida y metal caliente.Pero algo era extraño.El sapo que tenía delante, el que lo había paralizado, ladeó la cabeza.Sus tres ojos parpadearon en una secuencia errática, rompiendo el patrón hipnótico. El croar melodioso se convirtió en notas discordantes y confusas.Las setas del pelo de Ren pulsaban con una bioluminiscencia similar a la de los sapos, creando patrones que imitaban el brillo de sus órganos internos. Era como si su cabeza se hubiera convertido en una versión distorsionada de sus depredadores.El sapo líder saltó hacia adelante, con sus tres ojos ahora fijos en las setas brillantes. La confusión rompió su concentración y, con ella, el hechizo paralizante.Ren sintió que recuperaba el control de su cuerpo justo cuando el suelo bajo el sapo comenzaba a ceder.Todo sucedió en un instante.El sapo, desorientado por las setas luminiscentes, no se dio cuenta de que había aterrizado en el borde de un túnel excavado por una excavadora. La tierra se desmoronó bajo su peso con un crujido siniestro. Sus brillantes ojos se abrieron con sorpresa mientras caía, y su melodioso croar se transformó en un chillido de pánico.Un rugido profundo surgió de la oscuridad del túnel, seguido del inconfundible sonido de unas mandíbulas cerrándose.Los demás sapos lunares se quedaron paralizados, y sus patrones bioluminiscentes se volvieron erráticos por el miedo. El olor ácido se intensificó, una reacción defensiva involuntaria.Ren no se detuvo a pensar.Sus piernas, recién liberadas de la parálisis, se movieron por instinto.Un salto a la derecha, alejándose del borde del túnel que antes era invisible y que ahora podía ver gracias a la tierra recién derrumbada.“¡Los túneles!”, jadeó mientras corría. “¡Forman un patrón!”.Los excavadores nocturnos eran metódicos y territoriales. Sus túneles siempre seguían el mismo diseño: una entrada principal con trampas en semicírculo a su alrededor. Si el sapo había caído en uno...Otro crujido a su izquierda confirmó su teoría. Dos de los sapos restantes, en su prisa por perseguirlo, habían saltado directamente sobre otra sección débil.La tierra se abrió bajo ellos como una boca hambrienta.Más rugidos desde las profundidades. Más chillidos interrumpidos abruptamente.El último sapo lunar, quizás más sabio que sus compañeros, desapareció en la noche con un croar aterrado.♢♢♢♢Ren se detuvo, jadeando, con el corazón a punto de estallar.Las setas de su pelo aún latían débilmente, pero ahora parecían más un recordatorio de su suerte que una maldición.“Tú “le susurró a su espora, aún fusionado con ella”, sigues siendo la bestia más débil que existe. Pero... gracias. Supongo.Un crujido lejano le recordó que no era momento para celebrar. En algún lugar bajo sus pies, un Excavador Nocturno acababa de disfrutar de una cena inesperada de sapos lunares.Y él no quería ser el postre.El árbol muerto. Tenía que encontrar el árbol muerto antes de...Un rugido profundo hizo temblar la tierra bajo sus pies.Solo era un excavador, se tranquilizó, no saldrían...Pero el ruido atrajo a algo más.Un nuevo sonido heló la sangre de Ren, un silbido metálico, como cuchillas arrastrándose contra la piedra.Los rugidos subterráneos se acallaron, como si intentaran pasar desapercibidos.El nuevo sonido provenía de lo profundo del bosque, hacia el anillo de bronce, donde la oscuridad era más densa.Ren se escondió detrás de un árbol.Una mantis espejo emergió entre los árboles, con el cuerpo cubierto de placas reflectantes que fragmentaban la luz de la luna.Era enorme, del tamaño de un caballo, pero algo no estaba bien.Sus placas, que deberían formar un patrón perfecto, estaban agrietadas y desalineadas. Profundas cicatrices surcaban su exoesqueleto y una de sus guadañas principales estaba rota cerca de la punta.El corazón de Ren se detuvo.No debería haber una criatura como esta en un radio de 20 kilómetros.Las mantis espejo eran criaturas de la selva profunda, bestias de rango Bronce que normalmente nunca se acercaban a una zona tan pobre en maná.Sus cuerpos estaban diseñados para absorber y reflejar la densa energía mágica de su territorio, utilizando sus placas reflectantes para desorientar a sus presas con ilusiones de luz y maná.Esta había sido expulsada de su territorio, probablemente tras perder una batalla territorial. Las heridas la habían debilitado tanto que ni siquiera podía mantener su hábitat natural.Y una bestia herida, hambrienta, obligada a cazar en tierras pobres...Era mil veces más peligrosa que cualquier depredador local.La mantis giró su cabeza triangular hacia él. Las facetas de sus ojos, que normalmente eran un caleidoscopio de colores iridiscentes, estaban apagadas por el hambre.Las placas de su cuerpo intentaban reflejar la luz de la luna, pero el patrón era errático, enfermizo. En lugar de las habituales ilusiones hipnóticas, solo producía destellos desesperados.“No me mires, no me mires”, suplicó Ren en silencio, recordando las lecciones básicas sobre las bestias que todos los niños aprendían.Las mantis espejo solían cazar creando duplicados ilusorios de sus presas, confundiéndolas hasta que tropezaban con sus propios reflejos. Pero esta, en su estado de inanición...Un destello perdido creó un pequeño reflejo junto al árbol e iluminó a Ren.La criatura se movió.A pesar de sus heridas, su velocidad era aterradora. Las guadañas, incluso la rota, cortaban el aire con un silbido mortal. Sin juegos, sin ilusiones. Solo hambre pura y desesperada.Ren corrió.El árbol muerto tenía que estar cerca.Su padre le había dicho que las raíces retorcidas apuntaban al norte, que la corteza marcada por antiguos rayos formaba un patrón en forma de flecha...Detrás de él, el silbido metálico se acercaba.La mantis no podía mantener esa velocidad durante mucho tiempo en una zona tan pobre en maná, pero no lo necesitaba.Solo tenía que atraparlo una vez.Una guadaña se clavó en el suelo a su lado, tan cerca que sintió el aire desplazado cortándole la mejilla. Las placas rotas de la Mantis tintineaban como campanas rotas, su respiración era un silbido torturado de hambre y desesperación.Y entonces Ren lo vio, el árbol muerto, su silueta retorcida recortada contra el cielo nocturno.Pero la Mantis Espejo se acercaba, y el sonido de sus placas rotas era como una promesa de muerte.