DOBE - Capítulo 765

La niña regresó caminando hacia su equipo con piernas temblorosas, procesando lo que acababa de ocurrir con una extraña expresión de respeto y horror.Roran la sujetó del hombro para tranquilizarla. "¿Estás bien?""Dos golpes, ¿o fue uno?", dijo con voz distante. "Se supone que mi bestia está basada en la Resistencia y simplemente... se desmoronó como si fuera arena.""¿Aprendiste algo de cerca?", preguntó Roran, genuinamente curioso, a pesar de saber que la respuesta probablemente sería deprimente.Ella rió sin humor. "Sí... Que estamos muy lejos de su techo. Ni un poquito cerca."Roran asintió lentamente, coincidiendo con su propia evaluación. Esperaba que enviar a la bestia bajo tierra revelara algo sobre las limitaciones de la mantis, que mostrara alguna tensión o dificultad de control que pudiera aprovecharse.En cambio, había demostrado que la mantis podía contrarrestar incluso a las bestias basadas en el elemento tierra tan fácilmente como había contrarrestado el fuego, podía manipular la piedra con la misma eficiencia casual que había demostrado con el agua."Último luchador", dijo Roran, mirando a su último compañero, con su bestia de Viento Plata 1 especializada en combate aéreo. "Viste lo que pasó. ¿Aún quieres intentarlo?"Tragó saliva con dificultad, pero asintió. "No puedo quedar peor que un cobarde que ni siquiera sube ahí, ¿verdad? Pero... ¿Se te ocurre una idea mejor?"—No realmente —admitió Roran—. Quizás la ventaja aérea funcione donde los ataques de área extensa y las trampas subterráneas fallaron. O quizás simplemente descubramos que la mantis también puede volar más rápido que tu bestia.TERCERA BATALLAEl último oponente del Equipo Doce fue la segunda opción para un líder táctico que estuvo cerca de votar antes de que Roran se votara a sí mismo.Su Halcón de Viento se materializó en un destello de maná, un elegante depredador construido para la velocidad, tenía dominio aéreo donde la mayoría de las bestias terrestres tenían una desventaja inherente.El halcón ascendió de inmediato, sin perder ni un segundo en el suelo. Ganó altura, creó distancia y usó su elemento para generar corrientes de aire que dificultarían cualquier ataque terrestre.Era una estrategia que había funcionado de maravilla en su batalla anterior contra el equipo de Mira y Sora, dos compañeros de Ren, al igual que el propio Roran. El halcón había asegurado su avance manteniéndose fuera de su alcance hasta que el último oponente se agotara.Pero la mantis de Ren ya no era una bestia puramente terrestre si alguna vez se había limitado al combate terrestre en primer lugar.Pero Ren tampoco había perdido el tiempo, no había pasado ni 1 segundo desde que el combate había comenzado...Mientras el halcón intentaba volar más alto, Ren habló con el mismo tono despreocupado que había usado durante toda la competición: «Alcánzalo ahora».Su mantis se lanzó hacia arriba.No fue un salto normal que obedeciera a la física de la masa y la gravedad. Fue un solo aleteo y un impulso de su potente control de viento...Generaba una propulsión que desafiaba la ley natural, alas que no estaban del todo adaptadas para un vuelo sostenido que empujaban con tal fuerza y velocidad que las limitaciones se volvían irrelevantes a esas altitudes.La bestia ascendió 100 metros en menos de dos segundos, acortando la distancia que el halcón creía segura con una aceleración que dejó boquiabierto al domador de viento.Ni siquiera habían procesado dónde había estado la mantis, no habían terminado de comprender las implicaciones de la orden de Ren antes de que fuera demasiado tarde para responder.La mantis alcanzó a su presa.Moviéndose por el aire con una velocidad que no debería ser posible para insectos de su tamaño, generando un empuje que superaba cualquier desventaja aerodinámica a través de pura fuerza concentrada.Interceptó al halcón en pleno vuelo, y sus brazos-cuchilla atacaron mientras ambas criaturas estaban en el aire.Dos cortes más.El halcón se desintegró en el aire, su forma de maná colapsó al ser superada por el daño letal. Fragmentos de energía se dispersaron como fuegos artificiales, hermosos y terribles en su patrón de dispersión.El Maestro Lin no necesitó verificar el resultado. «Victoria: Equipo de Ren Patinder. Marcador: 10-9».El Equipo Cinco había ganado su partido gracias al esfuerzo individual de su líder.Y lo más importante...Sin revelar ni siquiera cerca el alcance completo de sus habilidades.No había usado la mayor parte de su repertorio elemental, según los rumores. No había mostrado rayos ni hielo. No había revelado cuánto maná tenía realmente en reserva ni cuáles eran los límites de resistencia de su bestia.Había librado tres batallas consecutivas y emergió con un aspecto completamente fresco, sin siquiera respirar con dificultad por el esfuerzo.Roran observó a Ren alejarse de la arena con admiración y resignación.Había enviado a tres compañeros sabiendo que perderían, con la esperanza de recabar información sobre dónde se encontraba realmente el límite de Ren. Esperaba encontrar algún límite que pudieran aprovechar en futuros partidos si se enfrentaban en torneos posteriores.En lugar de eso, confirmó lo que sospechaba pero esperaba que no fuera cierto.Ese techo, si existía, estaba tan lejos que ni siquiera podían vislumbrarlo desde donde estaban."Es una ilusión", murmuró para sí mismo mientras reunía a su equipo derrotado.Roran no era estúpido a pesar de sus tendencias pervertidas. Comprendía y reconocía cuando alguien actuaba a un nivel completamente diferente.Ren estaba simplemente demasiado lejos de ellos.No sólo en potencia, sino en versatilidad, en control, en eficiencia... todo eso hizo que las comparaciones de rango carecieran de sentido cuando las ventajas acumuladas llegaron a ser tan extremas.El público permaneció sentado en un silencio atónito, procesando lo que habían presenciado.Tres bestias de rango Plata eliminadas por una mantis supuestamente de rango Bronce 2.La pregunta que rondaba los pensamientos de todos era la misma que Roran no había logrado responder:¿Dónde está realmente el techo de Ren Patinder? ¿Y será alguien en esta competencia capaz de alcanzarlo?♢♢♢♢TERRITORIO GOLDCREST - LA CONCESIÓNVíctor observó el Castillo Goldcrest desde la distancia mientras volaba sobre su enorme Águila Real con una expresión que no revelaba nada de lo que estaba pensando debajo.Finalmente lograron acceder después de meses de pacientes maniobras.Tras meses de una presión política cuidadosamente aplicada, calibrada para presionar sin flaquear, tras acorralar económicamente a la mayor unión noble del territorio mediante la reestructuración de la deuda y las restricciones comerciales.Los oportunistas habían cedido, aunque la concesión había sido extraída en lugar de otorgarse libremente.Permitirían la inspección de la última zona fuertemente protegida del territorio, la que habían custodiado con más celo durante años. La que habían defendido incluso después de la guerra, con recursos que no podían permitirse gastar, pero que gastaron de todos modos porque lo que protegían valía más que el costo.Porque la información que escondieron allí valía más que los cristales de maná más densos para los difuntos líderes de Ex Goldcrest, y ahora para la facción de Orión y sus planes a largo plazo."Solo veinte hombres", había dicho Julius al pedirle a Victor que se encargara personalmente de la incursión. "No más. Suficientes para protegerte y escapar si intentan algo estúpido, pero no tantos como para que parezca una fuerza de invasión".Era un equilibrio delicado que requería una calibración cuidadosa... Los nobles de la parte más oriental del territorio Goldcrest y los oportunistas que aún permanecían en el pequeño territorio, territorio que junto con toda la unión noble no habían permitido que se perdiera, estaban nerviosos por este desarrollo.Al límite de tal manera que se volvían peligrosos e impredecibles.Si pensaron que se trataba de un ataque y no de una inspección, si interpretaron la presencia de Víctor como el primer paso hacia la conquista completa...Podrían desencadenar una represalia masiva por parte de todo el grupo de nobles oportunistas y la facción de Tejedores de Estrellas, dispersos en diferentes zonas. Ataques coordinados que causarían daños reales incluso a las casas de Camino de Ceniza y Dravenholm desde dentro antes de que pudieran ser controlados adecuadamente.Eso era lo que habían intentado evitar desde el principio. La razón por la que habían jugado el juego político con tanto cuidado en lugar de simplemente tomar lo que querían por la fuerza, lo cual habría sido más rápido, pero mucho más caótico.Un desastre que ellos y una ciudad llena de inocentes no podían permitirse."En este momento solo podemos darles plazos más largos, nada más...", explicó Selphira durante la reunión de planificación con un tono resignado para ralentizar el proceso que disfrutaba. "Recalcular sus deudas para estrangularlos más lentamente. Hacerles sentir que aún tienen una oportunidad si cooperan con nuestras exigencias."Días después, tras aplicarse presión adicional..."Por fin accedieron a revelar la ruina", concluyó Julius con la satisfacción que emanaba de una campaña exitosa. "La profunda, la secreta... tenías razón, el antiguo bando del territorio Cresta Dorada quiere tiempo para recuperar riqueza y reagruparse a cualquier precio... Incluso a espaldas de Orión."La cueva que había generado el segundo núcleo para la puerta del territorio Tejedor de Estrellas que requería tres núcleos para abrirse.El que era similar a la ruina que Sirius había explorado bajo el territorio de Tejedor de Estrellas antes de quedar atrapado.El que la facción Goldcrest había poseído y mantenido oculto incluso a sus aliados nominales.Víctor caminó hacia la entrada del castillo con sus veinte hombres siguiéndolo en una formación que proyectaba fuerza sin agresividad. Dos nobles Cresta Dorada esperaban en la puerta, con aspecto de preferir estar en cualquier otro lugar del mundo antes que saludar al líder de los Dravenholm en el poder y ahora su inspector.—Lord Victor —saludó uno con una cortesía forzada que apenas disimulaba el resentimiento—. Venga. Le mostraremos lo que vino a ver.No hubo ninguna conversación innecesaria que pudiera haber aliviado la tensión. Ninguna falsa bienvenida ni pretensión de hospitalidad que sugiriera que esto era algo distinto de lo que era.Sólo la tensa eficiencia de personas que cumplen obligaciones que les resentían profundamente pero que no podían rechazar sin consecuencias.