DOBE - Capítulo 8

Ren lo vio, el árbol muerto, su silueta retorcida recortada contra el cielo nocturno.La Mantis Espejo se acercaba, y el sonido de sus placas rotas era como una promesa de muerte.El árbol muerto estaba a menos de cincuenta metros cuando el suelo cedió bajo los pies de Ren.La esperanza lo había distraído.Durante un terrible instante, Ren flotó en la oscuridad, con el estómago revuelto mientras la gravedad reclamaba su presa.El cuchillo de cocina de su padre salió volando de su cinturón. En un acto de puro instinto, Ren lo agarró. La hoja se clavó en la pared del túnel, frenando su caída con una fuerza que no sabía que tenía.La tierra y las piedras llovían a su alrededor, golpeándole la cara y entrándole en los ojos.Arriba, la Mantis Espejo se detuvo en el borde del agujero. Sus placas rotas creaban un caleidoscopio enfermizo de lunas fragmentadas.La criatura inclinó su cabeza triangular, calculadora, hambrienta.“No, no, no...”. Ren pateó la pared, buscando un punto de apoyo. El cuchillo se resbalaba.La tierra cedió y Ren cayó.La Mantis saltó.Sus guadañas brillaban en la oscuridad mientras caía, el metal de su exoesqueleto roto cantando una canción de muerte. Ren vio su vida pasar ante sus ojos, diez cortos años que terminarían en la oscuridad, lejos de sus padres, sin siquiera la oportunidad de...Un rugido ensordecedor sacudió el túnel.La imagen de la excavadora atrapándolo lo hizo volver a clavar el cuchillo y, en su desesperación, vio un pequeño túnel a su lado.El túnel paralelo era estrecho, apenas lo suficientemente ancho como para que Ren pudiera arrastrarse. Sin pensarlo, Ren se empujó hacia el túnel.Pero la mantis lo alcanzó.Sin embargo, justo antes de que pudiera agarrar a Ren al entrar en el túnel...La pared debajo de la mantis se abrió, revelando la monstruosa cabeza de un excavador nocturno.La bestia había estado hibernando, almacenando la poca maná disponible, cuando el colapso la despertó.Y ahora estaba hambrienta.La Mantis Espejo se retorció en el aire, y sus guadañas encontraron la carne del excavador en lugar de su presa original. El Excavador rugió de dolor, y sus enormes garras emergieron de la tierra para atrapar a su atacante.Ren estaba paralizado por el terror.A menos de dos metros de distancia, dos bestias de pesadilla luchaban en una danza mortal de metal y tierra. Las placas rotas de la Mantis creaban destellos caóticos en la oscuridad mientras el Excavador intentaba arrastrar a su presa a las profundidades.A su derecha, casi invisible en la oscuridad, Ren distinguió una abertura. Un túnel más antiguo, con las paredes suavizadas por el paso del tiempo.No tenía elección. El ganador se decidiría pronto.Se arrastró hacia el túnel mientras detrás de él la batalla alcanzaba su clímax.El chillido metálico de la Mantis se mezclaba con el rugido del Excavador. Se oyó un crujido horrible y luego...Silencio.Ren se alejó gateando del borde, con la respiración tan fuerte en los oídos que temía que la bestia ganadora pudiera oírlo.“Estoy vivo”, pensó, incrédulo.Las setas de su pelo eran la única fuente de luz en la oscuridad absoluta del túnel, y su débil resplandor apenas le bastaba para ver sus propias manos temblorosas.♢♢♢♢“Por favor, que haya ganado el Excavador, por favor, que haya ganado el Excavador”, murmuraba Ren mientras se arrastraba tan rápido como podía.Los Excavadores Nocturnos eran territoriales y lentos, si ganaba la batalla, se tomaría su tiempo devorando a su presa antes de considerar perseguirlo.Pero si ganaba la Mantis...Un grito victorioso le heló la sangre. No era el rugido profundo que esperaba oír.“No, no, no...”.Las setas de su pelo apenas iluminaban el camino cuando una bifurcación apareció ante él. El túnel de la izquierda era irregular, claramente obra de alguna bestia. Pero el de la derecha...Ren se detuvo, jadeando.Las paredes eran demasiado lisas, demasiado perfectas. Exactamente como las había descrito su padre en sus historias:“Como si alguien hubiera derretido la piedra, hijo. Un túnel de los antiguos, de cuando los humanos vivían aquí y moldeaban la roca con magia”.Detrás de él, el sonido húmedo de la carne desgarrándose le provocó náuseas. La Mantis estaba alimentándose. Pero solo necesitaba una comida para recuperar fuerzas y seguir cazando.Ren entró en el antiguo túnel.Ahora se encontraba en un lugar mucho más espacioso... Las setas de su pelo revelaban marcas en las paredes, símbolos que no entendía, pero que definitivamente no eran naturales. Este tenía que ser el camino que había encontrado su padre.El túnel parecía extenderse eternamente en la oscuridad.Ren había mantenido un ritmo rápido durante lo que parecieron horas, impulsado por el miedo y la adrenalina, pero ahora le temblaban las piernas por el esfuerzo y le costaba respirar.Se detuvo y se apoyó contra la pared lisa del antiguo túnel.Recordando lo que le había dicho su padre sobre las bayas, que ayudaban a recuperar la energía y a mantener la mente despejada, comió algunas de las que había traído.Pensó en encender una antorcha con el pedernal, pero había olvidado recoger leña y las setas le proporcionaban suficiente luz...Con la mente más despejada, comenzó a analizar su situación.Según el mapa de su padre, ya debería haber encontrado la salida. ¿Había tomado un desvío equivocado? ¿Había elegido el túnel equivocado?Las setas de su pelo le proporcionaban luz en la oscuridad absoluta, pero su resplandor apenas alcanzaba para ver unos metros más adelante. Aunque eran mejor que una antorcha.También le habían salvado...Ren las había maldecido desde que las invocó, pero ahora...“Al menos servís para algo “murmuró a la espora, que seguía fusionada con él”. Aunque solo sea como lámpara.Se dejó caer al suelo, agradecido por el descanso que le daban sus piernas. El agua de su cantimplora estaba tibia, pero nunca le había sabido mejor.Mientras recuperaba el aliento, estudió los misteriosos símbolos de las paredes. Algunos parecían responder débilmente a la luz de sus setas, como si reconocieran algo en su tenue resplandor.“Supongo que también debería darte las gracias por lo de los sapos”, continuó, sorprendiéndose a sí mismo por hablar con la criatura más débil del mundo. “Aunque fue pura suerte. Probablemente ni siquiera sabías lo que estabas...”.Un eco lejano interrumpió sus palabras. El inconfundible sonido del metal contra la piedra, seguido de ese silbido hambriento que helaba la sangre.La Mantis había terminado de alimentarse.Y esta vez no habría más Excavadores que la distrajeran.Esta vez estaría solo.Y ahora venía a por él.“No, no, no...”. Ren se levantó de un salto cuando el siseo metálico resonó en la distancia, pero más cerca. Las setas de su pelo ahora pulsaban con un extraño brillo amarillento, pero apenas tuvo tiempo de preguntarse por qué.El túnel se extendía ante él como una garganta negra. No había salidas laterales, ni lugares donde esconderse.