DOBE - Capítulo 820

Pudo ver claramente las firmas de maná.Pero cuando cinco firmas idénticas lo rodearon desde diferentes ángulos, todas moviéndose con la misma gracia fluida, todas llevando las mismas guadañas infundidas de luz, el espíritu no pudo determinar a cuál apuntar.Los ojos de Liora se abrieron cuando reconoció el problema.Su bestia estaba siendo abrumada no por un poder superior sino por tácticas superiores.El campo se llenó de múltiples mantis, docenas de copias moviéndose simultáneamente en patrones que no estaban sincronizados sino que variaban deliberadamente.Y la verdadera mantis estaba escondida en algún lugar entre esos clones, esperando el momento perfecto para atacar.Algunos saltaron a través de las sombras tal como lo había hecho el original.Otros corrieron físicamente utilizando la velocidad amplificada por el viento.Varios permanecieron inmóviles en posiciones amenazantes, lo que sugiere preparación para una emboscada.El Fuego Fatuo, que había dependido de su capacidad de rastrear la energía directamente para contrarrestar la invisibilidad de la mantis, ahora enfrentaba un problema completamente diferente.Pudo ver claramente todas las firmas de maná.Demasiado claro.La sobrecarga de información hizo difícil procesar qué objetivo debía ser priorizado, especialmente cuando todas las copias se movían de manera convincente y todas parecían igualmente amenazantes.Liora intentó filtrar información a través de su conexión con el espíritu, tratando de identificar qué mantis llevaba masa física real versus cuáles eran pura energía sin sustancia detrás de la apariencia.Pero Ren había sido cuidadoso en cómo estructuró los clones, dándoles suficiente presencia para que la distinción no fuera obvia incluso bajo un escrutinio enfocado.La verdadera mantis aprovechó inmediatamente la confusión.Mientras el Fuego fatuo dudaba intentando decidir a qué objetivo atacar, la mantis se posicionó para un ataque que aprovecharía la apertura temporal.Sus guadañas brillaban con la luz concentrada que había estado acumulando durante el momento de distracción del espíritu, preparándose para un corte que llevaría todo el poder que pudiera canalizar en un solo golpe.Y atacó desde un ángulo en el que tres clones diferentes también se acercaban simultáneamente, haciendo imposible que el Fuego Fatuo supiera con certeza cuál era real hasta que las guadañas ya estaban conectándose.El corte penetró profundamente en la masa del espíritu, dispersando una porción considerable de su forma y provocando un daño que hizo que Liora sintiera un dolor agudo a través del vínculo.La mantis ahora presionaba con la ventaja que proporcionaban las ilusiones, obligando al Fuego Fatuo a defenderse contra múltiples amenazas cuando solo una era real pero todas parecían igualmente peligrosas.Cada segundo que el espíritu pasaba verificando si un objetivo era genuino era un segundo en el que la mantis real podía reposicionarse para el siguiente ataque.Fue una guerra psicológica tanto como un combate físico, un desgaste mental que se acumulaba incluso cuando el daño físico era limitado.El Fuego Fatuo logró conectar un golpe sólido, quemando masa envolviendo a uno de los clones y descubriendo que era falso cuando se dispersó sin resistencia.Pero cuando se completó esa verificación, otro ataque de la mantis real ya estaba conectando desde una dirección completamente diferente.Liora observó con creciente frustración cómo su bestia más versátil se veía obligada a adoptar una posición defensiva contra un oponente que debería haber sido superado por la ventaja de la fuerza base y una teletransportación más rápida.La mantis había encontrado una forma de neutralizar esa ventaja usando una combinación de saltos de sombra y clones que convertían la velocidad pura del Fuego Fatuo en desventaja cuando cada movimiento podía ser hacia un objetivo falso.Y la mantis logró presionar lo suficientemente fuerte como para causar daño adicional con cada intercambio exitoso, una acumulación lenta pero constante que redujo la efectividad del Fuego Fatuo a medida que la esencia espiritual era erosionada por cortes infundidos de luz.Pero Liora no había llegado a este punto sin tener sus propios recursos ahorrados para emergencias.Había estado evitando usar su arma secreta porque el costo era considerable.Pero las circunstancias actuales no le dejaban otra opción si quería asegurar la victoria aquí.Liora canalizó una orden específica a través del vínculo, una instrucción que el Fuego Fatuo reconoció inmediatamente como la señal para ejecutar una técnica que habían estado perfeccionando durante meses pero que nunca se había utilizado en un combate real ante una audiencia.La próxima vez que la mantis atacó, con sus guadañas cortando hacia la masa del espíritu, el Fuego Fatuo se volvió intocable.No se trata de una esquiva o un bloqueo convencional, sino de una transformación fundamental de su estado de existencia.El fuego dejó de ser una masa semisólida de energía espiritual y se convirtió en algo más etéreo, una forma que existía en el límite entre la materialidad y la energía pura.Las guadañas de la mantis atravesaron el espíritu sin encontrar resistencia, cortando el aire vacío donde un momento antes había habido un objetivo sólido.Y en ese instante de confusión cuando la mantis intentaba comprender qué había fallado, el Fuego Fatuo explotó.No se trató de una dispersión gradual ni de una liberación controlada de energía, sino de una detonación masiva que liberó una porción considerable de la masa del espíritu en una explosión a quemarropa.Fue un sacrificio deliberado de su propia sustancia y energía para causar un daño devastador a un enemigo que estaba demasiado cerca para esquivarlo cuando el ataque se manifestó sin previo aviso.La explosión envolvió completamente a la mantis, el calor espiritual penetró las defensas que habían resistido los ataques convencionales del fuego hasta ese momento.Porque la mantis tenía un ataque prodigioso que la hacía capaz de dañar a oponentes mucho más fuertes que ella cuando sus golpes conectaban apropiadamente.Pero su defensa era mediocre en comparación con bestias de rango similar, exoesqueleto delgado optimizado para la velocidad en lugar de resistencia al daño.Cuando la explosión se disipó lo suficiente para ver el resultado, la mantis estaba en el suelo.Su cuerpo mostraba daños extensos donde el fuego había quemado secciones del exoesqueleto, áreas ennegrecidas comunicaban cuánta energía había penetrado sus defensas inadecuadas.Estaba a las puertas de la muerte, apenas consciente a través del vínculo que Ren sintió fracturarse bajo el peso del daño acumulado.Liora no había querido utilizar una técnica tan costosa.Pero no tuvo otra opción cuando la mantis resultó ser más problemática de lo que había previsto.Era una elección entre gastar recursos ahora para asegurar la victoria o arriesgarse a la derrota, aunque eso no importaría si perdía de todos modos.La mantis intentó levantarse, el instinto de batalla la impulsó a seguir luchando a pesar del daño que debería haberla dejado completamente incapacitada.Logró incorporarse a medias, una de sus patas delanteras temblaba por el esfuerzo de soportar el peso mientras intentaba reorientarse hacia el Fuego Fatuo que flotaba a varios metros de distancia.Pero el esfuerzo fue demasiado.Su cuerpo no respondía adecuadamente a las órdenes, el daño neurológico del calor espiritual había interrumpido las conexiones que permitían el movimiento coordinado.Y antes de que pudiera siquiera iniciar un último ataque desesperado, Liora lo terminó.Fue misericordioso en cierto sentido.El Fuego Fatuo envolvió a la mantis por completo pero sin explosión adicional esta vez, simplemente aplicando calor constante que obligó a Ren a cortar el vínculo antes de que el daño se volviera permanente.La mantis desapareció en partículas de luz.Ren sintió el vacío donde había estado el vínculo, ese vacío familiar pero nunca cómodo que provenía de perder la conexión con una bestia.Ahora sólo le quedaba el glotón, su tercera criatura y en muchos aspectos la más versátil.Y aunque el Fuego Fatuo se agotó, la masa se redujo y la energía claramente se agotó después de usar una técnica tan costosa...Aún tenía que enfrentarse a Bashe.