DOBE - Capítulo 847

El Qilin comenzó a moverse a través de los túneles a un ritmo rápido pero permitiendo que Zhao lo siguiera sin dificultad mientras lo guiaba hacia las profundidades donde lo esperaba el descubrimiento.A pesar de no volar como Zhao, los movimientos de la bestia eran rápidos y elegantes en el espacio reducido. Cada paso era preciso, sin tocar piedras sueltas ni crear ruido innecesario.Se movieron durante quizás 40 minutos a un ritmo que cubría una distancia considerable.Continuaron en silencio, interrumpido sólo por el goteo ocasional del agua subterránea.Y entonces Zhao vio luz al frente. No era la luz del sol ni la de una antorcha, sino el resplandor distintivo de varios domadores de alto rango que mantenían sus técnicas activas.Julius estaba allí, junto con unos 30 miembros más del equipo de exploración. Todos concentrados en algo que Zhao aún no podía ver.—Zhao —la voz de Julius resonó por la caverna sin ser especialmente fuerte—. Gracias por venir."¿Qué encontraste?"Julius se hizo a un lado y señaló hacia la enorme puerta en la pared detrás de él.Y Zhao comprendió inmediatamente por qué los mensajes estaban marcados como urgentes.♢♢♢♢Mientras Zhao se reunía en las profundidades con Julius y el grupo de búsqueda que había estado explorando los túneles de Yino durante años, Selphira se encontró en un entorno completamente diferente.Ella estaba en el castillo, concretamente en la sala de reuniones privada que Arthur utilizaba para discusiones que requerían absoluta discreción.Era un espacio diseñado para conversaciones donde las paredes debían ser confiables para no transmitir secretos a oídos indeseados. El sonido se amortiguaba mediante densas mejoras de maná entretejidas en la propia piedra.El tipo de habitación en la que se discuten cosas que podrían provocar una guerra si se escuchan.Y ella recibía noticias sobre Víctor que simplemente no podía creer por más que los mensajes insistieran en la veracidad de las palabras escritas.Una noticia tan increíble que su primera reacción fue suponer que se trataba de un error de comunicación o de un malentendido masivo sobre la situación real.Porque la facción noble que se había atrincherado en el último pedazo de territorio de Goldcrest, esa facción se redujo a defender esa pequeña posición en lugar de amenazar activamente... ahora alegó que tenían a Víctor como rehén.Vencedor.El primer hijo de Dragarion.Un domador con un poder comparable al de su padre en términos puros, aunque no en su experiencia refinada. Posee una fusión completa con dos bestias de rango Oro 3 y Oro 2, lo que lo convierte en una fuerza de combate absoluta del reino.Y los nobles rebeldes supuestamente idiotas no sólo lo habían derrotado sino que lo habían capturado y lo mantenían cautivo.Fue tan ridículo como sonó cuando lo dije en voz alta.Los cálculos no cuadraban. Víctor, a plena potencia, probablemente podría luchar contra 40 o 50 domadores Oro 1 simultáneamente. Quizás 90 o 100 si no se coordinaban bien. Sus bestias habían sido entrenadas con los métodos de Ren durante los últimos tres años, lo que las hacía significativamente más poderosas que las típicas criaturas de alto rango Oro.¿Cómo pudieron capturar a alguien así con vida?Selphira se tocó la frente con un gesto que comunicaba exasperación y genuina preocupación, suspirando de una manera que expresaba múltiples sentimientos que no podía separar claramente.Estaba pensando en cómo diablos pudieron haber atrapado a ese testarudo cuando Víctor tenía ahora un poder tan grande, capacidades dramáticamente mejoradas gracias a los métodos que Ren había compartido durante años.Víctor no era un prodigio del calibre de su padre, eso era cierto.Pero era un domador excepcional desde cualquier punto de vista, un combatiente capaz de eliminar a docenas de oponentes de bajo rango sin mayor dificultad. Entre los primeros dos del reino, fácilmente.Y aún así los mensajes insistían en que había sido contenido con éxito.No necesariamente derrotado en combate limpio, sino atrapado de una manera que impide el escape o usa la fuerza para romper el cautiverio.Lo que significaba que o estaba muerto y los mensajes eran mentiras diseñadas para inducirlos a cometer errores, o que los rebeldes tenían algo nuevo. Algo que cambió la situación radicalmente, hasta el punto de poder luchar incluso contra Selphira.Ninguna de las opciones era reconfortante."¿Qué exigen específicamente?", preguntó Selphira tras procesar la información inicial, con voz controlada, pero con una tensión subyacente que Arthur reconoció como una señal de que estaba considerando opciones de respuesta, incluyendo una violencia considerable.Arthur conocía esa mirada. La había visto antes, normalmente poco antes de que algo explotara."Están exigiendo 'no intervención' en varias zonas específicas para 'mantener vivo a Víctor'", explicó con un tono que transmitía escepticismo sobre la sinceridad de la promesa.Señaló el mapa extendido sobre la mesa, marcando tres territorios con el dedo. "Estas áreas, específicamente. Las reclaman como territorio soberano que debemos reconocer formalmente y acordar no entrar durante un mínimo de cinco años".Cinco años. Tiempo suficiente para consolidar el control, construir defensas y establecer infraestructura que dificultaría exponencialmente su desalojo."Alegan que lo devolverán 'perdonándole su intrusión en las ruinas sagradas' al final del mandato que comienza una vez que se reconozcan formalmente sus demandas territoriales".Patrón clásico de toma de rehenes para obtener ventaja política. Excepto que, en este caso, el rehén no era un civil indefenso ni un funcionario menor cuya pérdida sería lamentable, pero manejable.Fue el comandante militar y domador más poderoso del reino y representó una inversión masiva de recursos y tiempo en su desarrollo.Perder a Victor sería una catástrofe estratégica. No se podía simplemente reemplazarlo ahora que los mutantes proliferaban.Y los rebeldes lo sabían. Por alguna razón contaban con ello y no les preocupaba.Selphira apretó la mandíbula. "Ruinas sagradas. ¿Ahora usan justificación religiosa?"Al parecer, los extremistas de Goldcrest y Tejedor de Estrellas han declarado tres sitios sagrados a los que los forasteros, es decir, nosotros, no tenemos derecho a acceder. Víctor entró en el que finalmente nos abrieron y lo presentan como una violación religiosa que exige nuestra retirada como penitencia."Teología conveniente.""En efecto.""Quiero verlo", declaró Selphira sin ambigüedad en su tono.No fue una petición sino una afirmación de intención lo que esperaba que Arthur facilitara sin objeciones innecesarias.Arthur frunció el ceño, una expresión que comunicaba que había anticipado exactamente esa respuesta y había preparado argumentos en contra.Podría ser una trampa, Selphira. Mejor esperar a que Julius confirme que encontramos lo que Yino y Goldcrest escondían. Si vas a verificar la situación personalmente ahora, no tendrás fichas de negociación y podrías dejar a los estudiantes aún más desprotegidos. Los exámenes continúan y...—Ya no son niños —interrumpió Selphira con firmeza no permitiendo desacuerdos.Su mirada era dura. No enojada, sino resuelta, de una manera que hacía inútil discutir.Tienen instructores competentes que los supervisan, como Lin, y suficientes guardias en la academia para manejar amenazas. Y tú también vendrás, ya que necesitamos ver la situación real de ese testarudo o no podremos actuar bien en futuras decisiones que debamos tomar, con o sin fichas de negociación.Era una lógica que Arthur reconoció como válida aunque no le gustaran los riesgos implícitos.Operar con información incompleta o potencialmente falsificada sobre el estado de Víctor llevaría a decisiones deficientes que podrían empeorar la situación en lugar de resolverla. Formular políticas basadas en mentiras era la forma de perder guerras.Y si esos nobles realmente tenían algún método de contención funcionando contra un domador del calibre de Víctor, necesitaban entender cuál era antes de que fuera usado contra otros uno por uno.El conocimiento era supervivencia.La ignorancia era muerte.—Julio se enojará porque él también quería ir —observó Arthur con un tono que sugería esta complicada logística futura.Los hermanos se protegían mutuamente a pesar de sus diferencias. Julius interpretaría que no le permitieran verificar la situación de Víctor como un insulto a sus capacidades o como una peligrosa operación en solitario que Selphira no debería intentar.Ambas interpretaciones generarían conflicto.Si Víctor está realmente en peligro, Julius debe saber cómo reaccionar adecuadamente... Parece el más sensato de los tres, pero cuando se trata de familia, siempre está al frente. Si esto es una trampa o una exageración, debemos desmentirlo antes de que Julius decida ir solo o haga algo precipitado que esos nobles también puedan aprovechar.Arthur suspiró, reconociendo que Selphira iría independientemente de si él lo aprobaba formalmente o no.Era una característica que hacía que trabajar con ella fuera a la vez exasperante y efectivo... una determinación que no se detenía en consideraciones de seguridad personal cuando había objetivos que ella consideraba prioritarios.Pero había sobrevivido tanto tiempo precisamente porque esa determinación estaba respaldada por su capacidad. No corría riesgos estúpidos. Solo riesgos algo calculados que aterrorizarían a personas más cautelosas.Y mientras observaba a Selphira prepararse mentalmente para la expedición que podría ser peligrosa en múltiples sentidos, Arthur pensó con cierta ironía que la matriarca siempre hablaba con notable rudeza de Víctor.Lo llamaba "cabeza dura" con frecuencia. Criticaba sus decisiones impulsivas. Se quejaba de cómo había heredado los peores rasgos de personalidad de Dragarion sin la suficiente templanza de su madre."Ese chico entra sin pensar", decía. "Igual que su padre a esa edad, solo que Dragarion tenía la excusa de ser realmente invencible"."Terco... No escucha ningún consejo... Cree que la fuerza bruta lo resuelve todo".Se lo he dicho cientos de veces... la táctica importa más que la fuerza. ¿Pero escucha? No. Arremete como un elefante macho ante una bandera roja.Crítica tras crítica, expresadas con un tono que sugería una frustración que rayaba en la exasperación.Pero estaba claro que le importaba mucho más de lo que esa aspereza superficial sugeriría.No insistías en ir personalmente a verificar la situación de un rehén si no te importaba de verdad su bienestar. No te arriesgabas a caer en una posible trampa si la persona en peligro era simplemente un recurso militar que podía ser reemplazado.No pasas años entrenando a alguien, corrigiendo sus errores, empujándolo a mejorar, si no te importa si vive o muere.Víctor era familia en un sentido que trascendía las definiciones formales.Había sido entrenado bajo la supervisión parcial de Selphira durante años. Había crecido en un entorno donde ella era una presencia constante, brindándole la orientación que su ocupado padre no siempre podía darle.Ella estuvo presente cuando manifestó su primera bestia. Presente cuando logró su primer ascenso de rango. Presente cuando alcanzó el rango Oro 1 a los 20 años... joven para tal logro, aunque no tan prodigioso como Ren.Había criticado cada paso, sin duda. Señaló cada error, cada ineficiencia, cada momento en que podría haberlo hecho mejor.Pero ella había estado allí.Y ahora él estaba en peligro, y ella iba a verificarlo personalmente sin importar el riesgo.Porque eso es lo que hizo la familia.