DOBE - Capítulo 85

Aquí reinaba suprema una línea de bestias de bronce:Los hongos vibraron en señal de advertencia cuando Ren detectó el primer rastro: marcas de garras en las paredes, tan finas que parecían talladas con diamante. El conocimiento fluyó, revelando fragmentos sobre una nueva especie: los Asesinos de las Profundidades.Los asesinos eran los verdaderos depredadores aquí.Sus cuerpos, largos y segmentados pero con extremidades alargadas e hiperarticuladas, les permitían moverse por paredes y deslizarse por túneles estrechos, además de estar cubiertos de sensores de vibración que podían detectar el más mínimo movimiento a través de la roca.Sus cuerpos, de un negro mate que absorbía toda la luz, los hacía prácticamente invisibles en la oscuridad.Pero lo más aterrador era su probóscide. "Como una espada de diamante", pensó Ren mientras examinaba una de las marcas.El conocimiento le mostró cómo la bestia usaba esta herramienta letal: primero localizando a su presa, luego perforando hasta 50 centímetros de roca y la piel o caparazón de su presa, luego inyectando enzimas que paralizaban y licuaban los órganos internos para succionarlos lentamente.Sus presas permanecieron vivas durante la mayor parte del proceso.Parecían una pesadilla nacida de la fusión entre una chinche asesina y una araña cazadora, pero perfectamente adaptadas a la vida subterránea.Los Asesinos cazaban principalmente gusanos profundos y túneles vivientes, tendiéndoles emboscadas desde el otro lado de muros que aún no estaban reforzados.Los Asesinos fueron la razón por la que todas las demás bestias de este nivel construyeron refugios reforzados.Pero nada era completamente seguro. Los Asesinos siempre encontraban un punto débil, una sección más delgada, un ángulo desprotegido.Algunos túneles abandonados mostraban señales de antiguas batallas: paredes perforadas con pequeños agujeros, galerías abandonadas llenas de marcas circulares, restos de proyectiles vaciados.Ren tenía menos de quince minutos antes de que el maná lo sobrecargara.Era hora de avanzar, pero primero tendría que asegurarse de que ningún asesino decidiera agregarlo a su colección principal.Todas las criaturas aquí estaban prácticamente ciegas. Ren intensificó el brillo en un pulso que iluminó la distancia solo una vez.Un movimiento llamó su atención.Un asesino emergió de su escondite, con su cuerpo de casi cinco metros moviéndose con una gracia inquietante. Cuatro ojos blancos y opacos, ciegos, brillaban tenuemente contra la luz de Ren, mientras unas antenas especializadas escrutaban el aire en busca de presas.La bestia se deslizó por la pared sin hacer el menor ruido, sus patas detectando vibraciones que revelaban la posición de las criaturas en los túneles cercanos. Su probóscide, normalmente plegada bajo la cabeza, se extendió brevemente; era casi tan larga como la altura de Ren."Un depredador perfecto", observó Ren fascinado mientras el Asesino localizaba a su presa: un gusano más grande que excavaba demasiado cerca mientras expandía un túnel.La bestia calculó el ángulo exacto para perforar la roca.Con un movimiento fluido, el Asesino presionó su probóscide contra la pared. Perforó silenciosamente, con tal precisión que apenas desplazó material. En segundos, había creado un agujero perfecto hacia su víctima.Ren agradeció que el asesino estuviera demasiado lejos y ocupado para escuchar sus pasos.Se detuvo en una pequeña caverna lateral, consciente de que cualquier pared podía ocultar a un asesino acechante. Los hongos pulsaban, mostrándole que estaba despejado.El aire era ahora mucho más denso, cargado de maná, lo que obligaba a respirar con un esfuerzo consciente. Ren avanzaba con cautela, con paso mesurado, mientras sus sentidos se adaptaban a la creciente presión.Los tentáculos del acechador de sombras preparados absorbieron parte del exceso de maná, pero aún podía sentirlo acumulándose en su sistema.Los túneles aquí ya no parecían cavernas de roca, transformándose en algo que parecía menos mineral y más orgánico.Los túneles y paredes que los conectaban tenían un tono amarillento que se fundía en naranjas profundos, como si estuviera entrando en las entrañas de una bestia colosal.Fue entonces cuando lo vio: un túnel viviente emergiendo de una galería lateral.Ren se pegó a la pared, conteniendo la respiración mientras la bestia trabajaba. No era agresiva, pero a esa profundidad todo era potencialmente letal para él.Más aún si lo confundía con un pequeño insecto cazador.El avance continuó.A esta profundidad, el trabajo de los Túneles Vivientes había creado un laberinto que parecía diseñado para confundir."Un sistema de escape y defensa", entendió Ren mientras navegaba con cuidado.Ren se detuvo en una intersección, consciente de que el maná ya empezaba a saturar su sistema. La veta estaba cerca, lo sabía por experiencia. Pero entre él y su objetivo se extendía un mar de túneles idénticos.Un pulso suave. La luz rebotó en las paredes y regresó con información.Otro pulso. Más claro esta vez, los túneles tenían un patrón. Los Túneles Vivientes no excavaban al azar; sus galerías seguían reglas específicas.“Como una cronología”, pensó mientras observaba las marcas en las paredes. Las secciones más antiguas adquirían un brillo más opaco. A medida que se acercaban a las zonas activas, los diseños se volvían más reflectantes.Un tercer pulso reveló más: las intersecciones principales siempre tenían siete salidas. Las secundarias, cinco. Las que conducían a áreas de descanso, tres.El conocimiento fluía a medida que Ren avanzaba: la veta de maná era demasiado poderosa para que las criaturas de este nivel se acercaran directamente.“La veta debe estar en una antigua zona saturada”, razonó. “Los Túneles Vivientes evitarían reconstruir cerca de un géiser de maná puro; algunos deben haber explotado a veces con tanta energía”.Siguiendo esta lógica, Ren comenzó a retroceder en el tiempo a través de los patrones. Cada intersección lo condujo a túneles más opacos, pero ricos en cristales.La información llegaba fragmentada mientras estudiaba los patrones del túnel. La veta expulsaba periódicamente un géiser de maná puro que cristalizaba en una enorme formación cristalina de al menos quinto rango, creando una cámara inexpugnable para cualquier bestia común.Sólo algo con el poder de un 'dragón' podría romper esa roca saturada de maná para alimentarse.Pero lo más fascinante fue lo que se reveló sobre los huevos. Algunos emergieron del propio géiser.“Un huevo de Túnel Viviente o de Asesino Profundo sería útil”, pensó, “pero el contrato no funcionaría así”. La bestia que conseguiría sería más básica: un escarabajo excavador como el de Taro, o quizás un insecto cazador. El potencial estaba ahí, pero llevaría tiempo desarrollarlo.La vena que buscaba era muy pequeña.Se sabía que en zonas como esta aparecía un huevo quizás cada década. La academia probablemente realizaba inmersiones periódicas para recolectar los huevos fijados que encontraban.Pero pocos se molestaron en buscarlos.La percepción general era que los escarabajos excavadores y los insectos cazadores solo alcanzaban el bronce, lo que hacía que sus huevos fijos, aunque más caros, fueran menos deseados que los huevos marrones que el reino liberaba. Cincuenta de estos salían cada año, prometiendo la posibilidad de un topo también con un supuesto mayor potencial.Aún así, sería poco probable encontrar uno y... Su mantis era mejor para su primera bestia.El escarabajo era una bestia defensiva y el insecto cazador tenía buenas habilidades ofensivas pero de corto alcance y era más lento.La mantis era más rápida y tenía algunas habilidades de rango medio; para el gusto de Ren, su kit de habilidades era más atractivo... Aún así, tener un huevo extra no estaría mal en ningún caso... o podría venderlo.Ren continuó avanzando...Hasta que lo encontró: un puente amarillo y viviente que parecía respirar y cruzaba una galería profunda. Al otro lado, podía sentir la vena latiendo con maná puro.Pero había sólo un problema.Un enorme gusano profundo yacía dentro del puente, ocupando todo el espacio con su cuerpo. La bestia dormitaba, probablemente recuperándose tras excavar nuevas galerías.