Capítulo 866

Los tres eran domadores que reconocía. Antiguos miembros de la facción Goldcrest que habían mantenido un perfil bajo durante la última confrontación abierta.Conocía sus nombres... Conocía sus capacidades.Todos adoptaban posturas confiadas que sugerían que no se sentían particularmente amenazados por la presencia de Selphira y Arturo; una arrogancia que resultaba inquietante considerando la disparidad de poder que debería haber sido obvia en el maná.O eran idiotas —posible, pero poco probable dada su supervivencia hasta este punto—, o sabían algo que justificaba esa confianza.Arturo sospechaba lo segundo. Lo que significaba que la trampa era más profunda que una simple ventaja numérica.El líder del trío, un hombre de aproximadamente 50 años con el cabello comenzando a mostrar canas en las sienes, habló primero.—Lord Arturo. Matriarca Selphira. —El saludo fue formal. Casi exagerado en su cortesía—. Nos complace que hayan aceptado nuestra invitación para discutir los términos de la liberación de Victor. Lord Orion los espera dentro de la ruina, donde la situación podrá ser explicada de manera apropiada.Era una invitación que, obviamente, era una trampa mal disimulada.Entrar a la ruina Goldcrest, donde Orion controlaba el terreno y con un ejército a sus espaldas, era exactamente el tipo de error táctico contra el que un instructor competente advertiría en cualquier curso básico de estrategia militar.Pero, al mismo tiempo, era la única forma de verificar si Victor genuinamente estaba retenido allí y en qué condiciones, información que necesitaban antes de poder formular un plan de rescate apropiado.Si no entraban, no podrían verificar el estado de Victor ni evaluar el nivel real de amenaza. Si entraban, caminarían hacia una trampa obvia con los ojos bien abiertos.A veces no había buenas opciones. Solo las menos malas.Selphira intercambió una breve mirada con Arturo._¿Los eliminamos a todos antes de entrar?_No se dijo en voz alta. Ni siquiera se transmitió a través del vínculo con las bestias. Solo una expresión y sincronización que transmitió un pensamiento completo a través de un gesto mínimo.Arturo lo consideró.El ejército no era pequeño. Tomaría un tiempo y una energía considerables derrotarlos por completo. Tal vez más, si los de rango Oro eran competentes en retiradas tácticas y reagrupamientos.Y parecían ser parte de la defensa del muro alrededor de la zona, que no estaba en su lugar adecuado por este motivo.De **4.000 a 5.000** personas retiradas del perímetro defensivo significaban **40.000 a 50.000 metros** de muro vigilado de manera inadecuada. Tal vez más, si estas tropas se habían dispersado en múltiples secciones.Esa era una invitación para un ataque mutante. Las criaturas no pensaban tácticamente, pero parecían percibir la debilidad. Detectaban las brechas en la defensa a través de mecanismos que nadie terminaba de entender.Y un ataque mutante después de esta operación sería un desastre para los ciudadanos comunes de la ciudad.No para los nobles ni los militares... Sino para la gente común que no podía defenderse. Los granjeros, trabajadores, comerciantes y artesanos que no habían hecho nada malo excepto vivir cerca de un territorio que resultó ser estratégicamente valioso para estos nobles podridos.Matar a este ejército podría salvar a Victor. Pero también podría condenar a miles de civiles que no habían hecho nada para merecerlo.Arturo sintió que el peso de ese cálculo se asentaba en su pecho como plomo.Este era el costo del liderazgo. Era como ir en contra de la razón por la que trabajaba hasta el cansancio gestionando logística, coordinando defensas y lidiando con nobles que hacían que todo fuera más difícil de lo necesario.Porque cuando tomabas decisiones a este nivel, la gente moría basándose en lo que tú elegías. No enemigos, ni criminales, ni personas que te habían hecho daño.Simplemente personas...Aún así, Victor era familia... "La familia es lo primero, ¿verdad?".Pero miles de civiles también eran su responsabilidad. Su seguridad era su deber.Dos imperativos en conflicto directo. Ninguna solución que satisficiera ambos.El líder del trío era un Goldcrest que no había participado en la guerra pasada; un primo lejano de la línea principal que había mantenido un perfil relativamente bajo durante años.No era un cobarde ni un incompetente... Solo lo suficientemente astuto políticamente como para reconocer cuándo las batallas no eran lo bastante rentables y posicionarse en consecuencia. El tipo de persona que sobrevivía a los cambios de régimen por nunca ser lo suficientemente importante como para ser purgado, pero siempre lo suficientemente útil como para que lo mantuvieran cerca.Arturo conocía el tipo de persona... Había tratado con docenas de ellos a lo largo de los años. Eran confiables cuando ganaban. Flexibles cuando perdían y siempre, siempre posicionados para beneficiarse sin importar qué bando prevaleciera al final.Los dos domadores que lo acompañaban eran una mujer de unos 40 años con una expresión que intentaba parecer amistosa pero que no llegaba a sus ojos, y un hombre más joven, de quizás 35 años, con una postura militar que sugería un extenso entrenamiento formal.La mujer también le resultaba familiar...Una noble menor de una familia que había perdido la mayor parte de su influencia hacía unos 10 años. Había estado reconstruyendo conexiones desde entonces, adhiriéndose a cualquier facción que pareciera capaz de restaurar el estatus de su familia.El hombre más joven era un desconocido. No tenía marcas familiares que Arturo reconociera. Ningún rasgo distintivo que lo marcara como miembro de un linaje establecido. Lo que significaba que o era genuinamente lo suficientemente talentoso como para alcanzar el rango Oro sin demasiados recursos familiares, o había sido adoptado por alguien que quería manos capaces sin lealtades complicadas.Probablemente lo segundo, dada su compañía.—Lord Arturo. Matriarca Selphira —repitió el líder con una formalidad exagerada, haciendo que cada palabra sonara como si la sopesara cuidadosamente antes de pronunciarla.Su acento era interesante. No era exactamente la pronunciación nítida de los nobles del centro de Yano. Ni tampoco el habla más ruda de las familias fronterizas. Algo intermedio que sugería una educación recibida en múltiples lugares, una adaptación a cualquier dialecto que su audiencia actual prefiriera.—Estaríamos enormemente complacidos si aceptaran nuestra invitación para discutir en términos civilizados. Como pueden ver, hemos preparado fuerzas apropiadas para asegurar que este encuentro proceda con... digamos, seguridad mutua garantizada.Hizo un gesto hacia el ejército desplegado a sus espaldas con un movimiento destinado a intimidar a través de la demostración de números.**4.000 personas como mínimo**. Tal vez **5.000**. Repartidas por el terreno en formaciones que eran lo suficientemente sueltas como para evitar parecer amenazantes, pero lo bastante cerradas como para responder rápidamente si se daban las órdenes.—No hagamos esperar a Lord Orion, los aguarda dentro de la ruina donde la situación podrá explicarse con la debida privacidad, lejos de oídos curiosos que puedan malinterpretar la delicada naturaleza de las negociaciones que debemos llevar a cabo.Era la misma invitación insistente que no podría haber sido una trampa más obvia ni aunque hubieran colgado un cartel que dijera "PELIGRO: EMBOSCADA ADELANTE" sobre la entrada.