Capítulo 871

El hielo se formó alrededor de los cuerpos con una velocidad casi instantánea. Los cristales crecieron desde el suelo hacia arriba y desde el aire hacia abajo simultáneamente, hasta que los domadores quedaron completamente encerrados en prismas sólidos de escarcha.No era un congelamiento letal. Selphira había calibrado cuidadosamente la técnica para incapacitar sin causar la muerte directa. Las temperaturas corporales descendieron, pero no a niveles fatales. Al menos para la mayoría de los domadores de rango Plata...Pero era una trampa que ninguno de los afectados podía romper por sí solo sin considerable ayuda externa. El hielo era grueso. Reforzado por una energía constante que impedía su derretimiento normal.Un domador Plata 3 con afinidad al fuego probablemente podría escapar. Los domadores Plata sin capacidades de fuego o calor no escaparían en absoluto sin asistencia.Cientos de domadores de rango Plata quedaron atrapados en el hielo durante el primer segundo del ataque.Arturo contó tal vez entre **400 y 600** individuos completamente inmovilizados. Otros **200 a 400** parcialmente atrapados, con las piernas congeladas o los brazos inmovilizados, pero con la parte superior del cuerpo aún móvil.Entre **600 y 1.000** combatientes eliminados de la acción con una sola técnica. Tal vez el **15-20%** de la fuerza total de rango Plata del enemigo había sido neutralizada antes de que la batalla comenzara realmente.Devastador...Algunos intentaron invocar a sus propias bestias para proporcionar defensa o contraatacar. Pero cuando el frío penetró demasiado profundo, no pudieron pensar con claridad. Otros intentaron retirarse, pero descubrieron que el suelo bajo sus pies ya estaba congelado. Una oportunidad perdida que los hizo ser engullidos por el hielo que avanzaba implacablemente.Fue un primer ataque verdaderamente digno de inspirar miedo... una demostración de lo que una domadora del rango y la experiencia de Selphira podía lograr, incluso cuando contenía su poder por preocupación por los daños colaterales.Esta era ella conteniéndose.Ella teniendo cuidado de no matar innecesariamente. Ella mostrando misericordia.El simple pensamiento de lo que podría hacer sin restricciones hizo palidecer visiblemente a varios de los domadores enemigos.Era una declaración que comunicaba que las negociaciones habían terminado por completo y que ahora operaban bajo su juicio.Pero no todos en el frente fueron atrapados tan fácilmente.Aquellos con aptitudes elementales ventajosas lograron salvarse a través de aplicaciones inteligentes de sus propias capacidades.Los domadores con afinidad al fuego generaron suficiente calor alrededor de sí mismos para derretir el hielo a medida que se formaba, creando pequeñas burbujas de aire templado que impidieron la cristalización completa. Tal vez entre **80 y 100** individuos usaron este método con éxito.El costo fue alto; mantener esa producción de calor requería quemar reservas de maná a tal vez **3 veces** la tasa normal de combate. Pero era mejor una supervivencia costosa que una muerte barata.Otros con control de la tierra que reaccionaron rápidamente se enterraron bajo la superficie, excavando hacia abajo más rápido de lo que el hielo podía atraparlos. Tal vez **50 o 60** usaron este enfoque.Y los de mayor rango, específicamente los 3 líderes de rango Oro que habían estado al frente durante los fallidos intentos diplomáticos, lograron evadir el ataque mediante una combinación de velocidad mejorada y las defensas elementales superiores que proporcionaban sus bestias.El líder manifestó una barrera de tierra que absorbió el impacto inicial. La mujer se rodeó de un aura de fuego que derritió el hielo que se aproximaba antes del contacto. El hombre más joven simplemente lo esquivó; sus reflejos mejorados le permitieron saltar fuera del alcance.Los tres retrocedieron, poniendo distancia entre ellos y el área de control de Selphira.Pero incluso habiendo evitado ser atrapados directamente, los tres tuvieron que retroceder varios metros desde las posiciones que habían ocupado momentos antes.No fue un reposicionamiento táctico, sino una retirada forzada. Del tipo que reconocía que habías perdido el intercambio inicial y necesitabas distancia para reagruparte.Aun así, fueron inteligentes... Sobrevivir significaba poder reagruparse y responder. El orgullo no valía nada si estabas completamente congelado.Se reagruparon con los restantes domadores de rango Oro que habían estado posicionados más atrás. Quedaban **21 Oros** móviles de los 24 originales.3 habían quedado atrapados en la periferia de la ola de hielo. No completamente congelados, ya que su rango proporcionaba demasiada protección para eso, pero sí ralentizados, entorpecidos y luchando contra el frío que se colaba a través de sus defensas.Ahora existía el reconocimiento de que el frente no era defendible contra una domadora que podía proyectar ataques de esa magnitud repetidamente sin dificultad aparente.Cada técnica de esa escala debería haberle costado a Selphira una parte importante de sus reservas totales de maná. El hecho de que lo hubiera lanzado y luciera completamente inafectada sugería que, o bien tenía reservas que superaban entre **3 y 5 veces** lo que un Oro 2 normalmente poseía, o la técnica era más eficiente de lo que parecía.Probablemente ambas cosas... 4 siglos de refinamiento significaban que su núcleo era más denso, su control más preciso y su eficiencia más alta de lo que cualquier rango Oro moderno podría lograr a través de métodos normales.Y esa retirada forzada reveló una realidad fundamental sobre la disparidad de poder entre los dos bandos de esta confrontación.Los domadores de rango Oro del lado enemigo no eran dobles como el núcleo del grupo que Selphira y Arturo habían traído.De los que lideraban el ejército rebelde, solo el líder de mayor edad era un genuino doble, con solo una bestia de rango Oro completamente desarrollada y otra en Plata alto.El resto tenía una sola bestia Oro 1 u Oro 2. Ese era el estándar que separaba a los competentes de los excepcionales.Por el contrario, de los 35 domadores que Arturo había traído, la mayoría ciertamente no tenía dos bestias de rango Oro.Muchos estaban en una configuración de una Oro y una Plata alta. Pero esos eran genuinamente todos dobles y ofrecían un núcleo de poder que superaba lo que los números del bando enemigo por sí solos podían igualar:* Tal vez entre **8 y 10** verdaderos dobles con dos bestias Oro.* Otros **15 a 20** con una Oro y una Plata alta.* Los restantes **5 a 10** con una Plata media o baja, pero todos manteniendo el vínculo de doble bestia.Calidad sobre cantidad. Individualmente superiores sobre colectivamente adecuados.Y había un factor adicional que muchos olvidaban en las evaluaciones superficiales de la fuerza relativa: las bonificaciones retroactivas que recibían los domadores cuando ascendían dos bestias a rangos superiores.Cuando un domador con dos bestias elevaba a una a Oro, la otra bestia que permanecía en Plata recibía mejoras en sus capacidades básicas que la hacían considerablemente más poderosa que una Plata ordinaria sin esa conexión, y lo mismo pasaba con la Oro.Era un efecto de resonancia entre los vínculos que hacía a un domador con una bestia Oro y una Plata alta mucho más formidable de lo que sugeriría una simple suma de sus partes.Y eso era antes de considerar la posible fusión activa entre las bestias durante el combate.Era una ventaja que el bando de Selphira tenía en cada enfrentamiento individual al comparar domador contra domador. Y era la razón por la que 35 podían enfrentarse a cientos con una confianza que no era simple arrogancia, sino una fría evaluación de las capacidades relativas.Pero había una observación más preocupante que Arturo había notado durante el rápido análisis de las firmas de maná de las fuerzas enemigas.Bajo tierra había una intensa presencia de maná.Múltiples fuentes poderosas dispuestas en formación defensiva debajo de la estructura de la ruina.Orion aparentemente se había atrincherado con los dobles más poderosos a su disposición dentro de la ruina, en lugar de desplegarlos para liderar el ejército a campo abierto.