Capítulo 873

La moral se estaba fracturando a medida que los soldados se daban cuenta de que era más probable que murieran por las tácticas de sus propios comandantes que por la acción enemiga.—¡Reformen las líneas! —¡Estrechen la formación! —¡No disparen a menos que tengan un tiro limpio!A pesar de las devastadoras pérdidas iniciales y la moral fracturada que parecían anunciar su colapso inminente, el ejército enemigo demostró una capacidad de adaptación que Arturo reconoció con renuente aprecio.**5.000** domadores se decían fácil en términos de números abstractos. Pero la realidad de derrotarlos cuando comenzaban a operar con las tácticas apropiadas era considerablemente más compleja de lo que las victorias iniciales habían sugerido.La escala era asombrosa cuando realmente pensabas en ello en lugar de tratarlo como un número abstracto.Los líderes de rango Oro del enemigo, después de ver que su enfoque ofensivo solo resultaba en fuego amigo masivo y la eliminación sistemática por parte de células de élite que explotaban una movilidad superior, habían tomado una decisión que transformaba fundamentalmente la naturaleza de la confrontación.Habían ordenado al ejército dividirse en células grandes, grupos de aproximadamente **100** domadores cada uno que podían mantener la cohesión interna al mismo tiempo que tenían la masa suficiente para proporcionar protección en profundidad.Casi **45** de las **50** células iniciales de unos 100 domadores cada una, habiendo curado y salvado a una buena cantidad de domadores de los ataques iniciales de Selphira. Cada célula con su estructura de mando interna. Cada célula era capaz de operar de manera semi-independiente mientras mantenía cierta comunicación con las unidades adyacentes.Era la respuesta correcta al acoso de unidades pequeñas. Y lo que es más crítico, habían cambiado a una estrategia de defensa absoluta con acoso en lugar de intentar ganar la batalla mediante la eliminación directa de las fuerzas de Selphira.Ya no intentaban matar al enemigo. Solo intentaban no morir mientras hacían que el enemigo desperdiciara recursos.Era el reconocimiento de que no podían ganar en un intercambio directo, pero podían hacer que el costo de la victoria fuera lo suficientemente alto como para que los atacantes tuvieran que retirarse eventualmente o arriesgarse al agotamiento completo.Guerra defensiva... Guerras de atrición. El tipo de combate donde la resistencia bruta importaba más que la brillantez táctica.Cuando las células grandes adoptaron formaciones defensivas apropiadas, la efectividad aumentó dramáticamente más allá de lo que había sido durante la fase desorganizada inicial.Cada célula tenía un núcleo de domadores con afinidad a la madera y la tierra que generaban fortificaciones continuas, muros y trincheras que se reformaban a medida que eran destruidos.Tal vez **15 a 20** especialistas en tierra por célula. Trabajando en rotación. Mientras 5 construían nuevos muros, 10 mantenían los existentes, 5 descansaban y recuperaban maná. Un ciclo continuo que nunca dejaba la posición indefensa.No era impenetrable pero sí suficiente para bloquear la línea de visión y absorber la mayoría de los ataques. Destruidos pero reconstruidos en tal vez **1 a 2** segundos. Escudos de aire y agua también ayudando cuando era necesario...**Resultado neto:** muros que eran efectivamente permanentes mientras los defensores tuvieran maná.Rodeando ese núcleo estaban aquellos con elementos ofensivos que podían lanzar ataques de acoso sin exponerse peligrosamente; proyectiles lanzados desde posiciones protegidas que obligaban a las células de élite a mantener la distancia o arriesgarse a recibir daño acumulativo.Tal vez **20 a 25** especialistas ofensivos por célula. Fuego y viento. Pero no demasiado viento en la ofensiva como antes; habían aprendido esa lección. Solo una producción estable y constante.Y distribuidos a lo largo de cada célula grande había domadores con capacidades curativas, aquellos cuyas bestias tenían afinidades que permitían la curación de heridas y la restauración.Los enemigos juntos en la defensa eran mucho más efectivos que cuando habían intentado operar en una formación ofensiva dispersa.Eran capaces de anular ataques que antes habrían penetrado sin resistencia seria al reducir los posibles tamaños de los objetivos; las barreras elementales ahora se superponían y creaban una protección que superaba lo que cualquier domador individual podía destruir de un solo golpe.Arturo había probado esto. Dirigió a su Wolverine de Fuego para que lanzara un ataque a máxima potencia contra una de las células defensivas.**Resultado:** absorbido por barreras superpuestas de tierra y agua. Cierto daño a la capa más externa, pero la posición central quedó intacta. Los defensores se reposicionaron durante el período de recuperación de su ataque. **Ganancia neta:** casi cero.**Costo:** tal vez el **5%** del maná actual de su Wolverine. Una prueba cara que confirmó lo que había sospechado.Y el ciclo de restauración continua significaba que los heridos que habrían quedado permanentemente fuera de combate en la fase inicial, ahora podían ser restaurados a una eficacia parcial en segundos en lugar de quedar incapacitados durante horas o días.Uno de los grupos había dirigido un asalto personal contra una de las células con su propia unidad de cinco personas. Y después de **20 minutos** de intenso combate, habían logrado forzar la retirada.Pero habían gastado una cantidad significativa de maná en el proceso. Tal vez un **20-25%** de las reservas totales.Una victoria, técnicamente... Pero pírrica.Eran matemáticas simples que no favorecían a los atacantes cuando se proyectaban hacia el futuro.Si se requería un gasto considerable de recursos para forzar la retirada de **100** domadores ahora, entonces eliminar a un ejército completo de **5.000** requeriría...Arturo hizo un rápido cálculo mental y sintió que el peso del reconocimiento se asentaba pesadamente.* **50 células × 20 minutos** por célula = **1.000 minutos** = **16 a 17 horas** de combate continuo.Pero eso asumía que sus fuerzas podrían mantener la efectividad de combate continuamente, lo cual no era posible. Necesitaban recuperación de maná. Necesitaban curación.Siendo realistas: de **30 a 40 minutos** por célula al tener en cuenta los períodos de recuperación.* **50 células × 35 minutos** en promedio = **1.750 minutos** = **29 horas** = **1,2 días**.Sumando complicaciones como que las posiciones defensivas mejorarían con el tiempo, la moral se estabilizaría...Un día como mínimo. Pero lo más probable es que fueran dos, ya que luchar contra Orion también requería maná. Todo para reducir el ejército a un punto en el que ya no representara una amenaza efectiva.Esto literalmente tomaría días de combate sostenido.Eso, si los enemigos no recibían refuerzos de las fuerzas que Orion mantenía en reserva dentro de la ruina, y si su moral no se estabilizaba al reconocer que podían sobrevivir adoptando una postura defensiva en lugar de intentar ganar activamente.Las matemáticas eran brutales... La victoria era posible pero sería costosa. Posiblemente demasiado costosa.—No podemos abusar de nuestro maná —observó Selphira con un tono que era pragmático sin ser derrotista—. Si gastamos todo eliminando a este ejército, no tendremos suficientes reservas para la confrontación final con Orion y cualquier fuerza que tenga esperando adentro.Era una preocupación válida que Arturo compartía por completo.El combate prolongado drenaba no solo el maná inmediato utilizado para técnicas activas, sino también las reservas más profundas que tomaban horas o días para reabastecerse adecuadamente.Los domadores de su calibre tenían una capacidad considerable, ciertamente.Pero no eran portadores de capacidad infinita. Si Selphira y Arturo llegaban a Orion con un **30-40%** de reservas restantes, estarían luchando contra oponentes frescos con una desventaja significativa.—Tenemos que usar tácticas de bajo consumo de maná para ahorrar para lo que viene después —coincidió Arturo mientras veía a otra de sus células ejecutar ataques de sondeo contra una posición fortificada y verse obligada a retirarse tras un intercambio inconcluso—. Lo que significa que esto tomará un tiempo considerable. Antes de que hayamos desgastado a su ejército lo suficiente como para poder avanzar hacia la ruina sin arriesgarnos a ser rodeados cuando estemos adentro.Era una perspectiva frustrante considerando la urgencia de la situación de Victor.Cada hora que pasaba era una hora adicional en la que su hermano estaba en manos enemigas, siendo utilizado potencialmente para propósitos que Arturo no quería contemplar demasiado en detalle.Pero presionar demasiado rápido y agotar los recursos prematuramente solo resultaría en fallar por completo en rescatarlo, quedando atrapados entre el ejército exterior y las fuerzas interiores de Orion sin capacidad para lidiar eficazmente con ninguno de los dos.Moverse demasiado rápido, fracaso. Moverse demasiado lento, un fracaso diferente.Sin buenas opciones. Solo unas menos malas.Selphira miró hacia el horizonte con una expresión que era difícil de leer por completo.Algo entre la frustración y la resignación. La mirada de alguien que reconocía estar en una posición genuinamente difícil sin una solución clara.—Tal vez nos tome menos tiempo cuando el grupo de Julius se una a nosotros —ofreció ella con un tono que conllevaba una esperanza cautelosa—. Si Julius trae a Zhao e incluso a diez domadores adicionales, eso cambiaría el equilibrio lo suficiente como para que pudiéramos acelerar la eliminación sin gastar tanto maná individualmente.