Capítulo 874

Conseguir a Julius y a algunos domadores más de alto rango significaría maná adicional en la reserva total.Más importante aún: Julius era otro peso pesado que podía enfrentar a la estructura de mando mientras otros se encargaban de las masas.—No deberían tardar —coincidió Arturo mientras consultaba la posición del sol para estimar cuánto tiempo había pasado desde que comenzó el asalto.Ya deberían haber completado la exploración inicial.Deberían ser redirigidos inmediatamente al llegar al castillo. El tiempo de viaje hasta Goldcrest sería de unas **4 a 5 horas** al ritmo de marcha de su equipo de tierra.—Julius no sabía que veníamos aquí. Pero descubriría muy rápido lo que está pasando con los mensajes que le dejé.Pero incluso al decir esas palabras, Arturo sintió una creciente inquietud que no podía articular por completo.Julius no era una persona que perdiera el tiempo. No ignoraría la urgencia de situaciones que involucraran a su propio hermano. Si no había aparecido todavía cuando el sol ya comenzaba a descender hacia la tarde...Eso sugería que algo que no habían anticipado lo estaba retrasando.Lo cual dejaba posibilidades cada vez más preocupantes.Incapaz de responder porque estaba lidiando con su propia crisis.Arturo no expresó estos pensamientos en voz alta. No tenía sentido añadir especulaciones a sus preocupaciones cuando tenían problemas concretos que requerían atención inmediata.Pero la ausencia se notaba. La preocupación crecía con cada hora que pasaba y que no traía refuerzos.Julius y Zhao estaban de espaldas al estrecho pasaje de la ruina, que apenas permitía a dos personas estar de pie lado a lado cómodamente, en posiciones defensivas que habían adoptado aproximadamente hace **2 horas**, cuando la situación había escalado de una exploración a una supervivencia desesperada.El pasaje tenía quizás **2,5 metros** de ancho y **3 metros** de alto. Muros de piedra a ambos lados. Una sola entrada al frente de donde provenían los mutantes. Ninguna salida atrás, donde estaba posicionado el resto de su equipo.El pequeño grupo de búsqueda que habían traído estaba distribuido a lo largo del túnel en una formación que maximizaba la cobertura defensiva mientras minimizaba el riesgo de fuego amigo en un espacio tan limitado.Deberían haber sido suficientes para cualquier cosa que razonablemente esperarían encontrar en las ruinas ya exploradas.Deberían haberlo sido.Pero estaban siendo atacados por un flujo de mutantes que parecía literalmente interminable.Oleada tras oleada de criaturas corruptas entrando a la ruina con una frecuencia que desafiaba cualquier explicación racional de cómo tantos podían estar atacando un área pequeña tan específica.En absoluto era el comportamiento normal de un mutante...Habían intentado salir de la ruina varias horas atrás, justo después de completar el análisis del Cerebro y reconocer que la falta de los núcleos significaba que no podían hacer nada útil con el descubrimiento inmediato.Un plan bastante simple. Regresar a la superficie. Reportar los hallazgos a Arturo en el castillo y enviar un mensaje a Selphira. Informarles del conocimiento de que Orion probablemente tenía acceso a una tecnología que no habían anticipado por completo.El protocolo estándar posterior a la exploración. Nada complicado.Pero estaban encerrados por este extraño evento que ninguno de ellos había predicho.Justo cuando llegaron a la sección del túnel desde la última cámara que conectaba con la salida, comenzaron a aparecer mutantes.No un número pequeño explicable como un encuentro aleatorio. Sino cientos simultáneamente, una enorme concentración que bloqueaba la ruta de escape por completo.Y cuando intentaron abrirse paso a la fuerza, descubrieron que los mutantes estaban llenando el pasillo con un compromiso suicida.No evitaban en absoluto los ataques obviamente fatales... Solo se lanzaban con una determinación unidireccional que ignoraba por completo la autoconservación.Era extraño. ¿Acaso alguien estaba controlando el flujo de mutantes deliberadamente, dirigiéndolos hacia la entrada y convirtiendo la ruina de un recurso arqueológico en una prisión efectiva?La sincronización había sido precisa. El grupo finalmente se instaló retrocediendo un poco hacia una sección de túnel estrecho que era más recta y sin curvas, lo que proporcionaba una mayor ventaja defensiva: un pasaje que permitía visibilidad pero que aun así solo dejaba a un solo mutante atacar simultáneamente, en lugar de verse abrumados por los números que podrían concentrarse en el espacio más abierto de las cámaras.El túnel tenía quizás **2,5 metros** de ancho aquí, y **3 metros** de alto. Una línea de visión recta de **40 a 50 metros** antes de que se curvara... Un cuello de botella perfecto.Era la clásica estrategia de cuello de botella utilizada durante cientos de años de historia militar humana.Y se mantuvieron fuertes porque la desventaja del pequeño túnel también era una ventaja considerable a la hora de defender.Los mutantes solo podían acercarse esencialmente en fila india, una concentración que permitía a los golpes de Julius eliminar a las amenazas con un poder relativo al rango Plata con facilidad, antes de que pudieran lograr cualquier forma de ataque efectiva.Sus dos bestias de rango Oro le daban un alcance y un poder que excedían lo que los mutantes individuales podían soportar.Y junto a él, Zhao proporcionaba una capa secundaria. Estaban resistiendo. Pero resistir no era ganar en este caso.Esta era una mala situación que empeoraba con cada hora que pasaba.No podían quedarse encerrados aquí por mucho tiempo sin crear problemas masivos para el futuro, considerando la situación política actual.Necesitaban regresar a la superficie para ver la situación de Yano. Para coordinar con Selphira y Arturo el rescate de Victor. Para reportar lo que habían aprendido sobre el Cerebro y los núcleos faltantes, y las implicaciones sobre las capacidades ocultas de Orion.Cada hora bajo tierra era una hora en la que las circunstancias de la superficie se desarrollaban sin su intervención. Donde se tomaban decisiones sin la información crítica que poseían.Y más fundamentalmente, los pequeños suministros de comida y agua que habían traído para la expedición de exploración no eran suficientes para un asedio excesivamente prolongado en túneles donde no había acceso a recursos adicionales.No había una crisis inmediata allí; los mutantes probablemente se detendrían o perderían demasiados números como para seguir avanzando antes de eso... Con suerte.Pero el reloj seguía corriendo de todos modos.¿Podían los domadores de alto rango sobrevivir más tiempo? Sí. Tenían algunas bestias secundarias del elemento agua y sales para mantenerse hidratados, y los rangos Oro como Julius probablemente podían durar de **2 a 3 veces** más de lo normal sin comida, usando maná para sostener las funciones corporales.Pero "sobrevivir" no era lo mismo que "seguir siendo efectivos en combate"... Después de **3 a 5 días** sin la nutrición adecuada, los tiempos de reacción se ralentizarían. La toma de decisiones se degradaría. La recuperación de maná se volvería menos eficiente.Después de **10 días**, estarían operando a tal vez el **40-60%** de su capacidad.Y si resistían tanto tiempo antes de escapar, ¿qué situación encontrarían en la superficie? ¿Victor ya muerto? ¿Selphira y Arturo derrotados? ¿Yano habiendo caído en un golpe de estado mientras su liderazgo estaba atrapado bajo tierra?Resultados inaceptables... Todos ellos.Esto olía mal, muy mal.Era el tipo de situación que indicaba una planificación específica en lugar de una coincidencia desafortunada. Y eso significaba que quienquiera que estuviera controlando a los mutantes sabía que Julius y su grupo estaban aquí, había anticipado que descubrirían el Cerebro, y había preparado una trampa que se activaría en un momento óptimo para neutralizar la amenaza que representaban.