DOBE - Capítulo 87

El movimiento lento, el dolor, la concentración en el tentáculo y el miedo del Asesino hicieron que Ren se distrajera demasiado y su pie golpeó una piedra suelta.El sonido, apenas más fuerte que un susurro, pareció retumbar como un trueno en el silencio del túnel. El Asesino de las Profundidades giró al instante, moviendo su cuerpo negro mate con una fluidez antinatural.Sin tiempo para pensar, Ren lanzó el tentáculo.El proyectil improvisado voló directamente hacia una de las piernas del Asesino, comenzando a absorber maná en el momento del impacto.La bestia retrocedió, más por la sorpresa que por el daño.Sus sentidos, adaptados a la oscuridad y las vibraciones, no esperaban un ataque aéreo. La sensación de que su energía se agotaba en un punto específico lo hizo concentrarse en esa zona.Ren no perdió ni un segundo.Sus manos ya anudaban el hilo mientras el Asesino estaba distraído. Un salto rápido y su cuerpo quedó suspendido lejos del suelo.El entrenamiento con Lin y su fuerza extra le dieron la capacidad suficiente para llegar bastante alto.El hilo empezó a girar lentamente, la tensión del lanzamiento inicial creando un movimiento circular. Ren contuvo la respiración mientras el Asesino buscaba a su atacante, con la probóscide extendida y lista.Pero Ren siguió girando lentamente...Fue entonces cuando lo vio.La cámara se abría a unos diez metros de profundidad, iluminada por el resplandor de un cristal colosal. La formación era a la vez hermosa y aterradora, y sus facetas reflejaban la luz del maná de una forma que la hacía parecer viva.En el centro, un hueco, la propia vena. Maná puro fluía en un géiser silencioso que alimentaba el crecimiento del cristal. Y allí, en una cornisa cerca de la base...Dos huevos.El primero no fue una sorpresa. Un bicho cazador, justo uno de los dos que esperaba encontrar si encontraba algo.El huevo tenía el patrón característico de su especie, promesa de un depredador silencioso y letal.Pero el segundo...Ren tuvo que contener una exclamación que habría sido fatal. Sus ojos no podían ver bien.Era imposible.El huevo tenía el inconfundible diseño de un tiburón de carbono menor. ¿Qué podría algún día convertirse en una hidra de diamante?El conocimiento fluía frenéticamente mientras giraba en silencio, mientras el Asesino seguía buscando abajo. Las hidras de diamante eran criaturas legendarias de rango Plata 3, tan raras en la historia que muchos dudaban de su existencia.“No tiene sentido”, pensó mientras el hilo seguía girando. Las hidras se forman a mucha más profundidad que los insectos o los escarabajos, cerca de sus dragones madre en las profundidades.Un huevo como éste no debería estar aquí, tan arriba en una vena tan pequeña.La probabilidad de que un huevo de hidra no eclosionara antes de llegar aquí era infinitesimal.A menos que...El conocimiento susurró una posibilidad.El núcleo de una hidra adulta, recolectado por los Asesinos de más alto nivel, pasaba de uno a otro en sus batallas territoriales. Un núcleo que finalmente se liberaba cuando su último poseedor alcanzaba el rango oro o platino, y de alguna manera lograba ascender lo suficiente como para renacer.Pero era especulación...Era como si hubiera un vacío en la información, un misterio que sus hongos no podían descifrar a ese nivel.Lo que sí sabía era que lo quería: las habilidades de una hidra de diamante en sus primeros niveles eran excepcionales.Aunque era principalmente defensivo, no carecía de capacidades ofensivas y su versatilidad superaba con creces la de un insecto cazador o un escarabajo excavador.Mientras giraba lentamente sobre el hilo, Ren consideró sus opciones. Si buscaba velocidad y potencia ofensiva, la mantis espejo seguía siendo su mejor opción. Pero una hidra...Incluso si no lo eligió como su primero, podría ser perfecto como una segunda bestia de batalla en el futuro.Un movimiento en la cámara interrumpió sus pensamientos.Una criatura emergió silenciosamente de una abertura lateral. Su cuerpo era elegante pero extraño: un cuello largo y sinuoso sostenía dos cabezas con mandíbulas que recordaban a las de los tiburones.Se movía sobre dos poderosas patas, y sus escamas... Sus escamas eran transparentes, brillando como diamantes vivientes bajo la luz del cristal.Conocimiento no pudo confirmar su identidad, pero era obvio, tenía que ser una hidra de diamante evolucionada.Su presencia irradiaba un poder de rango dorado, lo que planteaba una pregunta inquietante: ¿cómo podría una bestia de ese nivel sobrevivir en un entorno con tan poco maná?La respuesta llegó inmediatamente.La hidra se acercó al géiser, extendiendo una de sus cabezas directamente hacia el flujo de maná puro. Comenzó a absorber energía directamente de la fuente.Las piezas comenzaron a encajar en la mente de Ren.Una hidra de rango plateado con una sola cabeza debió ser expulsada de su territorio. Por pura suerte o instinto, encontró esta veta.El flujo constante de maná puro le permitió sobrevivir y evolucionar, completando todos los rangos de plata hasta llegar al oro.La bestia terminó de alimentarse y se movió lánguidamente hacia el huevo. Su cuerpo se enroscó alrededor de él en un gesto protector, pero sus movimientos eran lentos, casi letárgicos. A pesar del géiser, la vena era demasiado pequeña para mantenerla realmente activa en este rango superior.Pronto necesitaría regresar a las profundidades pero...Mientras observaba a la bestia asentarse, Ren comprendió algo más: el ciclo de las hidras en los rangos superiores debe ser muy diferente al de los Asesinos de las Profundidades, los gusanos o los escarabajos.Esa fue su suposición al ver el comportamiento protector del huevo.Parecía que la dinámica del huevo era más compleja de lo que esperaba.El conocimiento reveló más: los huevos coloreados que contenían las tres posibilidades de líneas evolutivas conocidas solo se formaron cuando las venas pasaban cerca de las "madres", los dragones de cada línea evolutiva que habitaban mucho más profundamente.Ahí es donde se forman los huevos marrones, por ejemplo, teniendo como opciones insectos, escarabajos y topos.Lo que llegó aquí fue diferente.Eran núcleos que volvían al ciclo gracias a los Asesinos de las Profundidades.Estas criaturas recolectaban los núcleos completos de sus presas, exhibiéndolos como trofeos en sus espaldas. A medida que evolucionaban, luchaban entre sí por estas colecciones. Pero al alcanzar el rango oro o platino, algo cambió: desechaban sus trofeos, arrojándolos a las profundidades.La mayoría de estos núcleos descartados renacieron como evolución básica de hierro en los niveles inferiores solo para ser devorados nuevamente.Pero algunos lograron ascender, transformados por su viaje a través de zonas saturadas de maná. Por eso, la mayoría de los bichos cazadores y escarabajos excavadores se convirtieron en Túneles Vivientes o Asesinos Profundos; el denso maná los moldeó durante su ascenso.“Por eso hay tan pocos jóvenes a esta altura”, comprendió Ren. Quienes conseguían ascender lo suficiente tenían la oportunidad de evolucionar a lo largo del camino.Fue un ciclo perpetuo: los Asesinos recolectaron, lucharon, evolucionaron y finalmente fueron liberados.Los núcleos cayeron, renacieron, ascendieron o fueron cazados para intentarlo de nuevo. Y ocasionalmente, muy ocasionalmente, uno alcanzaba la altura suficiente sin evolucionar.Los gusanos eran un poco diferentes.No nacieron de huevos como otras bestias. Surgieron de las profundidades, huyendo de zonas aún más profundas de la misma manera.Aquellos que lograron alcanzar niveles superiores fueron los sobrevivientes de una raza mortal del abismo.Era un ciclo generado por la madre gusano, el dragón devorador de las profundidades... De su piel nacían constantemente miles de gusanos, o eso decían en sus historias... Sus conocimientos aún no llegaban tan lejos.Pero donde los gusanos no tenían cuidado parental, ni los escarabajos... Donde los Asesinos comenzaron a recolectar núcleos del rango bronce, las hidras claramente tenían comportamientos diferentes más allá del rango oro.Tal vez fue el cuidado parental lo que les permitió no necesitar alcanzar niveles altos para evolucionar y los hizo tan raros...Pero como estos eran comportamientos de criaturas que no estaban dentro de su rango de conocimiento...Era una pieza faltante del rompecabezas, un aspecto del ciclo que el conocimiento actual no podía revelar. ¿Qué hacían las hidras en sus rangos más altos? ¿Por qué habría un huevo aquí, junto a uno de rango superior, cuando la mayoría de las bestias abandonaban sus huevos al ciclo?El Asesino de las Profundidades siguió buscando, y Ren se encontraba entre dos misterios: el depredador que no podía verlo y la hidra que desafiaba todo lo que creía saber sobre el ciclo del huevo de la bestia.Con movimientos cuidadosos, Ren extrajo el frasco con la poción que Zhao le había dado.El líquido verde brilló suavemente al destaparlo. Era su última defensa contra la sobrecarga de maná.