Capítulo 884

La Mantis se retiró de inmediato, sin querer ser aplastada por el enorme pie...Inteligente.No te comprometas demasiado cuando te enfrentas a un oponente superior; es mejor golpear y huir. Acumular daño a través de muchas heridas pequeñas en lugar de arriesgarlo todo en un solo golpe decisivo.El patrón se estableció durante los siguientes 30 segundos. La Mantis atacaba desde un ángulo inesperado. El anfibio cambiaba de posición para minimizar el daño, la Mantis se retiraba antes de que pudiera producirse un contraataque.Repetir.Ren observó los intercambios con el creciente reconocimiento de que esta pelea iba a ser más larga y difícil de lo que había esperado.Pero no era imposible de ganar, basándose en la velocidad de reacción del anfibio.Ren sonrió ante la mejora en la calidad de curación de la bestia de Min. Un buen amigo sanador siempre era una noticia bienvenida.Bueno, tal vez no cuando te enfrentabas a él en combate.Pero esto también reveló una capacidad que Ren no había anticipado del todo, un desarrollo que demostraba que Min había estado entrenando aspectos del control elemental que excedían lo que habían discutido durante las sesiones anteriores.El anfibio seguramente podía usar la luz mucho mejor ahora en sus ilusiones, al igual que la Mantis. No solo era capaz de volverse invisible, sino que ahora podía proyectar ilusiones más complejas utilizando luz manipulada.La técnica de clones de la Mantis estaba fuera de discusión ahora, ya que no funcionaría de manera efectiva si la bestia enemiga podía interferir con su funcionamiento, pues era una habilidad que la Mantis apenas podía controlar a su nivel actual.Al menos no importaba si aparecían copias adicionales del anfibio distribuidas por la arena, porque con la percepción de maná de Ren, era obvio cuál era real y cuáles eran simplemente construcciones de luz. El anfibio real tenía una firma espiritual que era imposible de falsificar por completo, una densidad de presencia que las ilusiones no podían replicar, por muy convincentes que parecieran visualmente.Aun así, sus amigos continuaban sorprendiéndolo. El progreso de Min en la manipulación de la luz era más rápido de lo que Ren había esperado. Al parecer, Min había comprimido su línea de tiempo mediante un entrenamiento enfocado y una aplicación creativa de la teoría."Interesante", murmuró Ren con auténtico aprecio por el progreso que Min había logrado.Pero por muy útil que fuera contra la mayoría de los oponentes, todavía no proporcionaba una ventaja contra alguien que simplemente podía ignorar ese aspecto visual por completo. La percepción de maná superaba al engaño visual, y Ren tenía esa habilidad específica para contrarrestar tácticas basadas en ilusiones.Min observó la falta de reacción de Ren y suspiró de nuevo, esta vez con una resignación genuina evidente en el sonido. "Está bien", dijo, "supongo que lo haremos de la vieja y aburrida manera entonces. Sin trucos elegantes. Solo golpearnos el uno al otro hasta que uno de nosotros caiga".La sonrisa de Ren se hizo más amplia ante la declaración. Veamos quién da los golpes más duros...Era hora de probar si su amigo había logrado mejorar su respuesta ante la mayor debilidad en su construcción como domador, un área que Ren había identificado que tomaría un tiempo considerable durante la planificación del desarrollo de cultivo a largo plazo de sus bestias.Min tendría que alcanzar un nivel cercano al de Selphira en control del agua para tener un contraataque adecuado. Un contraataque de hielo contra el elemento madera.La madera tenía una ventaja natural sobre el agua en el ciclo elemental. El agua nutre a la madera. La madera se vuelve más fuerte cuando se expone al agua, mientras que el agua se agota. La relación era fundamental para cómo interactuaban los elementos, y creaba una vulnerabilidad que era difícil de superar sin una habilidad excepcional para contrarrestar al elemento en desventaja.Para el anfibio, una criatura fundamentalmente alineada con el agua, la madera representaba una amenaza que iba más allá de los simples enfrentamientos elementales. La madera podía drenar la humedad de la que el anfibio dependía para su transparencia, su curación y sus defensas. Podía comprometer la funcionalidad central de la criatura de maneras que el daño bruto nunca podría.Y la Mantis de Ren tenía afinidad por la madera entre su conjunto de elementos. No era la afinidad más fuerte —el viento era la principal—, pero era lo suficientemente accesible y desarrollada como para ser tácticamente relevante.No quería usarla tan pronto, ya que el pobre Min lo pasaría realmente mal contra ella...Pero esa curación era un problema; hoy no habría piedad.Ren había observado la velocidad de reacción del anfibio a lo largo de la batalla hasta ese momento. Había calculado que un ataque más potente y pesado, aunque ligeramente más lento, era posible. En teoría, la Mantis tendría tiempo suficiente para entrar y salir del rango de golpe antes de que el anfibio pudiera montar un contraataque efectivo.Debería... Teóricamente.Pero la teoría y la práctica divergen cuando los oponentes han pasado meses preparándose específicamente para tácticas predichas.La Mantis atacó con todo, aprovechando su superioridad de velocidad para cerrar la distancia y ejecutar un corte poderoso con guadañas que brillaban con energía elemental de madera.Golpeó el costado del anfibio con un despliegue enorme de velocidad, con una fuerza que habría penetrado la defensa de cualquier bestia de rango similar, usando una técnica refinada que concentraba el poder en el punto de impacto para maximizar la penetración.Pero en lugar de simplemente recibir el daño o atacar torpemente en respuesta, el anfibio hizo algo que sorprendió por completo a Ren.El área donde la Mantis había golpeado explotó.No fue una explosión de fuego o una detonación de energía almacenada, sino algo más parecido a una reacción química que ocurrió instantáneamente en el punto de contacto.La explosión fue violenta. Un destello de calor y fuerza que se expandió hacia afuera desde el sitio del impacto en quizás 0.1-0.2 segundos.La explosión lanzó a la Mantis varios metros hacia atrás por el aire, con su exoesqueleto agrietado y superficialmente quemado por el calor repentino. Rodó unos 8-10 metros antes de lograr enderezarse y aterrizar en un derrape controlado que le tomó otros 3-4 metros antes de detenerse por completo.No fue un daño incapacitante, pero por poco. Las grietas en su exoesqueleto tenían quizás 2-3 centímetros de profundidad en algunos lugares. Las quemaduras de primer grado cubrían quizás el 15-20% de su área superficial. La disrupción estructural en sus guadañas significaba que su filo estaba comprometido en un 30-40% de efectividad hasta que pudieran ser reparadas.Y fue considerablemente más de lo que el ataque elemental planeado originalmente debería haber costado, considerando que la Mantis había sido la atacante en el intercambio. Normalmente, el atacante aceptaba un riesgo mínimo mientras el defensor absorbía el daño.Esta ecuación invertida violaba todas las expectativas.La mente de Ren trabajaba más rápido que antes, tratando de procesar lo que acababa de suceder.La realidad de la declaración de Min sobre "hacerlo de la vieja y aburrida manera" se estaba volviendo clara. Era una declaración que subestimaba considerablemente lo que Min había planeado realmente. Porque aunque su enfoque pudiera ser "directo" en el sentido de no depender de engaños visuales, la estrategia subyacente de sus explosiones era todo menos simple.