DOBE - Capítulo 88

El Asesino de las Profundidades siguió buscando, y Ren se encontraba entre dos dilemas: el depredador que no podía verlo y la hidra que desafiaba todo lo que creía saber sobre el ciclo del huevo de la bestia.Con movimientos cuidadosos, Ren extrajo el frasco con la poción que Zhao le había dado.El líquido verde brilló suavemente al destaparlo. Era su última defensa contra la sobrecarga de maná.El sabor era amargo y metálico, pero el efecto fue inmediato. La presión aplastante del maná se desvaneció, como si se hubiera abierto una ventana en una habitación sofocante.No duraría mucho, pero tendría que ser suficiente.El Asesino de las Profundidades finalmente perdió el interés en su búsqueda. Sus sensores no detectaron más movimiento, y el gusano paralizado prometió un festín que no quería desperdiciar. La bestia regresó con su presa, hundiendo su probóscide en la carne licuada.“ Ahora o nunca”, pensó Ren mientras comenzaba a descender por el hilo.Descendió con sumo cuidado y recuperó la piedra que lo había traicionado. Ahora estaba a metros del depredador que había regresado a la entrada del túnel...Ya se ocuparía de ese obstáculo a la salida más tarde.Primero tuvo que aprovechar su suerte...Fue una oportunidad única, un milagro del ciclo que no se repetiría durante siglos.O eso creía él.La cámara se abrió bajo él, y el enorme cristal dominó el espacio con su luz palpitante. La hidra dormitaba alrededor del huevo, aparentemente agotada por el esfuerzo de existir a esa profundidad.Aún debía moverse con sumo cuidado. Un sonido, un movimiento repentino, y todo estaría perdido. Si el Asesino no lo mataba, la hidra sin duda lo haría.Ren estudió la formación cristalina con más atención. El enorme cristal formaba un cuenco natural, cuyas facetas creaban niveles y salientes que podían servir para un acceso más seguro.“ No necesito llegar hasta ahí”, pensó mientras sacaba más hilo de tejedor. “Solo necesito la posición correcta”.El borde del cuenco ofrecía un punto perfecto. Desde allí podía manipular el hilo sin exponerse demasiado al géiser ni a la hidra.Sus dedos trabajaron rápidamente preparando un nudo mientras evaluaba los ángulos.El núcleo de la mantis también necesitaría maná puro. La solución era elegante: podía dejarlo suspendido cerca del géiser, permitiendo que el flujo lo saturara de forma natural. En diez días habría absorbido suficiente para comenzar su transformación.Pero para que eso sucediera, necesitaba que la hidra dejara de alimentarse del maná del géiser.La hidra permaneció inmóvil, con sus dos cabezas apoyadas cerca del huevo.“ En realidad no es su cría”, reflexionó mientras ataba el núcleo de la mantis para dejarlo suspendido. El huevo contenía el núcleo de otra hidra, sí, pero era otra que, por alguna razón, no había completado el ciclo y ascendido hasta aquí.Era más bien un hermano evolutivo, parte de la misma línea pero no descendiente directo.A Ren le gustaba pensar que era una especie con "cuidado parental", pero ¿era más bien como una fuerte hermandad?Quizás por eso la hidra la protegió, no por instinto maternal, sino por reconocimiento de linaje. ¿Una hidra siscon? Ren negó con la cabeza ante su propia broma tonta y continuó trabajando; quizá el nerviosismo le hacía pensar tonterías...Pero el dilema estaba claro, necesitaba que la hidra se fuera.Y si el óvulo desapareciera… ¿qué razón tendría para permanecer en esa pequeña y limitante vena?Sus pies tocaron una cornisa. Maná puro fluía en la cámara, no al nivel del anillo de plata, sino al triple de lo normal a esa profundidad. Incluso con la poción aún en efecto, Ren podía sentir la energía intentando saturar su sistema.El huevo de insecto estaba más cerca. Sería más fácil llegar primero, más seguro. Pero el huevo de hidra... la oportunidad de comprender una línea evolutiva tan rara...Ren dio un paso hacia el huevo “mejor”. La roca bajo sus pies estaba extrañamente resbaladiza, pulida por años de exposición al maná puro. Cada movimiento requería concentración total; un resbalón en ese punto sería fatal.Otro paso. La hidra respiró hondo, moviendo su cuerpo a un ritmo lento pero constante. Ren se preguntó cuánto tiempo pasaría así, conservando energía entre comidas, atrapada en este ciclo interminable de supervivencia mínima.El huevo ya estaba al alcance de su hilo. Su superficie brillaba con el mismo tono que las escamas de su hermana, como si ya contuviera la promesa de lo que podría llegar a ser.Un sonido desde arriba: el Asesino movía a su presa. Ren se quedó paralizado, pero la bestia se estaba reposicionando sobre el gusano para acceder mejor.La poción aún mantenía el maná a raya, pero Ren sentía que su efecto empezaba a disminuir. El tiempo se agotaba.El primer lanzamiento tenía que ser perfecto. Ren respiró hondo. El nudo se balanceó suavemente mientras lo colocaba.El hilo voló silenciosamente, acomodándose justo sobre el huevo. Con un tirón suave pero firme, el lazo se cerró alrededor de su premio.Ren esperó un momento.La hidra no se movió.Con infinito cuidado, Ren empezó a levantar el huevo. Cada centímetro era una eternidad; el peso muerto hacía crujir el hilo casi imperceptiblemente.Cuando el huevo estuvo asegurado, Ren extrajo el hilo para un segundo lanzamiento.¿Fue codicioso? Quizás, pero no desperdiciaría una oportunidad como esta.El huevo del insecto terminó en sus manos unos segundos después.El núcleo quedó flotando en el flujo de energía, comenzando a absorber maná puro inmediatamente cuando la hidra se marchaba. En 10 días... quizá podría llegar en 11 o 12, ya que no sabía cuándo despertaría la hidra... Con suerte, estaría listo para entonces.La hidra se movió levemente, una de sus cabezas se acomodó en el sueño. Sin el huevo a su lado, ¿cuánto tardaría en notar su ausencia?Sin nada que proteger, el instinto lo impulsaría a buscar zonas con más maná para reunirse con otros de su especie. Esta pequeña veta ya no tendría sentido para él.Ren también guardó cuidadosamente el segundo huevo en su mochila, ahora tenía que salir de allí.Comenzó su cuidadoso ascenso hacia la entrada de la cueva, hacia el Asesino.La poción estaba perdiendo efecto, necesitaba salir de allí antes de que el maná saturara su sistema nuevamente.Una última mirada a la magnífica criatura. Una parte de él se sentía culpable por robarle algo que había estado protegiendo, pero otra parte sabía que tal vez le estaba haciendo un favor.La hidra era una bestia demasiado poderosa como para limitarse a esta existencia de bajo poder.“ Nos encontraremos en las profundidades”, pensó mientras iniciaba el ascenso final. “Cuando ambos seamos más fuertes”.Ren sacó la pequeña piedra de su bolsillo, la misma que había revelado su presencia antes. La piedra traidora ahora lo salvaría. La ironía no se le escapó mientras calculaba el ángulo de lanzamiento.“ Sencillo”, pensó, sintiendo el peso de los huevos en la espalda. “El Asesino investiga el ruido, yo corro por el túnel. Con suerte, su presa lo mantendrá cerca y no me seguirá mucho tiempo”.Pero una voz en su cabeza le susurró que debería haber dejado el segundo huevo.Quince minutos de poción no era mucho tiempo para ascender trescientos metros, especialmente si tenía que moverse sigilosamente.Un encuentro con cualquier bestia sería desastroso.“ Es demasiado tarde para dudas”, se dijo mientras tensaba el brazo. El Asesino seguía concentrado en su festín, con la probóscide hundida en el gusano.La piedra voló en un arco perfecto... hasta que golpeó una cornisa que Ren no había notado.El impacto fue como un trueno en el silencio. Al instante, el Asesino se lanzó hacia él y Ren avanzó hacia la entrada aún en silencio. Tuvo que dejar que el Asesino avanzara un poco más hasta que...La piedra rebotó, su trayectoria se alteró enviándola directamente hacia la cámara cristalina.Ren observó con horror cómo la piedra traidora rodaba por el cuenco, con el sonido amplificado por la formación cristalina. Cada rebote era más fuerte que el anterior, creando una cascada de ecos que llenaba el túnel.El Asesino se giró instantáneamente hacia el ruido y se quedó paralizado por un momento.La hidra despertó.