Capítulo 890

Una gran sorpresa; Min no debería ser capaz de controlar el hielo todavía, a menos que..."¿Una amplificación situacional? Pero necesitaría..."La sonrisa de Ren se desvaneció mientras recalculaba rápidamente y se daba cuenta de su error.Había tomado en cuenta las reservas del Anfibio. Había calculado la tasa de desgaste.Pero había asumido que la digestión proporcionaría pequeñas cantidades de maná y tardaría mucho más en completarse. Había fallado en considerar la capacidad de Min para metabolizar la biomasa absorbida más rápido que lo habitual, gracias a su excepcional control doble del agua, que le permitía optimizar los procesos químicos internos.Un descuido... pequeño.Pero crítico.Incluso si no era hielo en el sentido en que Ren lo manifestaba (la cristalización perfecta que lograba una estructura que rivalizaba con el diamante en dureza), era una buena aproximación utilizando principios similares. Incluso si se quedaba corta ante la perfección que lograba la maestría completa del elemento, seguía siendo quizás un 60-70% tan efectiva como la manipulación genuina de hielo con un costo de maná comparable.Estructuras cristalinas menos duraderas.Control menos preciso sobre los patrones de congelación.Pero "casi" era absolutamente suficiente para el propósito que Min necesitaba.Toda el agua bajo su control que había liberado en la Danza de la Lluvia comenzó a enfriarse hacia el punto de congelación, con la temperatura descendiendo grado a grado hasta que el líquido comenzó a solidificarse en una escarcha que cubría simultáneamente las raíces y plantas cercanas a la superficie de la arena.No era elegante... Pero era funcional.Devastadoramente funcional.Ren no podía creerlo. La audiencia tampoco podía creerlo, con una explosión de conversaciones emocionadas llenando las gradas mientras procesaban la implicación de lo que estaban presenciando.¿No solo un domador con la capacidad de manifestar el elemento hielo, sino dos? ¿En la misma generación? ¿Cuando el elemento era tan raro que aparecía quizás una vez cada 100 años como mucho?El hielo era tan raro porque requería el dominio simultáneo del agua y el viento en grados precisos que casi ningún cultivador lograba naturalmente.Las probabilidades de que existieran dos domadores de hielo en el mismo año de la academia eran una locura. Pero la evidencia era incontrovertible, con un frío intenso que se intensificaba hasta el punto en que la respiración de los combatientes se volvía visible como niebla y donde la humedad en el aire comenzaba a cristalizarse en patrones delicados. El anfibio servía como el punto central del efecto, con su cuerpo masivo operando como un congelador viviente que irradiaba temperaturas bajo cero en todas direcciones.Y entonces Ren comprendió completamente lo que estaba viendo.No era verdaderamente control de hielo en el sentido estricto. Era más bien una aplicación de biología exótica que poseían algunos anfibios: la capacidad de sobrevivir a la congelación completa mediante la producción de sustancias anticongelantes en sus tejidos que evitaban la formación de cristales que destruirían las células.(Ciertos anfibios pueden tener su temperatura corporal por debajo del punto de congelación y sobrevivir. Su sangre contenía compuestos que se comportaban como anticongelante biológico, evitando la formación de cristales de hielo en tejidos críticos mientras permitían que las superficies externas se congelaran por completo. Podían permanecer congelados durante meses y luego descongelarse y reanudar la función normal).El Anfibio de Min tenía esta capacidad, mejorada y desarrollada mucho más allá de la función biológica básica mediante maná y cultivo.La bestia estaba comprimiendo aire para enfriarlo y luego expulsándolo ya imbuido con su maná para combinar el control elemental con el agua dispersa. Su cuerpo especial le permitía hacer esto sin sufrir los efectos de la congelación. La sangre fría permitía operar a temperaturas que matarían a criaturas de sangre caliente, con un metabolismo que se ajustaba a condiciones que serían letales para la mayoría.Min había tomado esa capacidad biológica natural y la había amplificado mediante el maná hasta el punto en que no solo permitía sobrevivir al frío extremo, sino que permitía un control activo sobre la temperatura a través de un área considerable.Ren y Selphira no lo habían detectado la primera vez que observaron las capacidades de este Anfibio. Incluso Selphira, quien había respondido preguntas y dado pistas a Min explicando cómo funcionaba el control de hielo genuino, no esperaba esto porque era fundamentalmente diferente de lo que ella y Ren hacían en principio, a pesar de que la dinámica subyacente era, en última instancia, la misma: controlar viento y agua imbuidos con maná en patrones específicos para combinarlos en una explosión de cristalización.Min había sido brillante en su creatividad. Había explotado una característica biológica que la mayoría habría descartado como una curiosidad sin aplicación práctica en combate más allá de resistir el octavo elemento de Ren como factor sorpresa.Pero Min había comprendido a su bestia, visto el potencial y dedicado un tiempo considerable a desarrollarlo hasta el punto en que pudiera competir con la manipulación elemental genuina, incluso si no igualaba la técnica a la perfección.La brecha entre el "casi hielo" y el "hielo real" era grande en efectividad bajo condiciones iguales. Pero bajo estas condiciones, con una saturación de agua masiva disponible, con la Mantis a solo un 10-20% de reservas, con el Anfibio potenciado a través de la digestión, esa brecha era irrelevante para el resultado.El efecto sobre las plantas fue devastador e inmediato.La madera era fuerte contra el agua, pero recibía un daño masivo por la exposición al frío extremo. Las células vegetales, infladas hasta su capacidad con agua líquida, se fracturaban a medida que su contenido se expandía durante la congelación.No era una destrucción instantánea, sino un asalto al que ninguna planta podía resistir por un período prolongado, especialmente cuando estaban saturadas de humedad que ahora se convertía en un arma contra ellas.La temperatura continuó descendiendo a medida que el Anfibio intensificaba el efecto hasta el punto en que la arena comenzó a brillar con escarcha que cubría cada superficie. Y las plantas que Ren había acumulado con tanto cuidado, la red parasitaria que había estado drenando al Anfibio y que prometía una victoria eventual, comenzaron a marchitarse y morir bajo el asalto del elemento que anulaba la ventaja que la madera normalmente tenía sobre el agua.La arena perdió casi todas las plantas en las que Ren había invertido recursos masivos. Solo quedaba vegetación muerta congelada en las posiciones donde habían estado creciendo momentos antes.Una limpieza completa que negaba todo el trabajo que la Mantis había hecho durante el intenso intercambio.Min había revertido la situación con algo absolutamente increíble, una técnica que nadie había anticipado y que convertía lo que parecía la victoria inevitable de Ren en una posición donde el impulso favorecía a Min completamente de nuevo.La arena estaba limpia. El Anfibio había utilizado la digestión completada, proporcionando un impulso que había abierto su capacidad para controlar una técnica que no podría haber repetido en circunstancias normales.Esa era la percepción clave que Ren había pasado por alto. Esta no era una técnica sostenible. La capacidad de generación de frío requería la oleada de energía de la digestión para funcionar a esta intensidad. Sin ese impulso temporal que empujaba el maná disponible del Anfibio a niveles cercanos a los límites superiores del potencial de Oro 1, no podría haber mantenido la temperatura lo suficientemente baja durante tanto tiempo.Lo que significaba que Min había planeado esto contra su elemento madera desde el principio.