Capítulo 891

La Mantis comenzó a sufrir daños casi inmediatamente después de que la temperatura descendiera más allá de un punto crítico.El frío comenzó a penetrar sus defensas naturales más rápido de lo que su cuerpo podía compensar. No fue un daño instantáneo, sino un deterioro progresivo que se acumulaba con cada segundo que pasaba.El frío penetró desde todas las direcciones simultáneamente, de una manera que hacía imposible defenderse eficazmente contra un asalto prácticamente ambiental.Externamente, el aire gélido atacaba su exoesqueleto, el cual podía resistir impactos físicos y ataques elementales ordinarios, pero no tenía una protección perfecta contra temperaturas extremas. La quitina era una armadura excelente contra fuerzas de corte y aplastamiento, pero menos excelente contra el estrés térmico. El material se volvía quebradizo a bajas temperaturas, formándose fracturas microscópicas a medida que la estructura molecular perdía flexibilidad.Y, lo que era peor, las raíces que habían estado alimentando a la Mantis con maná robado al Anfibio se habían convertido ahora en canales que transmitían frío directamente hacia el sistema interno de la criatura.Las plantas congeladas actuaban como conductores térmicos que drenaban el calor corporal más rápido de lo que el metabolismo de la Mantis podía compensar, un efecto que se acumulaba con cada segundo que pasaba. Lo que había sido una ventaja, la conexión directa con una fuente de energía, se convirtió en una carga cuando esa conexión se transformó en una autopista para la pérdida de calor.El calor fluía de lo cálido a lo frío a través de cualquier camino disponible. Las plantas congeladas proporcionaban caminos excelentes. Y la Mantis, al ser mucho más cálida que su entorno, estaba sangrando energía térmica a un ritmo insostenible.Al ser la bestia más pequeña de las tres que Ren tenía disponibles y la menos defensiva por naturaleza, el daño que acumulaba era considerablemente mayor al que habrían sufrido la Hidra o el Glotón en las mismas condiciones.La relación superficie-volumen era mayor, lo que significaba un rápido intercambio de calor con el entorno.La estructura compacta que normalmente era una ventaja en términos de movilidad se convirtió en una desventaja. Los cuerpos pequeños perdían calor más rápido que los grandes; termodinámica básica que se aplicaba tanto a las bestias como a la física.Y los recursos que la Mantis tenía disponibles para responder eran críticamente bajos.Había ciclado agresivamente durante el intercambio con la invasión de plantas, gastando y recuperando maná en un volumen que superaba varias veces su capacidad base.Pero ahora, con casi todas las plantas muertas, el flujo entrante de energía robada se había enfriado y reducido abruptamente, dejándola operando solo con lo que quedaba en sus propias reservas. Y esas reservas estaban a punto de agotarse por completo.Tendría entre un 10 y un 15 por ciento restante.Con el frío intensificándose y el maná casi agotado, sería extremadamente difícil reactivar la zona de plantas que había sido tan efectiva momentos antes.Min había calculado casi a la perfección, si es que fue suerte, el momento en que la inversión de energía de la Mantis estaba en su máximo compromiso posible. El impulso de la digestión había llegado justo cuando la red de plantas era más extensa.Luego, el frío había evitado la regeneración. Entonces, la Mantis se encontró con reservas críticas sin el mecanismo de recuperación que la había estado sosteniendo.Momento perfecto... Trampa perfecta.Las semillas requerían algo de calor, o al menos menos frío, para germinar adecuadamente, un proceso que la temperatura bajo cero inhibía casi por completo.La germinación requería actividad metabólica. La actividad metabólica requería enzimas. Las enzimas dejaban de funcionar por debajo de ciertas temperaturas.Y cualquier intento de forzar el crecimiento mediante una inversión masiva de energía elemental simplemente drenaría las últimas reservas de la Mantis sin lograr nada significativo.Peor aún, la Mantis estaba en una posición donde cualquier golpe directo del Anfibio sería literalmente el último que podría recibir.No había margen para el intercambio. La estructura física había sido comprometida por el frío, haciendo que el exoesqueleto fuera quebradizo, y las reservas de energía estaban a un nivel que hacía extremadamente arriesgada la manifestación de curación o defensas elementales para durar un poco más.Un golpe sólido destrozaría el exoesqueleto debilitado. Fin del juego.El enfoque completo de la estrategia de Ren había sido desgastar el maná del Anfibio mediante el drenaje parasitario, reduciendo eventualmente los recursos hasta el punto en que la victoria se volvería inevitable y la Mantis recuperaría una cantidad decente de maná en la absorción final.La preparación del campo denso que acabaría con el Anfibio también afectaría a su serpiente del mismo elemento cuando entrara más tarde. Crear una ventaja ambiental que persistiría en los intercambios posteriores.Era un plan que habría funcionado perfectamente si Min no hubiera revelado una capacidad ridícula como usar el frío para negar casi por completo la ventaja del elemento madera.Y desafortunadamente, el Anfibio casi con certeza resistiría cualquier golpe que la Mantis pudiera lanzar ahora con los recursos limitados que le quedaban, porque en realidad no había recibido mucho daño directo durante todo el intercambio.El volumen masivo y la defensa natural proporcionaban una durabilidad que cualquier golpe de rango inferior simplemente no podía penetrar. Quizás 50 toneladas de masa. Quizás 25-50 centímetros de piel cubierta de mucosidad actuando como armadura.Los ataques debilitados por el agotamiento y el frío no podían comenzar a dañarlo efectivamente ahora. Una defensa de rango Oro masiva respaldando una durabilidad que ya excedía lo que los ataques de Plata 3 podían comprometer.Sin camino a la victoria... No con estos recursos.Era una situación que Ren reconoció como una derrota obligatoria, un momento en el que continuar solo resultaría en recibir daño en el vínculo sin una posibilidad realista de revertir el impulso.Pero Ren no era una persona que se rindiera sin al menos intentar algo que pudiera crear una ventaja para las fases posteriores de la batalla, incluso si la victoria inmediata era inalcanzable.Le gustaba la eficiencia de ese modo...Así que decidió un enfoque que parecía extraño considerando las circunstancias, pero que tenía lógica cuando se consideraban objetivos más allá de la simple eliminación del oponente actual.La Mantis no era particularmente buena lanzando magia a distancia, con su especialización más orientada al combate a corta distancia, donde la velocidad y la versatilidad elemental podían explotarse en intercambios rápidos.Pero no era débil en el sentido amplio cuando se veía forzada a operar en ese modo.Comparada con varias bestias comunes de rango Plata especializadas en un solo elemento, su capacidad para proyectar ataques elementales era respetable.Especialmente cuando consideras que la mayoría de las bestias de Plata 3 tenían quizás un 60-70% de eficiencia con su elemento principal en comparación con la bestia de Bronce 2. La Mantis, incluso agotada y operando en condiciones adversas, todavía tenía ventajas residuales de las mejoras y la estructura de vínculo de Ren que había cultivado.Por lo tanto, las bolas de fuego que lanzó con el poco maná restante no eran débiles según los estándares comunes de las criaturas, especialmente considerando que estaba agotada y operando en condiciones adversas.