Capítulo 892

Los proyectiles compactos de energía de llama detonaron con un calor que habría quemado gravemente a un oponente sin la defensa adecuada.Gasto total: aproximadamente el 10% de los puntos totales de maná. Casi todo lo que le quedaba a la Mantis, dejando quizás un 5% en reserva para técnicas defensivas de emergencia si el Anfibio contraatacaba durante la ejecución.Pero cuando las bolas de fuego impactaron contra el Anfibio, pues algunas sí lo alcanzaron directamente, no causaron daño a pesar de la energía considerable que contenían.La espesa capa de mucosidad que cubría su piel transparente actuaba como un aislante extraordinario que protegía contra la temperatura extrema en ambas direcciones. La misma sustancia que permitía al Anfibio resistir el frío que él mismo generaba también lo defendía contra el calor que los ataques de fuego intentaban infligir, una barrera que dispersaba la energía térmica antes de que pudiera penetrar hasta los tejidos subyacentes.La mucosidad era espesa en la mayor parte del cuerpo. Estaba compuesta por proteínas complejas y polisacáridos que tenían una capacidad calorífica específica extremadamente alta, lo que significaba que podían absorber enormes cantidades de energía térmica con un cambio de temperatura mínimo. Cuando el fuego golpeaba, la capa exterior de mucosidad absorbía el calor, evitando que llegara a la piel. Cuando el frío irradiaba hacia afuera, la misma capa aislaba la temperatura corporal central del Anfibio del frío extremo que proyectaba.Era la misma razón por la que el Anfibio podía resistir sus propias explosiones sin esfuerzo significativo. Las detonaciones químicas ocurrían en la superficie de la mucosidad. La mucosidad absorbía la energía térmica y el choque. Los tejidos subyacentes permanecían protegidos.Min observó los ataques con una expresión de confusión momentánea, procesando por qué Ren estaría gastando los últimos recursos de la Mantis en una técnica que claramente no estaba dañando a su bestia.¿Era desesperación? ¿Una respuesta de pánico de alguien que no sabía qué más hacer?—¿Ren? —llamó Min a través de la arena con genuino desconcierto—. ¿Qué estás...?Entonces sus ojos se abrieron ligeramente al llegar la comprensión.La respuesta se hizo clara cuando observaste el efecto en el entorno en lugar del efecto directo en el Anfibio.La zona alrededor de donde detonaron las bolas de fuego se calentó notablemente, con la temperatura local subiendo varios grados a medida que la energía de las llamas se dispersaba en la arena. Y una buena parte de la escarcha que había cubierto la arena comenzó a derretirse bajo la influencia del calor residual, convirtiendo el hielo de nuevo en agua que se filtró en el suelo.No era suficiente para revertir las condiciones por completo. El Anfibio seguía irradiando frío que mantenía congelado el centro de la arena. Pero era una mitigación parcial que facilitaría que la siguiente bestia de Ren operara con el elemento madera sin estar inmediatamente en desventaja por la temperatura ambiente hostil.Las condiciones del suelo en las zonas derretidas: fangosas, pero ya no congeladas. Las raíces podrían penetrar potencialmente. Las semillas podrían germinar potencialmente si se les daba suficiente energía. Las plantas podrían establecerse potencialmente.—Astuto —dijo Min en voz baja, resolviéndose su confusión inicial en respeto.Ahora lo entendía. Ren no estaba tratando de dañar al Anfibio con esos últimos ataques. No estaba agitando los brazos desesperadamente esperando que algo funcionara. Estaba invirtiendo deliberadamente los recursos finales en una preparación del campo de batalla que daría dividendos a la Hidra o al Glotón cuando entraran.Era el tipo de pensamiento que separaba a los buenos domadores de los grandes. Reconocer cuándo una batalla estaba perdida y cambiar inmediatamente el enfoque a la siguiente batalla en lugar de desperdiciar recursos tratando de salvar lo insalvable.Era una inversión en el futuro en lugar de un intento de ganar en el presente, un uso calculado de los últimos recursos de la Mantis.La modificación ambiental era sutil pero significativa. No cálida, pero por encima del punto de congelación. Condiciones viables para el crecimiento de las plantas si se apoyaban adecuadamente con maná.Pero Min finalmente había reconocido la intención.—¡No vas a tener una preparación gratis! —gritó mientras ordenaba un ataque que terminaría el intercambio antes de que la Mantis pudiera contribuir más a los preparativos.El Anfibio disparó chorros de agua masivos; la proyección hidráulica cruzó la distancia entre los combatientes en una fracción de segundo.La presión del agua era enorme. Energía cinética al nivel de ser capaz de atravesar hormigón reforzado a corta distancia.Pero seguían siendo ataques lentos para los estándares de velocidad normal de la Mantis. Sin embargo, el agotamiento y el frío habían comprometido su legendaria agilidad. Y si conectaban directamente, aplastarían por completo a la Mantis. La presión sería suficiente para fracturar su exoesqueleto y romper el vínculo mediante un trauma masivo.Además, la Mantis seguía conectada a las raíces que había establecido durante la fase anterior de la batalla, aunque la mayoría de las plantas estaban muertas y congeladas.Esas raíces habían trabajado para resistir el empuje de las explosiones y para absorber energía desde una distancia "segura", pero ahora proporcionaban anclas que impedían ejecutar las maniobras evasivas de último segundo necesarias.Sin embargo, pensando rápidamente, generó una pequeña pero espesa barrera de roca frente a sí misma, colocada en diagonal hacia el suelo.La barrera apareció rápido, siendo un control de corta distancia conectado a sus pies, pero necesitaba agacharse.El agua impactó la barrera y apenas resistió la presión. La roca crujió. Aparecieron fracturas. La estructura aguantaría quizás 1 o 2 segundos bajo el asalto hidráulico sostenido.Pero el ángulo diagonal dirigió el agua hacia abajo en lugar de permitirle continuar hacia la Mantis. El agua desviada golpeó el suelo con una fuerza enorme, desplazando la arena y el suelo congelado bajo la posición de la Mantis.El suelo se movió...Las anclas de raíces se aflojaron a medida que sus conexiones fueron socavadas por la tierra revuelta, liberando a la bestia.La Mantis saltó en el momento exacto, justo antes de que la barrera de roca colapsara bajo una presión que ya no podía redirigir al subsuelo sin un punto de apoyo.El salto no fue elegante. No fue el movimiento fluido que normalmente ejecutaría... Pero fue suficiente para escapar de la barrera que se derrumbaba y del agua redirigida que estaba a punto de aplastarla.La barrera de roca se hizo añicos por completo bajo la presión continua del agua, fragmentándose en pedazos que se esparcieron por el suelo de la arena. Los chorros de agua continuaron durante otro segundo antes de que Min los cortara, reconociendo que el ataque había fallado.Los ataques de fuego habían sido interrumpidos antes de que la Mantis pudiera lanzar las últimas 2 o 3 bolas de fuego que había estado preparando. Pero de todos modos no le quedaban muchas y ya estaba al 5% de sus reservas después de hacer el muro.Y entonces, reconociendo que no había forma de continuar efectivamente con los recursos agotados y el daño acumulado, Ren dejó descansar a la Mantis.La criatura desapareció en un destello de luz marcando su retirada al núcleo de su domador.Retirada voluntaria."Rendición táctica" que preservaba lo que quedaba del vínculo en lugar de recibir daño por continuar cuando una victoria para la Mantis o incluso cualquier otra "ayuda" para la siguiente bestia era imposible.