Capítulo 897

Ren observó mientras la serpiente aparecía en la arena, cubierta por las raíces que el Glotón había establecido. La criatura parecía consciente del peligro que representaba la vegetación, enroscándose con cautela en una posición defensiva en lugar de cargar directamente.Pero la cautela no era suficiente cuando el campo completo estaba tan saturado de amenazas que no podían evitarse simplemente siendo cuidadoso.Las raíces respondieron a la presencia de la serpiente rápidamente, sin permitir evasión alguna debido a su gran número. Se enroscaron alrededor del largo cuerpo, aún con docenas de puntos de contacto, estableciéndose simultáneamente a medida que la vegetación aprovechaba cada centímetro de superficie expuesta. En segundos, la serpiente estaba rodeada casi tan completamente como lo había estado el Anfibio, con la constricción impidiendo el movimiento mientras las raíces comenzaban el proceso de drenaje parasitario.Parecía que, a pesar del extraño color, sería una victoria rápida que replicaría el éxito contra el Anfibio.La bestia del mismo elemento... La misma debilidad fundamental.Así que el mismo resultado inevitable al enfrentarse a un dominio total de la madera en un campo ahora específicamente preparado para explotar esa vulnerabilidad.Pero entonces, la serpiente explotó.No figurativamente en el sentido de una liberación repentina, ordinaria, subjetiva o moral. Literalmente detonó en fuego en todas direcciones, una liberación de calor tan violenta e inesperada que el Glotón retrocedió instintivamente varios metros._¡No puede ser!_, pensó Ren con sorpresa. _¿Puede hacer lo mismo que el Anfibio? ¿Había desarrollado Min una técnica explosiva similar para su segunda bestia, con química convirtiendo la defensa en contraataque?_¡NO!Ren y la audiencia se dieron cuenta simultáneamente mientras observaban la vegetación incinerada y procesaban lo que acababan de presenciar. No fue una explosión bioquímica como la que había usado el Anfibio, ninguna reacción de secreciones controladas detonando bajo la manipulación del agua. Fue algo diferente que explicaba la coloración anómala que Ren había notado inmediatamente.La serpiente, ahora claramente visible después de que la explosión dispersara las raíces que habían intentado atraparla, tenía una característica elemental nueva que definitivamente no poseía la última vez que Ren la había visto en Plata 3.Una extraña película de tejido rojo coronaba su cabeza como la melena de un león, pero compuesta de aletas en lugar de pelo, una estructura que palpitaba con energía. Las aletas estaban dispuestas en un patrón circular alrededor de la cabeza y la parte superior del cuello. Brillaban tenuemente con calor interno.Y la explosión que acababa de ejecutar no había sido de agua ni ninguna técnica acuática de ningún tipo. Había sido una detonación de... fuego. Llamas genuinas que habían quemado las plantas en contacto directo. Un calor intenso que había hecho que la vegetación se marchitara y soltara su agarre antes de que el drenaje parasitario pudiera siquiera establecerse apropiadamente.Las raíces en un radio de 3 a 4 metros de la serpiente estaban carbonizadas... Ennegrecidas hasta el punto de desmoronarse cuando la serpiente se movía. La red de raíces que había estado intentando capturarla fue destruida en ese único estallido.Ren se golpeó la cara con la palma de la mano, un gesto que comunicaba su recién encontrada exasperación, pero tal vez incluso una reacia admiración, y el reconocimiento absoluto de que, por supuesto, este era exactamente el tipo de cosas que Min haría.Por supuesto... Tenía que ser Min.Si alguien en toda su generación iba a forzar dos elementos completamente opuestos dentro de una bestia sin un equilibrio apropiado entre ellos, sería Min sin lugar a dudas. El agente del caos que rechazaba la convención simplemente porque era una convención, quien experimentaba sin el suficiente temor a las consecuencias que habría detenido a personas más sensatas.Agua y fuego... Elementos que se oponían fundamentalmente en casi todos los aspectos de la interacción elemental. Incluso peor que la luz y la oscuridad en algunos aspectos, porque la oposición era más desordenada, menos directa e inmediata.Combinar ambos en la misma criatura sin tener otros como equilibrio en el sistema de maná era buscar problemas en múltiples niveles. Un desequilibrio que, según la teoría establecida, resultaría en inestabilidad que eventualmente limitaría el crecimiento o causaría una docena de otros problemas contra los que los textos advertían con un énfasis que rozaba la histeria.La teoría estándar de la cultivación era extremadamente clara en este punto. Los elementos opuestos requerían múltiples mecanismos de compensación o elementos mediadores para la estabilidad.El agua y el fuego necesitaban tierra para conectar ambos, o alguna otra influencia moderadora. Combinación directa sin mediación: no recomendada. Probabilidad de éxito en un sistema estable: quizás 1-5% según los registros históricos.Probabilidad de fracaso causando problemas permanentes y algún daño al sistema: quizás 30-40%. Probabilidad de problemas sutiles a largo plazo: quizás 50-60%.Pero Min aparentemente había decidido que las advertencias eran sugerencias opcionales en lugar de límites absolutos.Y después de que Ren usara sus ojos de maná para echar un buen vistazo al ahora probable desordenado sistema de la bestia de Min...Todo parecía estar bien.De alguna manera, se las había arreglado para cultivar su serpiente poseyendo ambos elementos simultáneamente, la capacidad de generar agua y fuego sin que uno cancelara completamente al otro.O eso parecía por ahora. Ren tendría que ver si Min realmente había logrado integrarlos apropiadamente o si esta era solo una combinación superficial que colapsaría bajo presión.La serpiente se enroscó en el centro de la zona chamuscada que había creado, con llamas aún parpadeando a lo largo de partes de su cuerpo. No consumiéndola, sino bailando a través de las escamas, mientras la coloración azul agua y el tejido rojo fuego creaban un contraste visual que era impactante, aunque algo inquietante.Min estaba de pie en su extremo de la arena con una expresión que era a partes iguales orgullo y picardía. Sabía exactamente cuán impactante era esta revelación para Ren. Probablemente había estado esperando el momento perfecto para revelarlo y lograr el máximo impacto dramático.—¡Sorpresa! —exclamó Min a través de la arena con una sonrisa que sugería que estaba disfrutando inmensamente de la reacción de Ren—. ¡Apuesto a que no viste venir eso!Ren bajó la mano de su rostro y miró a su amigo con una expresión difícil de descifrar. Exasperación, ciertamente... Preocupación por las posibles consecuencias a largo plazo, definitivamente. Pero también... algo más, algo que se sentía como entusiasmo a pesar de que la parte racional de su mente gritaba sobre lo arriesgado que era esto.¿Por qué estaba tan animado y feliz? ¿Había sido el propio espíritu aventurero de Ren provocado por esto?Porque objetivamente, esta era una práctica de cultivación terrible. Elementos opuestos sin mediación. Especialización que arriesgaba una divergencia de especie permanente. Experimentación que podría bloquear la serpiente de Min para siempre si el equilibrio colapsaba.Pero subjetivamente... Estaba funcionando. Justo ahora, en este momento, esa serpiente caótica funcionaba bien.Y eso era fascinante de maneras que Ren no podía suprimir completamente, a pesar de saber que probablemente debería estar más en contra del caos que representaba su amigo.