Capítulo 901

Reservas actuales de la serpiente: acercándose al umbral donde la efectividad en combate comenzaría a degradarse seriamente.El Glotón intensificó el asalto de tierra; los proyectiles de tierra se volvieron más rápidos y frecuentes.—Te tomó el tiempo suficiente para darte cuenta —exclamó Min alegremente—. ¡Me preguntaba cuántos elementos intentarías antes de ir con la respuesta obvia!—Estaba siendo minucioso —respondió Ren con fingida dignidad—. Algunos valoramos la recolección completa de datos por encima de precipitarnos a conclusiones.—Algunos de nosotros también priorizamos ganar antes de que los oponentes quemen todos sus recursos —replicó Min—. Pero claro, llamémoslo "investigación minuciosa" en lugar de "pensar demasiado".Incluso en una batalla competitiva, su amistad se notaba en la forma sencilla en que se pinchaban el uno al otro.Pero el humor no redujo la seriedad de lo que vendría a continuación.La técnica de tierra del Glotón estaba lista. Masiva. Abrumadora. Diseñada para terminar la pelea de manera decisiva en lugar de prolongar intercambios que favorecían la sostenibilidad de la serpiente mediante la absorción.El bombardeo se volvió casi abrumador. La evasión y la propulsión explosiva de la serpiente eran apenas suficientes para evitar el ritmo incrementado de los ataques entrantes. Varios proyectiles rozaron sus escamas, dejando marcas visibles donde habían ocurrido los impactos.Y simultáneamente, el Glotón comenzó a demostrar algo que inevitablemente haría que Min se quejara: el propio control de Ren sobre el fuego y el agua seguía siendo mayor que el de Min, a pesar de la impresionante innovación que su amigo había logrado.Ren podía controlar ambos elementos con un refinamiento que excedía lo que la serpiente demostraba, aunque por ahora por separado.La brecha no era enorme en el agua, siendo ambas bestias de Min especialistas en ello. Pero en un combate competitivo, esa brecha era decisiva cuando se explotaba adecuadamente.Y cuando Ren comenzó a usar esos elementos no para atacar, sino para interferir con el control y los proyectiles que la serpiente lanzaba, la caída en la efectividad se volvió inmediatamente obvia.El fuego que Min generaba era neutralizado por el control de fuego de la bestia de Ren, que conocía la temperatura y composición exactas para anular sus esfuerzos.Tasa de eficiencia: aproximadamente 3:1 a favor de Ren.El agua era redirigida mediante una manipulación que explotaba un control superior bajo influencia elemental.Cuando la serpiente lanzaba proyectiles de agua, el Glotón de Ren generaba contra-corrientes.Tasa de eficiencia: aproximadamente 2:1.5 a favor de Ren, de nuevo.Era una demostración de maestría que le arrebataba el protagonismo que Min había establecido con la revelación de su bestia de doble elemento. Un momento que dejaba claro que incluso su brillante innovación no era suficiente al enfrentarse a alguien con un dominio fundamentalmente superior sobre los elementos en disputa.La tasa de ataque efectiva de la serpiente cayó a medida que casi todos sus intentos eran neutralizados antes de llegar al objetivo. Y el gasto de maná por esos intentos fallidos significaba que la serpiente estaba quemando sus reservas aún más rápido de lo que le había costado la evasión.La situación colapsaba. Las innovaciones de Min habían sido impresionantes y habían extendido lo que pudo haber sido una derrota rápida en varios minutos de intercambio competitivo.Pero las extensiones no eran victorias... Y la disparidad de recursos subyacente, combinada con el control elemental superior de Ren, finalmente se estaba imponiendo de manera decisiva.—¡Oye! —protestó Min con frustración genuina y algo de humor autoconsciente—. ¡Estás robando mi esencia y rompiendo mi momento especial de nuevo! Primero la invisibilidad, ahora los elementos de agua y fuego. ¿No puedes dejarme tener al menos una cosa que sea únicamente mía?La queja fue entregada con una exageración teatral que provocó risas en la audiencia.Un acto digno de Finch y Theodore... Brazos extendidos, expresión de traición fingida y toda la actuación calculada para entretener incluso mientras planteaba un punto legítimo sobre la tendencia de Ren a eclipsar los esfuerzos de todos los demás como si fuera el protagonista de alguna novela.—¡Ups, tienes razón, lo siento! —respondió Ren con absolutamente cero sinceridad en su disculpa.El intercambio hizo que la audiencia se riera aún más fuerte. Se apreciaba la dinámica entre amigos que competían seriamente pero mantenían la capacidad de bromear incluso en medio de un enfrentamiento intenso.Varios compañeros de clase gritaron comentarios:"¡Deja que Min tenga algo, Ren!""¡Deja de ser tan injusto!""¡Comparte el protagonismo por una vez!"Pero también:"¡Eso te pasa por experimentar imprudentemente, Min!""¡Ren simplemente es diferente, acéptalo!"Todo se mezclaba en una inversión de una audiencia comprometida que hacía que la batalla fuera convincente más allá de los simples intercambios.Ren sonrió ante la protesta, pero no relajó la presión que estaba aplicando.El Glotón continuó el asalto, empujando a la serpiente a una posición cada vez más defensiva. Los proyectiles de tierra mantenían su bombardeo incesante y ahora impactaban más a menudo. La interferencia de fuego y agua continuaba neutralizando el movimiento y los contraataques de la serpiente. La combinación creó una situación donde la bestia de Min estaba gastando enormes recursos solo para sanar y sobrevivir, en lugar de tener alguna posibilidad realista de montar una ofensiva efectiva.Reservas de la serpiente: entrando en el rango donde la efectividad en combate se degradaría notablemente. El poder de las técnicas caería. Los tiempos de respuesta se ralentizarían. Los efectos acumulativos del combate sostenido de alta intensidad comenzarían a manifestarse como degradación del rendimiento.Min reconoció la situación deteriorada. Su expresión cambió del humor teatral a un cálculo concentrado. Estaba repasando opciones. Intentando encontrar el ajuste táctico que invirtiera el impulso o, al menos, extendiera la batalla lo suficiente para que algún desarrollo inesperado creara una oportunidad.Pero el Glotón tenía ventajas abrumadoras en reservas, eficiencia y control elemental. Las innovaciones de Min habían sido impresionantes, pero no podían superar la disparidad fundamental en cultivación y maestría.A la serpiente le quedaban segundos antes de verse obligada a retirarse o recibir daño en su vínculo.Y tanto Ren como Min lo sabían.La pregunta era si Min aceptaría lo inevitable con elegancia o si tenía una sorpresa más preparada. Una carta final que jugar antes de conceder el intercambio.Ren observó con cuidado. Min era creativo. Min era impredecible. Min ya había revelado una capacidad de doble elemento que nadie había anticipado.¿Qué más podría haber preparado que aún no se hubiera mostrado?El Glotón mantuvo la presión mientras la mente de Ren calculaba probabilidades y preparaba contingencias.Porque subestimar a Min había resultado costoso varias veces durante esta batalla.Y Ren no iba a cometer ese error de nuevo, sin importar cuán segura pareciera la victoria.Min lanzó un último ataque en un esfuerzo por crear la oportunidad que pudiera invertir el impulso. Un proyectil masivo de fuego y agua combinados que rotaba, haciendo difícil seguir su trayectoria precisa.El proyectil era enorme comparado con los ataques previos.Era un movimiento desesperado.Una apuesta de todo o nada donde el éxito podría crear una oportunidad para remontar, y el fracaso dejaría a la serpiente completamente vulnerable.