Capítulo 903

Luna estaba de pie, con los brazos relajados a los costados. Respiración constante. Ojos enfocados en Ren con una seriedad que sugería que se había estado preparando para este enfrentamiento.Los cinco restantes de rango Plata de su equipo irían después de ella.No estaban descartados...Pero todo en la postura de Luna sugería que no participarían. Que había elegido la confrontación directa para terminar esto por su propia mano.¿Era quizás porque no quería usar tácticas que parecieran injustas?¿Una preferencia por la confrontación directa sobre una optimización estratégica que podría percibirse como cobarde?Luna había demostrado durante años que valoraba cierto código de honor en la forma en que abordaba las cosas.O quizás era simplemente porque, como Liora había descubierto durante su propia batalla, empezar con la absorción no era conveniente por alguna razón específica relacionada con la mecánica de cómo el lobo procesaba la energía robada.Tal vez existía un límite a cuánto podía almacenar antes de la batalla sin crear inestabilidad.El mecanismo podría no funcionar correctamente.O quizás el momento de la absorción importaba más de lo que la técnica sugería superficialmente. Quizás una absorción fresca durante el combate era más eficiente que el almacenamiento previo a la batalla. Quizás el sistema del lobo estaba optimizado para un drenaje sostenido durante los intercambios en lugar de una absorción repentina antes del enfrentamiento.Nadie sabía con total certeza cuál era la verdadera motivación.Quizás todos estaban equivocados e incluso Luna no lo sabía y solo estaba fingiendo, como siempre...Pero honestamente, no importaba en términos de cómo Ren necesitaba responder.Lo único que se sabía con absoluta certeza era que esta sería la última batalla del año. El enfrentamiento final que determinaría los resultados del examen de quinto año y establecería la jerarquía definitiva entre los dos domadores más excepcionales de su generación, quienes se estaban convirtiendo en adultos según los estándares de su sociedad.Ambos acababan de cumplir 15 años en los últimos días. Ambos serían legalmente considerados adultos después de esto en lugar de adolescentes. Ambos tendrían responsabilidades y privilegios que venían con esa transición.Y esta batalla sería el primer evento importante que la gente recordaría de su adultez.No solo la victoria, sino la forma en que se perseguía la victoria.♢♢♢♢Por supuesto, sería enormemente conveniente para Ren si Luna usara a su Tigre Celestial Menor ahora en lugar del lobo.El Tigre era una bestia impresionante, ciertamente. Una criatura con capacidades que excedían lo que la mayoría de los Oro 1 podían manifestar. Era un oponente formidable que no debía subestimarse.Pero no tenía esa extraña afinidad adicional por la sombra. No tenía ese aura misteriosa que el lobo poseía. Esa cualidad esquiva que hacía que incluso el hongo dormido fuera incapaz de identificar completamente qué hacía a la criatura tan distintiva.Las capacidades del Tigre estaban bien documentadas. Un camino de avance fuerte pero estándar para su especie.Interacciones elementales predecibles...Ren podía planificar en torno a eso.El lobo era superable, pero extraño... Algunas de las veces que Ren se había enfrentado a él, había notado nuevas sutilezas que las observaciones previas no habían revelado. Pequeños detalles que se acumulaban en otros significativos.Solo la luz parecía funcionar como se esperaba contra él, la única debilidad convencional...Pero el orden de los domadores ya estaba establecido, no el de las bestias.Según las reglas del examen, los domadores estaban preorganizados, sí, pero no el orden específico de las bestias que usaría el pequeño número de domadores con múltiples bestias. Esa flexibilidad permitía una adaptación táctica que había ayudado a Ren, pero que ahora lo ponía en desventaja.Min había podido elegir si el Anfibio o la serpiente entraban primero. Había elegido al Anfibio porque proporcionaba una oportunidad para comerse a la mantis.De manera similar, Ren había podido elegir si la Mantis, la Hidra o el Glotón se enfrentaban al primer oponente. Había optimizado la secuencia para maximizar las ventajas. Esa flexibilidad había sido útil para su éxito.Y obviamente Luna desplegaría a su lobo ahora mismo. No había razón para guardar a su bestia más apta para lidiar con el Glotón. La bestia más grande de Ren en versatilidad elemental podría ser contrarrestada por el lobo con control de seis elementos que, aunque menor en refinamiento, estaba un rango completo por encima de la cultivación del Glotón.El enfrentamiento favorecía mejor al lobo de Luna que la desventaja que obtendría contra la luz de la hidra.Sin embargo, el Glotón no estaba completamente indefenso contra un oponente que favorecía la oscuridad.Si Ren jugaba bien sus cartas y no dejaba que ella absorbiera demasiado maná, si ejecutaba con precisión sin permitir errores acumulativos, entonces la victoria era posible incluso bajo condiciones menos que ideales.Era una cuestión de reconocer las aperturas a medida que aparecían y capitalizarlas sin vacilaciones que permitieran a Luna establecer un impulso irreversible.Una buena oportunidad, pero la ejecución todavía importaría mucho.Estaría reñido... Muy reñido.Probablemente la batalla más reñida que Ren había enfrentado durante todo el examen.Yang levantó su mano. "¡Combatientes...!"Ren respiró, enfocó su mente y se preparó para lo que probablemente sería el intercambio más difícil del año.El comportamiento de Luna mostraba la confianza tranquila de alguien que conocía sus capacidades y confiaba en su preparación... Al menos así era como se veía para la mayoría.El lobo se materializó.Grande y poderoso. La sombra envolvía su forma de manera que su contorno exacto era difícil de seguir.La batalla final estaba por comenzar.Yang bajó la mano para señalar el inicio de la batalla final. "¡Comiencen!", declaró con una voz que llevaba el peso de un momento histórico. El reconocimiento de que este era un enfrentamiento que sería recordado y discutido durante años en la academia.Quizás más que décadas... La batalla entre dos estudiantes excepcionales que habían estado en la cima cuando las nuevas técnicas revolucionaron la comprensión de la cultivación en su generación. Que ambos habían demostrado capacidades que normalmente no aparecerían hasta que los domadores llegaran a sus veinte o treinta años. Que representaban el pico absoluto de lo que su año podía producir.Las gradas estaban completamente en silencio, los espectadores conteniendo el aliento.Esperando... Observando y sin querer perderse ni un solo momento de lo que prometía ser extraordinario.Ambas bestias se tensaron simultáneamente. El Glotón y el lobo de Luna, ambos irradiando una presencia que hacía que el aire se sintiera más pesado bajo el maná concentrado que emanaban.Y entonces, sin intercambio preliminar de golpes de prueba o período de evaluación cautelosa, ambas criaturas desaparecieron en la oscuridad casi instantáneamente.Ren envió a su bestia a fusionarse con las sombras para evitar recibir un ataque sorpresa rápido desde dentro de ellas. Sumergido en el espacio de sombra, podía sentir mejor a aquellos que estaban cerca en ese reino. La percepción funcionaba de manera diferente allí, no visual, sino casi espiritual; las firmas de maná creaban impresiones de posición e intención en lugar de información óptica sobre forma y color.Y sabía que Luna estaba haciendo lo mismo con el lobo. Ambos domadores operaban en el lugar donde la percepción directa era secundaria a la información que fluía a través de diferentes conexiones que compartían con sus criaturas.