Capítulo 905

Los estudiantes más jóvenes, de primer y segundo año, mostraban un pánico más evidente. Necesitaban seguridad de que esta era una emergencia manejable en lugar de un desastre.Los estudiantes mayores, de cuarto y quinto año, mostraban más compostura. Seguían asustados, pero canalizaban el miedo hacia acciones productivas: ayudando a los más jóvenes y siguiendo las instrucciones de los instructores.El Maestro Yang golpeó el suelo de la arena; su Behemoth de Tierra se manifestó bajo él con un retumbar de arena y piedra desplazada. La criatura masiva servía como una plataforma viviente desde la cual podía observar la situación completa mientras coordinaba la respuesta defensiva.Lin también estaba actuando ya... Se movía entre grupos de estudiantes con sus piernas ya alargadas y transformadas, cubriendo terreno con una velocidad que la anatomía humana normal no podía alcanzar. Su comportamiento habitual, compuesto y sereno, había cambiado a una urgencia enfocada en Ren.¿Quién? ¿Cómo? ¿Por qué ahora?Preguntas para las que Ren no tenía respuestas. Preguntas que tendrían que esperar porque las prioridades inmediatas eran la supervivencia y la protección, no la investigación y la comprensión.La culpa fue inmediata y aplastante... Se sentía como si hubiera estado jugando en un entorno seguro y controlado mientras afuera, la gente había estado luchando y probablemente muriendo.Debería haberlo sabido. Debería haber reconocido las ausencias y comprendido sus implicaciones. Debería haberse preparado en lugar de ser tomado por sorpresa.La tierra continuó temblando mientras cientos de bestias se acercaban. La convergencia prometía una violencia a una escala que la academia no había enfrentado desde el interior de sus instalaciones.La academia, al igual que la ciudad, tenía muros y un cuenco patrullado de tierra reforzada debajo, diseñado para manejar las invasiones esporádicas. No era un sistema simple de muros bidimensionales; aquí lidiaban con amenazas que operaban en tres dimensiones completas. Bestias que volaban y dominaban el espacio aéreo. Criaturas que excavaban y se movían a través de la tierra con una facilidad inquietante.Es por eso que la ciudad y la academia habían desarrollado complejos sistemas defensivos. Aunque no necesitarían desplegar las configuraciones antiaéreas ahora, necesitarían despejar el suelo porque el escudo que se extendía como un tazón gigante debajo de la escuela parecía haber fallado.El escudo no era una estructura visible. Era más bien una capa de tierra reforzada con maná de miles de domadores de tierra, con algunos huecos dejados deliberadamente para ser defendidos, lo que facilitaba la creación de cuellos de botella.Puntos de entrada controlados donde los defensores podían concentrar más fuerza.Su primera capa abarcaba toda la ciudad. Una cobertura amplia diseñada para detectar incursiones mayores antes de que penetraran profundamente.La segunda cubría el centro y las escuelas. Seguridad más estricta para infraestructuras críticas y concentraciones de mayor población.Una placa ligeramente curva. Una cobertura que comenzaba a gran profundidad antes de cerrarse en un perímetro que protegía un volumen gigantesco de espacio tridimensional.Barreras y zonas de aniquilación... Toda la infraestructura necesaria para repeler ataques desde el exterior.La parte más superficial que cubría una buena porción del territorio asignado a las instalaciones educativas seguía siendo lo suficientemente profunda como para que las amenazas comunes no la activaran. Y las incursiones de mutantes deberían haber sido detectadas mucho antes de llegar a su interior. Deberían haber activado alarmas que permitieran una movilización adecuada de defensas dispersas antes de que las amenazas llegaran a una proximidad crítica.Ese sistema de escudo de dos capas estaba diseñado específicamente para ese propósito. Para bloquear intrusiones y proporcionar información detallada sobre el movimiento y la composición de los ataques con una anticipación considerable.¿Pero los mutantes en cuestión ya habían pasado esas defensas sin activar alarmas? ¿Se habían notado solo cuando estaban peligrosamente cerca?Y no habían llegado desde una profundidad donde el escudo en forma de placa habría proporcionado protección.Habían venido de aproximadamente cien a ciento cincuenta metros bajo la superficie. Una profundidad considerable, ciertamente, pero no según los estándares de este mundo, donde criaturas peligrosas operaban regularmente a varios cientos de metros bajo tierra. Donde cosas verdaderamente aterradoras acechaban en abismos que iban más abajo.Era lo suficientemente profundo como para que las vibraciones no se sintieran fácilmente hasta que las criaturas estuvieran muy cerca. Pero, de nuevo, no tan profundo como para indicar que habían excavado desde los abismos donde estas formas de vida corruptas residían normalmente.Y, crítico para el análisis de la situación externa: no venían directamente desde abajo, sino en diagonal.Trayectorias que sugerían un origen de brecha lateral en lugar de un ascenso vertical.Eso implicó para Ren, casi instantáneamente, que la brecha había ocurrido desde las afueras de la ciudad, no directamente debajo de la academia.Las bestias no venían de una gran profundidad ascendiendo verticalmente. Se acercaban en ángulos que indicaban que habían penetrado las defensas exteriores en una ubicación distante.Ahora convergían hacia la academia y el centro de la ciudad desde una de las posiciones que rodeaban el perímetro.Era una distinción crítica. Significaba que las defensas exteriores habían sido comprometidas lo suficiente como para permitir la penetración de cientos de mutantes.Afortunadamente, según las trayectorias que los sentidos amplificados de Ren podían rastrear, los mutantes no habían salido a la superficie en áreas pobladas por civiles indefensos de bajo rango.Habían llegado cerca del centro de la ciudad y emergerían dentro de territorio protegido donde se concentraban los estudiantes y no combatientes.Pero al menos no en otra parte de la ciudad...Incluso si esto creaba una situación donde los defensores tenían que luchar en medio de la población que intentaban proteger en lugar de en posiciones preparadas lejos de los civiles, podría haber sido mucho peor.Los estudiantes y guardias aquí eran fuertes.Gracias a la información que Ren había compartido casi libremente durante cuatro años completos, la gran mayoría de los jóvenes en la academia estaba ahora al menos en Plata 1. Incluso los estudiantes más torpes o aquellos con recursos limitados habían alcanzado el Bronce 2 como mínimo.Con solo un año de aplicar los métodos refinados que Ren había desarrollado, los estudiantes podían comenzar a cultivar hasta Plata independientemente de su suerte o talento natural. Una progresión que era órdenes de magnitud más rápida de lo que las generaciones anteriores habían logrado.Solo los de primer año y algunos de segundo, que habían tenido acceso a sus bestias y a la información durante menos tiempo, todavía no estaban en Plata. Pero algunos estudiantes de segundo año que casi entraban al tercer año y en adelante habían alcanzado al menos Plata 1.El verdadero cuello de botella ahora no era el conocimiento sobre cómo cultivar efectivamente.Eran los fondos.Específicamente, cristales que contenían maná concentrado que podía ayudar al avance. Incluso con los nuevos recursos e inyecciones de cristales a la economía que los descubrimientos de Ren habían hecho posibles, no todos tenían acceso equitativo. Una limitación que todavía creaba disparidad basada en los recursos familiares en lugar de en la capacidad individual.Por otro lado, la mayoría de los padres y adultos de la generación anterior ya tenían bestias establecidas antes de que Ren siquiera existiera. Ya habían arruinado el potencial de sus criaturas siguiendo métodos inferiores que habían sido el estándar durante siglos.Pocos habían logrado dejar el Bronce. Algunos de los más pobres en las áreas exteriores de la ciudad ni siquiera habían superado el Hierro. Un estancamiento que era permanente una vez que se cometían errores fundamentales durante las fases tempranas de cultivación.