Capítulo 920

Selphira había penetrado toda la profundidad de la formación defensiva rectangular que se suponía debía detenerla o, al menos, retrasarla lo suficiente como para hacerla gastar todo su maná.Pero lo había hecho en tiempo récord, comunicando que el poder individual de una domadora excepcional podía superar casi cualquier ventaja numérica cuando la disparidad de calibre era lo suficientemente grande.Tres mil soldados. Algunas fuerzas rebeldes de élite que habían tenido mucho tiempo para preparar posiciones mientras ella luchaba contra mutantes, y que además tenían la ventaja de jugar en casa.Sin embargo, los había atravesado como si fueran un ejercicio de entrenamiento en lugar de una oposición militar seria.Pero el costo también había sido real, incluso si el resultado parecía fácil.Jadeaba ligeramente. Su respiración acelerada mostraba el esfuerzo que el rápido avance había requerido.Una evaluación rápida de sus reservas habría indicado que estaba operando aproximadamente al treinta por ciento de su capacidad. Quizás menos, si era honesta sobre cuánto la habían drenado los pequeños ataques acumulativos durante el avance.No eran niveles críticos... Pero eran considerablemente menos de lo ideal cuando la confrontación final con Orión aún esperaba.Había gastado un poco más de dos tercios de su maná restante matando mutantes y atravesando el ejército. Eso dejaba apenas lo suficiente para un combate sostenido contra un oponente de rango Oro que presumiblemente estaba fresco y operando a plena capacidad.Las matemáticas no eran buenas... Pero era lo que había. Había tomado su decisión cuando cargó hacia adelante sola en lugar de esperar una mejor oportunidad que tal vez nunca llegaría.Y entonces, poco antes de superar por completo el último tramo de soldados que la separaban de la entrada de la ruina, vio algo que hizo que sus cálculos pasaran a un segundo plano frente a una reacción emocional que abrumó la disciplina que normalmente mantenía.Orión emergió de la ruina y del edificio que la custodiaba. Una aparición que había estado anticipando, pero que venía con algo que no esperaba en sus manos.Arrastraba un cuerpo que Selphira reconoció instantáneamente a pesar de algunos cambios grandes que hacían difícil procesar lo que veía.Lo peor era que, estando tan cerca, no sentía su firma.Víctor estaba...Pero no era el cuerpo de Víctor tal como lo recordaba de la última vez que lo vio, días antes.Estaba semicristalizado de una manera que era más aterradora en comparación con Dragarion o Sirius.No era una estatua de cristal completa como su padre, quien había sido transformado en un monumento que lo dejó inmóvil. Eso había sido terrible, pero al menos parecía digno. Como un héroe durmiente en lugar de esta tortura.Esto era algo peor en muchos aspectos. Un estado intermedio que comunicaba sufrimiento en lugar de un simple estancamiento.Era el cuerpo de un pobre hombre herido en muchos lugares. Daño visible incluso a esta distancia para sus ojos mejorados, mientras Selphira procesaba detalles que su instinto maternal intentaba rechazar como imposibles.Y de esas heridas emergían cristales en múltiples colores que no deberían existir en un cuerpo humano.Púrpuras, en su mayoría... Manifestaciones de corrupción que habían sido forzadas a través de métodos que Selphira no entendía ni quería contemplar. Los cristales púrpuras crecían desde heridas abiertas como tumores, crecimientos extraños que no pertenecían allí.Pero también algunos negros que absorbían la luz de forma antinatural. Creando agujeros en el campo visual donde existían.Y blancos que brillaban con un vigor que lastimaba los ojos al enfocarlos directamente. Brillantes y puros, pero también incorrectos, porque no deberían estar creciendo desde tejido vivo.El efecto general era de pesadilla.Selphira no había sentido su energía ni ahora ni al acercarse. Una ausencia que tenía un sentido terrible.Había visto la corrupción antes. Había estudiado el fenómeno de la cristalización que se había cobrado a Sirius y a otros. Pero esto era diferente. Esto estaba controlado... Sufrimiento convertido en arma en lugar de las otras transformaciones accidentales.Esto era tortura, y Orión se lo había hecho a su familiar.Al niño al que vio crecer. Al príncipe mimado que protegió a pesar de sus defectos. El futuro del reino que juró preservar.Y una furia como no había sentido en décadas explotó a través de su control.Se enfureció con una intensidad que hizo que el hielo a su alrededor se manifestara espontáneamente sin una orden consciente.La temperatura cayó precipitadamente mientras las emociones se traducían directamente en manifestación elemental. El aire se congeló. El suelo se cristalizó y la humedad de la atmósfera se condensó, creando cristales de nieve que caían a pesar del cielo despejado.Los soldados cerca de ella retrocedieron instintivamente. Reconociendo que, fuera lo que fuera lo que estaba pasando, no querían estar cerca. Que la anciana que había estado avanzando a través de sus líneas acababa de transformarse en algo considerablemente más peligroso.Esa convicción la empujó a tomar una decisión que normalmente reservaría como último recurso.Selphira se fusionó con el poco maná que le quedaba. Aproximadamente el treinta por ciento de sus reservas se canalizaron hacia la técnica que multiplicaría sus capacidades durante unos minutos, al costo de un agotamiento que llegaría poco después.Ya no podía esperar ni ser cautelosa. No podía contenerse cuando Víctor estaba allí mismo, en un estado lamentable que la hacía querer gritar.La Tortuga Negra se manifestó en su cuerpo simultáneamente con la Serpiente Blanca. Ambas irradiaban un poder que hacía temblar el suelo y brillar el aire.Y entonces comenzó la fusión. La unión de mujer y bestias en una sola entidad que excedía lo que cualquier componente podía lograr por separado.Su cuerpo se transformó y cambió. Escamas erupcionando a lo largo de brazos y piernas. Fragmentos de caparazón apareciendo a través de su espalda y hombros. Sus ojos cambiando para reflejar cualidades serpentinas y quelonias simultáneamente.El aumento de poder fue inmediato y abrumador. Sus reservas del treinta por ciento durarían como máximo 10 minutos, pero de repente proporcionaban una capacidad equivalente a la fuerza de maná completo a través del efecto multiplicador de la fusión. La debilidad se convirtió en fuerza a través de una técnica que Orión aparentemente odiaba no poseer.Era hora de terminar con el Starweaver más odioso con violencia insana...Pero la percepción aumentada de la fusión detuvo lo que habría sido un gran ataque y trajo una pequeña esperanza que atravesó su rabia.Su primer pensamiento había sido que él estaba muerto. Que Orión lo había matado y traía el cadáver como un trofeo o burla final.Su firma de maná era así de pequeña. Reducida a casi nada por algún proceso que había consumido la mayoría de su energía vital, la cual normalmente irradiaba un domador de su rango.Era una señal que comunicaba que estaba al borde de la extinción completa. Una vida sostenida por un margen tan estrecho que cualquier perturbación adicional podría terminarla permanentemente.Pero todavía estaba allí.Víctor vivía.